Смута

- Вадим говорит правильно. – согласился Фабрис, - Местный король серьёзно относится к своей безопасности и не будет принимать случайных людей. Вадим, есть информация где их искать?

- Да. Так что готовьте воинов. Завтра мы выступим на юг.

Оставлять до сих пор полный товара корабль без охраны я не собирался, а потому было необходимо подготовится. Конечно, моряки тоже имели какой-никакой опыт боевых действий, но полагаться на них я не собирался – уж слишком много денег было вложено в этот корабль вместе с товаром. Потому пришлось занести десяток серебряных монет портовой охране, чтобы на четыре ночи они выделили мне четверых крепких молодцев, что денно и нощно будут охранять моего драгоценного «Чёрного Зверя».

Помимо охраны для корабля, было необходимо взять лошадей. Пройти два десятка километров на своих двоих большой проблемой не является, но придётся потратить целый день и все силы, а время я старался экономить максимально. Вот потому сразу и отправился на один из рынков Ратиборска, чуть было не заблудившись в необъятной сурской столице. Тем не менее, мне всё же удалось добраться до нужного торговца лошадьми. Был огромный соблазн потратиться и купить хороших скакунов, коих можно было использовать как для перемещения, так и для боя, но рациональная часть моего сознания всё же заставила меня поумерить пыл и купить простых лошадей, которые позволят нам перемещаться на дальние расстояния. Всё-таки, пока что было необходимо экономить. Конечно, какой-никакой доход с предприятий в Безале, купленных сильно заранее, у меня был и на него можно было даже спокойно жить, вот только деньги по воздуху не перемещались и их необходимо ещё перевезти ко мне из Рюгленда.

Купленные мной тринадцать коней заняли почти все стойла в корчме, в который отдыхала воинская часть моих подчинённых. Моряки же жили в более дешёвых портовых тавернах. Мой главный торговец в лице Бернда пока что оставался в Ларингии, а потому все торговые обязанности возлягут на плечи мореплавателя Радима, который будет продавать перевозимый товар в оптовых пропорциях. До нашего возвращения они будут должны оставаться в порту, а затем отправиться из города для дальнейших перевозок. Знаний Радима для этого хватало, хотя потом нужно будет озаботиться нахождением партнёра из местных, раз уж я решил встать на скользкую торговую дорожку.

На следующий день, закупив в таверне необходимое продовольствие, мы стали отправляться на указанный юг, где должны были орудовать местные разбойники. Меня вообще не радовал тот факт, что прячутся они в лесу. Всё же, если они хоть на толику столь же дремучие, как в Сибири или Беларуси, то у нас будут большие проблемы. Бойцам, никогда не бывшим в этих местах, не то, что искать хоть кого-то, а не заблудиться среди плотной стены зелени будет крайне проблематично. Всё-таки, партизаны в таких лесах могли эффективно воевать годами, если не десятилетиями, как-то было в Сибири после Гражданской войны. Получится ли их найти? Да кто их знает, но сейчас необходимо было выкорчевать этих душегубов, ведь это единственный из наличествующих способов приблизится к сурскому царю, минуя при этом всю служилую лестницу. Может и были какие другие, более хитро выдуманные, чем простое продвижение по карьерной лестнице ратника, но сейчас я не был способен выдумать что-то неординарное.

В примерное место последнего нападения мы прибыли через пять часов и это при одном получасовом перерыве. Зад откровенно на меня негодовал, ведь значительно отвык от конных переходов за последнее время. И всё же, комфортабельных автомобилей здесь не было и приходилось довольствоваться тем, что имеется, хотя и можно будет выбрать для себя более комфортабельное седло.

На наш небольшой отряд проходящие и проезжающие мимо люди смотрели с удивлением. Шутка ли, тринадцать человек с крепкими латными панцирями и в удобных, непривычных для местных, шлемах бургиньотах. Каждый такой комплект, вместе со пластинчатыми юбками, наплечниками и наручами, стоило немалых денег и встречались только у немногочисленных иностранных бойцов. Особенно завистливые взгляды встречались от патрульных ратников, которых днём оказывалось на тракте прилично. Один такой патруль даже остановил нас. Было их трое и все всадники на чёрных быстроногих конях. Все были в однотипном, скорее всего казённом снаряжении: юшманах, шишаках с бармицей и выдающимися наносниками, поножи и толстые рукавицы. На снаряжение моих воинов они смотрели не с точки зрения лучшей защиты, а дороговизны и необычности. Всё-таки, полу доспехи моих латников были пехотными и предназначены для войны с такой же тяжёлой пехоты, тогда как доспехи местных ратников устроены для войны против таких же маневренных степняков.

