Лидерборд

– Так в том-то и дело! Я тоже переживаю…

– А не должен, – снова вклинился в разговор молодой пилот. – Для переживаний у тебя есть все остальные. Твое дело рулить. Педальки нажимать, руль крутить. На пределе. А тачку… а тачку починят, у нас три механика.

– Ну и мудак же ты… – махнул рукой Паша и скрылся в шатре.

– Джек, ты сейчас расстроен. А должен злиться. На кого угодно, только не на себя. Я, вот, злюсь на Пашу. Он криворукий болван, что неспособен нормально работать. Злюсь на Сеню, что он бестолковый. Но больше всего я злюсь на тебя. Ты выглядишь так, будто это рутина. Словно ты пришел в офис и работаешь с восьми и до конца жизни. Это не так.

– Мудрости от молокососа?

– Именно! Тебе выпал шанс бесплатно стать чемпионом. Пилоты в электролиге только и мечтаю о таком. Помнишь, какой был конкурс, после того, как ты закончил академию?

– Ну да…

– Так вот, тебе дали шанс. На тебя возложили надежды. Имеешь право немного обнаглеть. И даже если мы всего лишь пробный проект, то почему бы не получить от этого удовольствие. Хорошо, когда весело, но еще лучше, если тебе весело и страшно. Попробуй. Не ради команды, ради меня. Я знаю, как вас учили в академии. И про минимизацию рисков тоже. Но ты не в том типе гонок. Тут побеждает тот, кто рискует.

– Ну задвинул… – Коен посмотрел на свою пятидесятку. Посмотрел и понял, что она разительно отличается от своей сестры. Машина Старцева была в потертостях, трещинах, местами были оторваны куски обвесов, а колеса имели разный цвет, потому, что некоторые из уничтоженных дисков пришлось сложить в фургон.

Пятидесятка была как новая. Джек боялся ей навредить, для него это был счастливый билет, и он берег его, как свою собственную мечту. Как свой шанс.

– Вот только это просто машина, Джек. Машину можно сменить, а хорошего пилота найти трудно. Машина – это инструмент. А вот то, что ты тут оказался – это да. За это стоит бороться.

– Ты сам-то так же думаешь? – ухмыльнулся мужчина.

– Я? Нет. Я уже побывал чемпионом. Тут я за другим. Возможно ты не поймешь, но я тут ради чувства смысла. Скорость, природа, препятствия. Это заставляет дышать чаще, уставать больше, стараться. Потому, что я всегда рискую не вернуться. В том году я уже кувыркался в машине, и знаешь, что? Я бы повторил это, лишь бы испытать это чувство снова.

– Чем ближе смерть, тем приятнее жизнь?

– Да это же как на войне! – подкрался к ребятам Шульман. – Я всего пару раз в жизни ловил снежинки ртом. В глубоком детстве. И в окопе!

Шеф-механик открыл рот и попытался поймать пролетающую мимо замерзшую морось. – Фу, бляха, не то!

На следующий день машина номер пятьдесят пролетела финишную черту с таким разгромным временем для личного зачета, что Старцев на секунду пожалел, что хоть как-то поддержал своего природного врага. Другого пилота.

Людей в портовом городе, пришедших встречать пробег, было хоть и много, но это все равно отличалось от того, как встречали пилотов в мировых чемпионатах. Тут так, балуются новички, да лентяи. Даже на национальном чемпионате вряд ли найдется много зрителей. Эти гонки были популярны в давние времена, а сейчас они существуют лишь за счет энтузиазма.

– Шумпанского? – Павлик подошел к Саше, что разглядывал бескрайнее северное море.

– Да чет не хочется…

– Вот и мне тоже, там, кстати, Игоревна прилетела. Всех зовет.

– Скоро приедет автовоз. Надо тачки погрузить.

– Эй! Ты еще расплачься тут! – Паша толкнул пилота в плечо, от чего тот чуть не рухнул в ледяную воду. – Ты четвертый! Это из всех сорока команд! Охрененно!

– Из девяти, что дошли до конца.

– Сорока! Остальные сдались раньше!

– Неа, у них просто бабки кончились. Быть может, они даже лучше нас.

– Неа. Не лучше. У них же бабки кончились.

Саша тяжело вздохнул. Ладно, черт с ним, пошли к Игоревне…

– Ну что ж, команда… Мои поздравления! – ухмыльнулась женщина в черном как ночь пальто, на котором яркой россыпью лежал редкий снег.

