Альгиум

Основной блок научной станции порадовал возможностью попасть внутрь. Я не особо разбиралась в оборудовании георазведки, но при беглом осмотре убедилась, что оно тоже выведено из строя непонятно кем и чем. Зато нашлось несколько военных рационов, включая запас питьевой воды, спальный мешок с терморегуляцией – на спасательном катере хранились похожие, но попроще, только с одним температурным режимом, – нож, карта и походный рюкзак. Значит, здесь побывали военные. Как интересно! И почему я не удивлена, что нам об этом не сообщили?

Упаковав находки в рюкзак и закинув его за плечи, я вернулась к спасательному катеру, стараясь не смотреть в сторону неподвижных тел на снегу.

Долго наматывала круги по снежному полю. Устала. Села спиной к катеру на сложенный в несколько раз спальник и приготовилась ждать. Должен же Джер отправить за мной кого-нибудь? Но шли часы, а аварийная капсула так и не появилась. Заряд комбинезона на исходе, холод уже начал пробираться под кожу. Чтобы не окоченеть, я принялась бегать вокруг катера. Помогало так себе. Через тридцать кругов я выдохлась, достала из рюкзака найденный нож и нацарапала рядом с люком: “ушла на станцию”. Надеюсь, Джер всё же отправит кого-то посмотреть, что случилось с наёмниками…

Внутри станции оказалось не намного теплее, чем снаружи, но хотя бы не дул пронизывающий ледяной ветер и можно было спрятаться за массивной дверью от местных “тигров”.

Во второй раз я изучила содержимое помещения более тщательно. И – о чудо! – нашла ещё один спальный мешок с почти полным зарядом. Кстати, а почему и спальники, и мой комбинезон не вышли из строя, как остальные приборы и техника? Интересно… Я сжевала один из сухпайков, запила его холодной водой и стала устраиваться на ночлег. О том, как выжить в этом ледяном аду, подумаю завтра.

Несмотря на все события дня, сон пришёл легко. В нём я видела Ферранту, стены родного Ордена, улыбающиеся лица знакомых наёмников… А потом всё исчезло, заполнилось непроглядной мглой, в которой раздался неживой голос: “иди к свету”. Темнота долго повторяла эти слова тихим эхом.

Я проснулась от холода и звучащих в ушах словах: “иди к свету”. Сделала несколько разогревающих упражнений, позавтракала очередным военным рационом, разрезала спальные мешки – без заряда они почти бесполезны, но от ледяного ветра должны защитить, – как могла, обмоталась ими и вышла наружу.

Сегодня ветер стих. Показалось или стало немного теплее? Для начала я решила вернуться к катеру. Ничего нового там не обнаружила. Из свежих следов только мои. Мысленно послав несколько проклятий спонсору и руководителю провальной операции, я осмотрелась. Разноцветное зарево, как и вчера, висело над горизонтом. Это и есть тот свет, к которому я должна идти? Пойду тогда, что ли. Чем ещё заняться? Пожала плечами и двинулась в сторону “света”.

Я понятия не имела, сколько придётся идти до этого странного свечения. Может, сотню километров, а, может, и сотню тысяч. Разумный внутренний голос советовал остаться на месте и ждать помощи. Интуиция шептала, что надо идти вперёд. Как сенс, конечно же, я выбрала второе.

Бодро прошагала по снежной равнине три часа, прежде чем сделать первый привал. В очередной раз спасибо вам, мастера Ордена, что научили безошибочно определять стандартное время без часов. Вопросов в голове крутилось множество: начиная от "почему за мной до сих пор никто не прилетел?", заканчивая "что могло моментально убить живых и вырубить технику?". Неизвестное излучение? Но если это оружие, то где цивилизация, которая его изобрела? Прячется под слоем льда? Или скрыта мощным щитом? И если всех наёмников убило одно и то же оружие, то почему я до сих пор жива? Может, дело в том, что я женщина? Насколько мне было известно из отчётов, до настоящего момента ни одна “особь женского пола” на поверхность Планеты льда не высаживалась. Вдруг у местных женщины в дефиците, а размножаться охота? Я невольно замедлила шаг и передёрнула плечами. Наверное, разреженный воздух способствует бредовым мыслям.

