Город спасения

Когда он заговорил, его голос был спокойным и контролируемым.

— Никки, брось нести чушь. Этот испуганный взгляд был не от шлепка по заднице. Я тебе не нужен, чтобы справиться с мужиком, который распускает руки. У тебя у самой хорошо получается.

Я уперла руки в бедра. Ощущение кончиков пальцев на обнаженной коже напомнило, что на мне нет нормальной одежды.

— Начнем с того, что я не просила тебя приходить и разбираться, Декс. Ты сам появился перед сценой, — я хотела пройти мимо, но он встал передо мной, преграждая выход.

Наши тела были так близко, что я чувствовала исходящий от него жар. Даже стоя в туфлях с большой платформой наши глаза были не на одном уровне. Моя голова оказалась прямо у него под подбородком, и когда он заговорил, это было похоже на ласку по моему лицу. Так было до тех пор, пока я не услышала его слова — они больше походили на пощечину.

— Нет, Никки, ты не просила. Я подошел туда сам, а потом у тебя был такой вид, будто ты увидела привидение и убежала. Я как придурок последовал за тобой, потому что забыл про… Это твое имя там написано?

Я посмотрела на него сквозь ресницы, мои плечи напряглись от удара, который он нанес своими словами.

Что, черт возьми, сказать в ответ на правду?

Оказалось, что мне ни хрена не нужно говорить, потому что Декс заполнил напряженную тишину.

— Не волнуйся, Никки. Я больше никогда не подойду, пока не попросишь, — он повернулся и распахнул занавеску. Комната наполнилась шумом из клуба, но мне все равно удалось расслышать, что Декс сказал через плечо. — Спасибо, что напомнила, почему я ненавижу играть в белого рыцаря. Буду заниматься тем, в чем я хорош, — отлично коротать время, — в его голосе звучала горечь с явным оттенком обиды.

Он исчез из комнаты, оставив меня стоять там в полном одиночестве с болью в животе, которую я не чувствовала уже много лет. Такое же ощущение бывало, когда я разочаровывала своего отца.

— Блять! — закричала я, не как настоящая леди, потирая лицо и сосредотачиваясь на ритме музыки в попытке очистить свой разум.

Не нужно решать проблемы, если запихнешь их в глубокую, темную дыру и будешь надеяться, что умрешь до того, как они снова поднимут свои уродливые головы.

Ну и как, стратегия сработала, дура? Ты едва продержалась три года, а дерьмо уже преследует тебя.

Не было времени на чертову вечеринку жалости. Мне нужно убраться отсюда, пока я не столкнулась с кем-нибудь еще.

— Эй. Ты в порядке?

Голос Райан заставил мое сердце забиться быстрее, яма стала шире, я испуганно вскрикнула. Она приподняла бровь, наблюдая за моей реакцией.

— Разве ты не должна трахаться со своим парнем на столе или что-то в этом роде? — спросила я, нацепив улыбку в попытке рассеять ее подозрения, но она слишком наблюдательна.

Однако забота о людях была ее слепым пятном.

Вот почему она упускала тот факт, что дорогие ей люди лгали сквозь зубы. Я не могла избавиться от ощущения, что она посмотрела на меня по-другому после того, как узнала о моем прошлом.

Ее пристальный взгляд пробежался вверх и вниз по моему телу. В ее тоне было подозрение.

— Да, должна была, но потом увидела, как какой-то придурок выбегает из моего клуба с разбитым носом, утверждая, что «блондинистая шлюха сломала его».

Я закатила глаза от его драматизма.

— Баба. Он не сломан.

Она проигнорировала мой комментарий.

— Потом я оглянулась и увидела, что ты убегаешь с Дексом, — она облокотилась плечом на раму проема, давая понять, что мы будем здесь, пока она не получит ответы, что разозлило меня еще больше. Мне не нужен сторож. Если бы я нуждалась в помощи, я бы пошла и попросила.

— Еще вопросы, Райан? — я выплевывала слова, понимая, что чем дольше остаюсь в клубе, тем мне сложнее.

Вот так все и было между нами в последнее время. Сложно.

— Вопрос «что случилось?», очевидно.

Тон, поза, властная атмосфера. Я ненавидела все в этом разговоре. Я ненавидела ссориться с ней, быстро выходила из себя. Невозможно загнать разгоряченный гнев обратно под замок, так что, если эта ночь уже стала дерьмовой, нужно мне со всем этим покончить. Помирюсь с ней позже. Сейчас нужна разрядка.

