Смута

На средней палубе завязалась схватка. Некоторые из налётчиков всё же смогли подняться на наш борт и тут же вступали в бой, но их здесь уже ждали мои бойцы. Неожиданно хорошо себя показал Рубен, до того постоянно блевавший. Похоже, что качание волн и качание тошноты вошли в гармонию и теперь он умело бил подступившего врага своим мечом. Обитатели местных островов не имели столь продвинутой защиты, а потому моим латникам удавалось относительно споро разделываться с врагом, да и экипаж «Чёрного Зверя» тоже не сидел сложа руки, вооружившись мечами и тяжёлыми топорами, с увлечением нарезая морских налётчиков, отчего палуба «Чёрного зверя» становилась красной.

Похоже, что данный нами отпор оказался неожиданно ожесточённым и противник этого определённо не ожидал. На нашей палубе он уже успел потерять с полтора десятка воинов и абордаж начал сходить на нет. Ладьи стали отплывать от нас, словно побитые псы, бросая раненных и мёртвых. Мне жуть как хотелось пострелять им в спины, но я решил не тратить боеприпасы, понимая, что враг разбит и обескровлен.

Как только корабли наёмников отплыли примерно на половину мили, то я выдохнул. Первое столкновение за четыре недели плавания унесло жизни почти-что тридцати человек и это только те, чьи тела остались на палубе «Чёрного зверя», а сколько ещё осталось на палубах ладей я не знал. Из них мы потеряли семерых моряков, а остальные потери пришлись на врага, всех раненных которого добили и трупы выбросили в море. Во всяком случае мы смогли отбиться, потеряв не так уж и много людей, а также продемонстрировав силу оставшегося у меня порохового оружия. Особенно обрадовали меня гранаты, разлетающийся корпус которых стал значительно смертоноснее предыдущих версий. Потерь врага от летящих осколков я не знал, но судя по крикам раненных, результат был приятным.

После боя, смыв кровь с лица, я выдохнул, понимая, что наконец вернулся в уже ставшую привычной боевую среду, которой в последние месяцы не хватало. Уж очень сильно мне этого не хватало во время вынужденного отдыха в Безале и пора наконец возвращаться в привычное русло.

Глава 2. Медвежий Остров

Медвежий Остров встретил нас дурной погодой. На этих землях до сих пор было достаточно прохладно, а погода решила вовсе начать издеваться, обрушив на наши головы сильный ветер и пренеприятнейший крупный холодный дождь, барабанящий по верхним палубам корабля. Приходилось укутываться в плащи, хоть как-то спасаясь от погодного ненастья и радоваться тому, что догадался взять с собой одежду из тёплой шерсти рюглендского производства.

Воды около острова были сложными и нам пришлось бы худо, ведь маневрировать кормчему по неизвестным водам сложно. Благо, к нам подплыла небольшая лодка, в которой умещалось всего два здоровых мужика. По началу я даже предположил, что это разведка очередного морского флота налётчиков, но, заметив образ медведя на небольшом парусе посудины, сразу же отдал приказ расслабится, но не убирать оружие далеко.

- Зачем вы сюда прибыли?! – раздался крик лужённой глотки одного из мужиков на лодке.

Перегнувшись через борт, я посмотрел на прибившие к нам судно и его небольшой экипаж. Оба мужика были бородаты и тяжело вооружены, но даже так не проявляли агрессии. Впрочем, агрессия была бы здесь опасна, ведь наш корабль был в десятки раз больше, да и непонятно какой экипаж находится за бортом. Но то, что они руководитель острова послал сию маленькую, но необходимую разведку, сразу указывает на его компетентность.

- Меня зовут Вадим. Я прибыл торговать с вами.

Бойцы «медведей» переглянулись, и общающийся со мной мужик прокричал, - Следуйте за нами строго по следу. Несколько сажней в сторону, и вы пропорите днище.