Перешла в состояние, близкое к боевому, обострила восприятие и потопала дальше. Ещё через три часа пейзаж изменился. Равнина закончилась и передо мной вырос ледяной лес – зрелище одновременно прекрасное и жуткое. Будто некогда цветущую живую природу в один миг заморозили. На Ферранте леса извели давно, остались только небольшие искусственные сады и парки.

Я любила свободное время проводить в некоторых из них. С удовольствием вдыхала запах цветов, гладила зелёные листья и бросала мелкие камешки в декоративные пруды. Здесь стволы деревьев покрывал тонкий слой льда и пушистая снежная шапка. На некоторых ветвях висели одинокие заледеневшие листья, усиливая чувство нереальности пейзажа.

Пообедав на краю мёртвого леса и позволив себе полчаса отдыха, я сверилась с сиянием, выбрала направление и пошла вперёд. Внутренний резерв и оставшиеся три порции стимулятора позволят держать такой темп около трёх суток без сна. О том, что будет, если не дойду до источника сияния за это время, я старалась не думать.

К концу вторых суток закончилась еда, а лес и не думал заканчиваться. Я поначалу решила, что заблудилась, но взобравшись на первое подходящее дерево, убедилась, что иду в нужном направлении. Только бескрайнему морю мёртвых деревьев не было ни конца, ни края, а сияние не думало приближаться. Неужели таков мой бесславный конец – заживо замёрзнуть на Планете льда, превратившись в очередную сосульку? Я не позволила пролиться слезам усталости и разочарования. Единственная женщина, которую воспитал Орден, не имеет права сдаваться. Особенно если единственный враг – холод.

Я шла дальше, иногда задрёмывая на ходу. Через пятьдесят шесть стандартных часов начала спотыкаться. Через шестьдесят первый раз упала. Через шестьдесят три лес наконец-то закончился, но я не ощутила радости. Впереди расстилалось плоскогорье, из центра которого разливалось сияние. Отсюда я различила больше цветов: самым насыщенным по-прежнему оставался фиолетовый; его сменяли голубой, бледно-розовый, светло-сиреневый, синий и жёлтый. Красивое зрелище, жаль, что добраться до него я не смогу.

Рухнула в снег и тихо застонала. Веки закрылись сами собой. В висках стучала единственная мысль: “не спать! Только не спать!”, если засну, то уже не проснусь. На местном холоде и трёх часов достаточно, чтобы превратиться в мёртвый кусок льда. Краем сознания уловила движение. Я вскочила на ноги, вошла в боевое состояние, выхватила кинжал и только потом распахнула глаза. Чтобы встретиться с внимательным взглядом местного “тигра”. Он оказался ростом мне по пояс, с выпирающими клыками длиной с ладонь и густым белоснежным мехом.

Жёлтые глаза с двумя вертикальными зрачками гипнотизировали меня. В голове пронеслись образы: тепло, отдых, защита. “Ты хочешь меня защитить?”, – мысленно удивилась я. “Да, рахши служат наримэ”, – последовал мысленный ответ. Животное опустилось на передние лапы и положило на них голову. Приглашает забраться на спину?

Думала я недолго. Какая разница, как умирать? Так хоть, может, узнаю, куда меня хочет доставить эта рахши. Если бы хотела убить, давно бы уже напала. Почему-то я не сомневалась, что зверь женского пола. Залезла на спину животного, стянула перчатки и зарылась пальцами в мягкий тёплый мех. Едва не застонала от удовольствия. Рахши плавно встала и рванула вперёд.

Я, не ожидавшая, что “тигрица” может развивать такую скорость, да ещё и по плоскогорью, чуть не свалилась с её спины. Наверное, зверю было больно – с такой силой я вцепилась в мех, – но виду рахши не подала. Мы неслись по пологим и не очень уступам и перепрыгивали через небольшие расщелины. В особо опасных и крутых местах моя неожиданная спасительница замедлялась и двигалась, прижимаясь к поверхности.

Я окончательно отогрелась, и теперь все силы уходили на то, чтобы бороться со сном. “Куда ты меня везёшь и долго ещё до места?”, – мысленно спросила у рахши. “Терпи. Свет близко”, – последовал лаконичный ответ. Терпеть так терпеть.