— Да, Райан. Пока ты сидела на коленях у Ганнера или что ты там, блять, делала, один из твоих посетителей шлепнул меня по заднице. Может, стоит быть немного повнимательнее в своем клубе.

Я осознавала, что значат эти слова.

Еще один кирпичик в стену, которую я возводила между нами.

Шок промелькнул на ее лице, быстро превратившись в бесстрастную маску, которую я видела на ней бесчисленное количество раз. Ту, которую она показывала мне, когда я была простой сотрудницей. Мое сердце сжалось от этой перемены, но я подавила эмоции.

Хорошо. Это то, что нужно. Расстояние.

Ее тон был ледяным, когда она заговорила.

— Спасибо за информацию. Выясню, где был Бето, когда это случилось, — сказала она, развернулась на каблуках и с важным видом направилась в свой офис, бросив взгляд через плечо на мужчину, который подошел и попытался заговорить с ней.

Мои веки дрогнули и закрылись. Мне нужно время, чтобы собраться с мыслями. Я когда-нибудь узнаю, что такое покой? Когда-нибудь смогу отдохнуть, и не думать о выживании?

Ты сама знаешь, когда чувствовала покой…

Проклятье.

Я не хотела втягивать Роберта в неприятности, просто хотела отвязаться от нее, черт возьми. Хотела, чтобы все отвязались от меня. Почему люди не видят, что я как искрящийся провод?

Я потопала переодеваться, чтобы вернуться домой, выпить целую бутылку вина с мелатонином12 под сладкий голос Кита Моррисона13 и отрубиться.

— Привет, Никки, — окликнула меня одна из новых танцовщиц, когда я вошла в гримерку.

Бедная девочка выбрала дерьмовый момент.

— У меня на лбу написано «поговори со мной» или что? Неужели люди не видят, что я на грани психического срыва, который может привести к серии убийств? — закричала я, вскидывая руки в воздух, разочарованно вздыхая, когда бедная девочка убежала, глядя на меня так, словно я сошла с ума.

А это… почти правда.

ГЛАВА 6

НИККИ

КТО ЗНАЛ, ЧТО НАВЫК КРЕПКОЙ ХВАТКИ НА ШЕСТЕ ПОМОЖЕТ ДЕРЖАТЬ ПИСТОЛЕТ…

Давно я не чувствовала себя вожаком своей собственной жизни.

Мы с Юрием играем в кошки-мышки. Я уже испытала свою удачу, оправдываясь надеждами, что Юрий решит, будто я сбежала из Тусона, и начнет искать где-нибудь в другом месте.

Но вчерашняя записка не оставила выбора. Мне нужно что-то сделать. Начать с выяснения информации. Я могла бы попросить Райан, но не хотела втягивать ее в свое дерьмо. У нее и так слишком много забот, да еще и после того, как я обошлась с ней в клубе?

Я умная, способная женщина. Я смогу сама… наверное.

Сработала автомобильная сигнализация, и, повинуясь инстинкту, я нырнула за потрепанный грузовик доставки, выглядывая в поисках опасности. Быстрая реакция немного придала мне уверенности.

Видишь, у тебя есть инстинкты выживания. Может, ты и не последняя девушка в фильме ужасов, но продержишься до середины.

Не знаю, мой реалистичный взгляд на свой уровень мастерства, это хорошо или плохо?

Когда стало ясно, что это лишь дети пытались пошалить, я пошла дальше. Черт. Вот насколько бдительной надо быть в Тусоне. Воздух вибрировал от предвкушения — или, может быть, все это было у меня в голове. В любом случае, я проверила, что мои волосы все еще заправлены под бейсболку, но в животе поселилось беспокойство.

Я выглядела как подросток, сбежавший из школы, в слишком мешковатых штанах и плохо сидящей толстовке, с капюшоном, натянутым на голову. Надо скрыть тот факт, что я женщина.

В поле зрения появился мини-маркет, и я повернула голову, проходя мимо камеры, висящей в углу. В отличие от большинства мест в этой части города, Вэл подключила систему видеонаблюдения. Но ее не трогали не потому, что все может быть зафиксировано и передано полиции. Она бы никогда так не сделала. У нее был свой способ добиться справедливости, в виде дробовика, спрятанного за кассой. Ходили бесчисленные истории о том, как она бегала за придурками, которые проверяли, действительно ли она им воспользуется.