Интервью

Глава 14

– Анастасия Игоревна, вот вы, как коммерческий директор Энерготеха, как тут оказались? – молодая девушка поднесла микрофон к лицу одного из самых известных представителей корпорации.

– В первую очередь – это новые перспективы. Это – амбиции, это…

***

– Александр, вы ушли из профессионального спорта. Почему?

– Тут есть то, чего не было в кастрированных гонках на электрокарах…

***

– Вас ведь Павел зовут, да?

– Да! – выхватил микрофон Паша. – Пользуясь случаем, я хотел бы передать привет маме и папе, а еще своим мудакам одногруппникам!

– Это мы вырежем…

***

– Вы – шеф-механик команды. Что думаете о техническом аспекте отборочных соревнований?

– Тачки хорошие, но над персоналом еще работать и работать… – Шульман помялся неуверенно. – Вы меня извините, я пойду к столику с шампанским. Первый финиш команды, как-никак…

***

– Мы раньше с вами встречались?

– Если вы бывали в баре «Отражение звезд», то да. Мы с вами встречались.

– Нет, не бывала…

***

– У вас довольно много обвинений в домогательствах, вы точно хотите дать интервью прессе?

– Погодите! Это не тот вопрос! Там же про управление командой должно было быть!

***

– Дорогие зрители! Вот и подошел к концу первый этап национальных соревнований по ралли! Мы довольно давно не слышали ничего про этот брутальный и тяжелый спорт, однако он вновь начал набирать популярность! Я побывала на нескольких участках пробега, и скажу вам, что это и вправду зрелищно, – девушка репортер попыталась сменить ракурс так, чтобы за ее спиной не мог маячить пьяный Паша. Встала на краю пирса. – Совсем скоро мы выпустим первый в новейшей истории фильм про грязные бензиновые гонки, а пока, до новых встреч! Поставьте лайк, и подпишитесь на нас. Ссылки будут на экране!

Всплеск воды за спиной заставил девушку обернуться. Полуголый Павел красовался перед камерой своими кривыми татуировками, бултыхаясь в ледяной воде.

– Господи! Зовите спасателей, он же уже синий!

– Да, детка, меня не уволили!

В воду полезли и остальные члены не самой успешной в этом заезде команды. Но полезли так, для виду, штаны только закатали.

– Ларионов, уймись!

Шаг вперед

Глава 15

Рюкзак, полный грязных вещей, выполз по ленте из недр аэропорта. Паша дернул его за лямку и кинул на спину. После уборки, погрузки машин, сборов и прочего, сил совсем не осталось. Ладно хоть Игоревна посадила всех на бизнес-джет.

– Ладно, ребята, – собрала вокруг себя команду женщина. – Вы постарались. Я следила за всеми заездами, и к концу вы начали разбираться в том, что делаете. Это значит, что, когда мы зайдем на национальные, вы уже будете представлять, как бороться за лидерство.

– Мы хоть по телику засветились, а? – устало произнес Павлик, что вклинился в кружок в самый последний момент. Парень глазами искал скамейку или диванчик, но аэропорт предательски относился к вновь прибывшим.

– Да. Пару ваших проездов демонстрировали на нескольких спортивных каналах.

– И как?

– Спонсоры довольны. Однако… это лишь жалкая отборочная сессия. Через три недели вы должны быть готовы к серьезным соревнованиям…

– Не, вы не поняли, – настоял на своем молодой механик. Он хотел спросить то, что не решались спросить другие. – Мы существуем дальше?

– А у вас были другие варианты?

Все виновато склонили головы.

– Господи, вы серьезно думали, что я разгоню вас потому, что вы хреного показали себя в своем первом полноценном заезде? И кто из вас это придумал?

– Сеня.

– Сеня.

– Да, это был Сеня.

– Парни, вы чего?

– Ты же менеджер, вот и расхлебывай! – хлопнул бородатого по плечу Шульман. – Насть, так че, мы заслужили че-нить?

Женщина устало вздохнула, но вздохнула с каким-то облегчением. – Да, подождите… Сейчас за мной заедут, и со всем разберемся. А насчет команды… Проект будет длиться четыре года, так что у вас остались два полноценных года, чтобы показать результаты. Да и разгонять вас никто не собирался.