- Зачем по дороге движетесь? Тут воевать не с кем. – заявил один из патрульных, удерживая поводья своего вороного коня.

- Есть с кем. – на чистом сурском ответил ему я, - По личному распоряжению Крива из Охранного Приказа для борьбы с душегубами. Вот сопроводительный лист.

Я достал из притороченной к седлу небольшой сумки туго свёрнутый лист, перетянутый дополнительно бечёвкой и закреплённый печатью из сургуча с изображением в виде зверя, внешне смахивающим не то на куницу, не то на соболя. Ратник, бывший, видимо, единственным грамотным, снял с рук перчатки, которые носил не смотря на летнюю жару и, сорвав печать, стал долго и деловито читать выведенные пером Крива строчки. Делал он это столь медленно и деловито, что я успел заскучать и посмотрел на Фабриса. Старый лекарь, не смотря на неудобную позицию, достал книгу и вытащил обрезок угольного карандаша, после чего стал быстро зарисовывать стоящих пред нами ратников.

Ратник, наконец закончив читать, передал мне обратно скрученный лист и обратил внимание на Фабриса, старательно выводящего линии на грубых листах бумаги, - Это кто такой?

- Это Фабрис. Лекарь в моём отряде. Рисовать любит, но на сурском не разговаривает.

- И откуда же вы такие «красивые»? – усмехнулся ратник, возвращая на свои ладони крепкие кожаные рукавицы.

- Ларингия. Страна далеко на западе. Прибыли сюда в поисках лучшей доли.

- А на нашем шпаришь будь здоров. – ухмыльнулся один из ратников, - Желаю вам удачной охоты. Мы сами их уже несколько дней выслеживаем, а они по ночам всё больше грабят, так что будьте вдвойне осторожны.

Мы обменялись рукопожатиями и разъехались. Информация о том, что наша цель всё больше «работает» по ночам, была важно и от того становилось странно, что их целых двадцать человек. По большаку всё больше передвигаются днём и много ли можно заработать, если ловить не караваны, а одиноких путников? Сильно сомневаюсь. В любом случае, всё равно придётся проблему решать.

Ночью было решено было ловить на живца, вместо того чтобы ломиться сквозь лес в поисках неизвестно где расположившегося. Мы проехали чуть дальше того места, где было совершено нападение в последний раз и, оставив большинство лошадей, затаились в лесу по обе стороны дороги, оставив всего два коня. Таким образом, мы прямо сейчас делали засаду на засадников. Место было удобным – всего лишь пара километров перед очередной стоянкой, буквально последней перед переходом до сурской столицы. Вот, похоже, кто-то и ловил здесь не успевших дойти до пристанища путешественников.

Ждать пришлось долго. Всё тело затекло и гузно замёрзло под тенью куста, почти что слившись с окружающей природой. В один момент мне даже показалось, что затея не выгорит и стоит возвращаться до ближайшей корчмы и продолжать поиски завтра, но на дороге показался одинокий всадник, являвшийся последним шансом. Это был переодетый Рубен, бывшей нашей наживкой, выехавший из леса и медленно бредущий на своём коне уже пару километров. Если бы на него никто не кинулся, то мы бы вернулись в ближайшую корчму не солоно хлебавши, но нападение всё же случилось. Два каких-то умалишённых всё же напали на молодого воина.

Двойка атаковала с одной стороны леса, каким-то образом миновав засевших наших воинов. Они вынырнули из леса и начали тыкать в сторону Рубена остриями копий, но не с целью убить, а напугать. Молодой воин, старательно играя свою роль, боязливо спустился с коня и поднял вверх руки. Его попытались было поставить на колени, но тут Рубен был не согласен и быстрым движением выхватил из ножен свой меч. Налётчики неуклюже попытались ударить Рубена сразу вдвое, но он увернулся и срубил древко копья у одно из разбойников, после чего ударил кулаком его в лицо, отчего бандит моментально рухнул гузном в пыль. Второй попытался дать дёру, но тут уже я вскочил на ноги, после чего направил ствол пистоля в сторону убегавшей фигуры. В свете луны, он был отлично виден, и я выстрелил, наповал сразив неудачливого бандита.