Зигзаг удачи. Фальшивомонетчик

– Пока больше ничего не нужно, соли теперь до весны хватит, - сказал дед, поставив точку в моём рассказе.

Жизнь вернулась в прежнее русло, мы с Тимом под руководством деда снова занимались ведением хозяйства. Одна коза, десяток кур и лошадь не требовали от нас работать с рассвета и до заката, свободного времени оставалось много, поэтому мы старались научиться у деда всему подряд. Мы чинили одежду, обувь и лошадиную упряжь, ремонтировали мебель и ставили ловушки на мелкого зверя. Дед даже научил меня лошадь подковывать и сами подковы ковать. Последнее дело получалось у меня не настолько хорошо как у него, но я старался. Вечерами, сидя напротив камина, дед рассказывал нам разные истории, как забавные, так и не очень. Однажды он рассказал о том, что в дне пути на запад есть заброшенный замок. Он когда-то принадлежал какому-то барону, который умер, не оставив наследников. Замок этот не так-то просто найти, места там глухие, дорог нет, а разбросанные по округе одиночные скалы образуют практически непроходимый лабиринт. Тиму настолько понравился рассказ о замке, что он чуть ли не каждый день заставлял деда рассказать о нём. Дед не отказывал и его рассказ с каждым разом обрастал какими-то подробностями, а иногда и просто сказочными байками. Я конечно тоже слушал рассказы, но меня больше интересовало мироустройство, как устроена вертикаль власти, налогообложение и законы. Что-то я уже знал, чего-то не знал, а некоторые моменты мне так и остались непонятны. Основной денежной массой для населения была медная монета. Серебро было доступно только знати или в виде накопления тех горожан, дела которых шли хорошо. Медь можно было обменять на серебро в расчёте двести пятьдесят к одному. Почему именно столько, а не, например, сто к одному, дед не знал. Обмен производился в канцелярии градоначальника и при строгом учёте кто именно и сколько обменял. Золото простым людям было вообще недоступно, так как его можно было заиметь только в обмен на серебро с расчётом сто к одному. Сто монет серебром это была просто огромная сумма, скопить столько мало кому по силам было, даже тому же градоначальнику, жалованье которого составляло всего две монеты серебром в месяц. За эти деньги градоначальник, он же, как правило, безземельный барон, также выполнял обязанности начальника стражи и судьи, то есть вершил правосудие в городе от лица короля. Территория королевства была поделена на округи, в центре каждого был город. Размер территории был не одинаков, где-то было больше земель, где-то меньше, от этого зависло и налогообложение. Само собой жители были обложены налогом по самую макушку и платили за всё. Налогом облагался дом, корова, лошадь, коза, овца, домашняя птица и даже собака, если она была охотничьей породы. Охотиться простым жителям в лесу можно было только на зайцев, волков и лис, за более крупного зверя пришлось бы заплатить, причём столько, словно ты его на рынке купил. Обо всём этом мне удалось узнать, задавая деду вопросы во время его рассказов. Ему не нравилось, что я пытаюсь увести рассказ в сторону, но он тем не менее отвечал, правда, коротко.

Как-то незаметно прошла зима, солнце стало светить дольше, а его лучи стали теплее. Как только местами из-под снега стала появляться земля, к нам пожаловали гости, сборщик налогов припёрся. Осмотрев наше хозяйство, он озвучил сумму налога в десять монет.

– Да за что столько!? – удивился Тим, шепча у меня за спиной.

– Тихо ты, а то сейчас ещё и за твой длинный язык пару монет добавит.

Дед, молча, отдал деньги, после чего сборщик поехал дальше. Его сопровождал отряд солдат регулярной армии, поэтому нападать на сборщика с целью завладеть деньгами, никто бы не отважился.

– В этом году аппетит у короля слегка подрос, на пару монет больше взял, - сказал дед, глядя вслед удаляющейся процессии.

Вскоре мы забыли о такой неприятности как налоги и зажили как прежде, но это продлилось не долго. Когда снег практически весь сошёл и, землю стала покрывать сочная зелёная трава, Калиган неожиданно умер. Вечером как обычно лёг спать, а утром уже не проснулся. Это стало для нас ударом, особенно переживал Тим. Калигана он полюбил как собственного деда, как впрочем, и тот мальчугана принял как родного.