Перечить нашим проводникам никто не собирался и Радим аккуратно повёл корабль за маленькой лодкой. Из-за дождя было сложно разглядеть хоть что-то, но после получаса неспешного молчаливого движения по водной глади, стали появляться очертания высоких скалистых берегов. Мне не удавалось разглядеть на них никого, но копчиком чувствовал, что на корабль устремлены десятки, если не сотни глаз.

Мы медленно, но, верно, заходили в узкий удобный фьорд. Шириной он был всего метров сто пятьдесят и оборонять такой проход было одним концентрированным удовольствием. Чтобы сделал я, если бы мне выпала задача оборонять этот фьорд? Точно бы разместил как можно больше стрелков, а по случаю и орудия. Даже не будь у меня пушек, то сунул бы на склоны хотя бы несколько допороховых орудий. Конечно, даже они потребуют приличных средств, производственной и технологической базы, но я готов выложить достаточно большие деньги, чтобы уберечь свои земли, ведь траты на восстановление будут значительно выше. А что бы я использовал? Наверняка аркбалисты, как наименее технологичные и простые орудия допроховой эпохи. По сути своей, аркбалисты были просто огромными станковыми арбалетами с плечами шириной в три с половиной метра, установленном на подвижном колёсном лафете. Такая бандура могла отправлять в полёт болты размером этак в метра полтора. Живо представилось, как меня насквозь пробивает подобная хреновина и сразу перехотелось как-то перечить обладателям этого острова.

После полутора часов страданий в ходе маневрирования по скалистому заливу, нам наконец удалось пришвартовать корабль на достаточной глубине, чтобы не повреждать днище «Чёрного Зверя». Скинув корабельный трап на помост порта, я первым спустился с борта судна, рассматривая жителей Медвежьего Острова. На моё удивление, личные ожидания вовсе не подтвердились. По началу я полагал, что сии земли населяют исключительно громадные суровые бородатые мужики, но реальность оказалась несколько иной. Конечно, круглолицых бородачей оказалось много, но среди них стояло немало женщин и даже детей. Женщины этого странного народа тоже были весьма крепкими и рослыми, но не лишёнными красоты. Лица их были округлыми и по здоровому румяными, да и формы заставили удивлённого ухнуть моих ларингийских воинов, не искушённых прекрасными фигурами северных красоток. Естественно, потомство у столь мощных родителей не могло уродится худосочным и многие из подростков могли составить конкуренцию в своих размерах некоторым из моих подчинённых.

Наши проводники с лодки были уже на месте и что-то быстро сообщали одному мужчине. На вид ему было лет под шестьдесят, но при своём возрасте он не выглядел дряблым, а вполне себе способным с лёгкостью забороть меня на руках, особенно с нашей разницей в весовых категориях. Помимо возраста, от остальных обитателей острова, его отличала нанесённая на лицо татуировка. Она была сделана по какой-то особенной технике, из-за чего её витиеватый рисунок практически заставлял взгляд постоянно разглядывать татуировку. Похоже, это было некоторым знаком различия у этого народа, ведь подобные татуировки наблюдались всего у нескольких самых матёрых мужиков, один вид которых уже внушал уважение, вот только их татуировки не были столь обширными, как у того старого седого воина, который сейчас общался с «лодочниками».

Глава «медведей» несколько раз кивнул своим разведчикам и жестом прервал шептание жителей острова, погрузив набережную в тишину, что прерывалась только плеском волн.

- Меня зовут Белояр! – громогласно пробасил седой мужчина, - Я властитель Медвежьего Острова и главный жрец нашего бога Бера. Представься, чужеземец!

Имя этого седовласого воина трактовалась как «священная ярость» и было дано не просто так. Легко представлялось, как это умудрённый множеством схваток воин врывается в строй врага с именем своего бога на устах, раскидывая солдат как пешки и разрубая их тела своим тяжёлым топором с широким лезвием, на который он сейчас опирался, сложив ладони на обухе.

- Я Вадим. Прибыл из Рюгленда торговать с вами. У меня на корабле есть воины, но нет злого умысла!

- Что же есть на твоём корабле, купец Вадим? – продолжал басить Белояр.

- Оружие, доспехи, еда, вино, сёдла и много чего по мелочёвке.