На следующий день возле холмика могилы Нойса, появился ещё один холмик, под которым покоилось тело деда Калигана.

– Тим у меня есть одна идея, короче, нужно нам с тобой тот замок найти и переселиться туда.

– Зачем? Чем тебя дом Калигана не устраивает? У него же нет наследников, значит, нас никто не выгонит.

– Да, не выгонят, но чем мы заплатим налог в следующем году? У Калигана были накопления, которые и позволяли ему жить так, как он жил, то есть, не пытаясь заработать. Даже если мы найдём его заначку, насколько нам её хватит? На год, два или может вообще на пару месяцев.

– Так ведь в том замке никого нет, что мы там будем есть?

– Согласен, поэтому я и хочу сначала найти тот замок и только потом решать, перебираться туда или нет. Ты со мной поедешь или здесь меня будешь ждать?

– С тобой, куда бы ты не отправился, я всегда пойду за тобой.

– В таком случае нашу козу и кур нужно пристроить в деревне, на некоторое время, разумеется, продавать не будем, они нам самим ещё пригодятся.

Полдня мы вдвоём обыскивали дом Калигана, искали деньги и, конечно же, в итоге нашли. Мешочек с монетами нашёлся в погребе под бочкой с квашеной капустой.

– Дед то у нас богатый оказывается был, - сказал я, высыпав монеты на стол. Монет было много, в основном, конечно же, они были медные, но среди них нашлись и пара серебряных.

– Ник, может теперь уже и не ехать никуда, нам этого года на три хватит, если экономить.

– Мы же только посмотреть на тот замок хотели, разве не помнишь? Если он нам не понравится, здесь останемся.

Козу с курами в деревне с удовольствием взяли на постой, ведь молоко и яйца за целый месяц останутся им, а налог за год потом придётся платить нам. На деньги Калигана мы купили ещё одну верховую лошадь, так как нам много чего нужно было с собой взять в дорогу.

Через два дня, после того как мы с Тимом спрятали всё более менее ценное из дома деда в лесу, наконец-то отправились на поиски заброшенного замка. Как до него добраться, Калиган рассказал раз двадцать, если не больше, поэтому мы шли строго по указанному им маршруту. Дороги как таковой туда не было, мы ехали вдоль реки, а она, по словам деда, как раз и должна привести к нему. Не прямо к замку, конечно, а к лесу, скрывавшему замок от посторонних глаз.

– Дед приврал слегка, за день мы не смогли даже половину пути проехать, - сказал я, объявив остановку на ночлег.

– Может это совсем не та речка, вдоль которой мы целый день ехали?

– Тут другой нет, правда и эта не совсем река, скорее ручей. Успокаивает только то, что в лесу нам стали попадаться большие камни. По словам деда дальше их должно быть больше и сами они тоже должны быть больше. Тим, первым будешь дежурить, меня часа через три разбудишь, только смотри не усни. Волки они ведь везде есть, если проморгаем их появление, лошадей можем потерять.

– Я что не понимаю что ли, совсем за малыша меня считаешь? Мне скоро одиннадцать.

– Дело не в возрасте, просто к обязанностям нужно относиться серьёзно. Вот, держи, - я протянул ему меч, доставшийся после смерти сначала Нойса. Для Тима этот меч был слишком большой, поэтому ему в наследство достался боевой топорик, чтобы он уж совсем без оружия не остался. Ножи я за серьёзное оружие не считал, с ним против того же волка мало что сможешь сделать. Конечно, если повезёт, волка и ножом можно убить, но для этого нужно сильно постараться не умереть раньше него. – Дров в костёр не забывай подбрасывать, зверь огня боится.

Пристроившись возле костра, я положил под голову свёрнутую в рулон овечью шкуру, накрылся плащом и вскоре заснул. Сегодня мне в первый раз приснился сон, короткий, непонятный, но это был сон. В этом сне я видел несколько крытых повозок, расположившихся на лесной поляне, пасущихся рядом лошадей и людей, сидевших у костра. Их я видел, находясь при этом в лесу. Что я там делал, было не ясно, возможно просто следил за ними зачем-то, а возможно, что и шел к ним. Сон в этом месте резко обрывался, потом начинался сначала.