Игра в Зазеркалье

— Ах! — воскликнула королева, — Мне доложили о вас, но я и представить не могла, что вы прибудете так скоро! Ах! Это прекрасно! Что ж, я бы хотела с вами поговорить. Мне очень нужна ваша помощь, помощь игроков. Я очень долго вас искала по всем начальным станциям, и вот, наконец, нашла! Это так чудесно!

— Что мы должны сделать, Ваше Величество? — серьёзно спросила София.

— Дело тяжёлое, скажу это сразу. Сейчас идёт тяжелая война между нашим королевством и тёмными рыцарями. Они охотятся за очень сильным артефактом, находящимся у меня. Если они завладеют этой вещью, мир падёт в вечный мрак. Этого случиться не должно. Я хочу отдать вам на хранение эту вещь, а именно принцессе Каролине, — добродушно сказала королева.

Каролина просияла. Какая честь! Её Величество подошла к столу, на котором стояла большая шкатулка, и открыв её, достала амулет. Это была цепь, на которой висел огромный блестящий камень. Королева аккуратно повесила его на шею Каролине. Та была вне себя от счастья. Хуже дело обстояло у Софии. Она совершенно не понимала, как Её Величество могла отдать эту ценную вещь, такой дуре, как Каролина. Почему она не выбрала её — Софию? Она же гораздо надёжнее, чем трое её спутников. Девушка спорить не стала, но хмыкнула.

— Вы пойдёте вместе с нашим войском, до королевства, но после вы должны будете отнести этот амулет на Большую Гору. Там вас встретит волшебник, а он знает, что делать, — с этими словами Её Величество круто развернулась, и зашелестев пышными юбками, уселась в кресло, — Все, можете идти!

Друзья вышли из шатра. Каролина напевала какую-то весёлую песенку, смеялась и даже попыталась пошутить, но над шуткой посмеялась только Агата, и то из вежливости. София наоборот, ходила мрачнее тучи. Амулет, висевший на шее Каролины, не давал ей покоя, но она решила, что раз так нужно королеве, то она будет охранять Каролину.

— Ну что, ничего плохого вам не сделали? — послышался голос сзади. София обернулась. К ним шёл улыбающийся Эдвард. Он уже снял шлем и меч, и теперь выглядел очень даже безобидно.

— Я попрошу не лезть к нам со своими идиотскими шутками, — сухо ответила София на это.

Эдвард только ещё шире улыбнулся. София закатила глаза, круто развернулась и пошла к ближайшему костру, где было мало народу. Всего лишь один рыцарь, который, видимо, уже собирался уходить. Это было даже хорошо, ведь ей совершенно не хотелось ни с кем говорить. Завтра на рассвете лагерь должен был возвращаться в город. София ждала этого с нетерпением, ей очень хотелось посмотреть на Белый Город. Вокруг говорили, будто это был удивительный город. Но в тоже время София не хотела ехать вместе с рыцарями. Ей они казались слишком заносчивыми, а особенно Эдвард. Он её настораживал. Что ж, ради такой важной миссии можно и потерпеть его общество. Солнце медленно клонилось к закату, лагерь готовился к отходу ко сну. Несколько рыцарей осталось на дозоре. София тоже не спешила ложиться спать. Она нашла своих спутников, которые тоже не хотели спать. София подсела к ним.

— Как же это прекрасно! — глубоко вздохнув, произнесла Каролина.

— А ведь ещё совсем недавно ты утверждала, что вся эта затея полный кошмар, — ухмыльнувшись, сказала София.

— Это было другое, но теперь, я очень важна! — серьёзно заявила Каролина, — Мне доверили важнейшую миссию, а это означает, что я стою чего-то.

Послушав её слова, София приуныла. А ведь она права. Из всех них королева выбрала именно Каролину, а это самое главное. Значит, Каролина её чем-то, да и привлекла. Но чем? Этого София понять не могла. Девушка посмотрела на рядом сидящую Каролину: ни ума, ни сообразительности, ни каких-либо особых умений, ни даже особой красоты! Софию очень напрягало тоя, что на Каролину было очень страшно полагаться, ведь такие пустоголовые особы обычно выкидывают всякий вздор в самый ответственный момент. Придётся за ней очень пристально наблюдать…

…

Утро. Солнце только озаряло горизонт, но лагерь уже был на пути к городу. Друзьям дали красивых крепких скакунов. Поначалу, Михаил наотрез отказывался садиться на лошадь. «Мама всегда говорила, что лошади опасные существа, а у меня слабое здоровье» — заявил Михаил со всей серьёзностью. Вскоре, София пригрозила другу, что если он не сядет на коня, то она свяжет его и силой посадит верхом. После такого серьёзного заявления, Михаил сразу же забыл о своём «слабом здоровье» и влез в седло. Не без труда, но влез. Сейчас он уже довольно уверено держался в седле. Всё время, пока они ехали, София размышляла об амулете, висевшем на шее Каролины. Он не давал ей покоя. О, как бы ей хотелось, чтобы эта вещь висела на её шее! Как бы ей хотелось, чтобы она была главной героиней! Но это были только мечты, бесплодные мечты… Сейчас нужно было отвлечься от навязчивых мыслей и сосредоточиться на предстоящем походе на Большую Гору. А именно, как уберечь Каролину от глупых действий или ещё чего похуже. Если этот амулет такой важный и сильный, то тёмные силы захотят его отобрать. Нужно быть всегда начеку. София вдруг задумалась о том, сколько времени займёт их путь в Белый город. Она поинтересовалась у рыцаря, сколько же всё-таки времени потребуется, на что тот ответил, всего два дня. Также он добавил, что дорога довольно приятная и никаких опасностей их поджидать не должно.

Те два дня прошли быстро. Ничего интересного не произошло. Каролина хорошо сдружилась с королевой. Каролина очень ей понравилась. Они ехали рядом, болтали, ели вместе. Софию это раздражало, ведь она считала Каролину недостойной внимания такой высокопоставленной персоны. Она не подавала виду, но частенько искоса поглядывала на Каролину. Это была не единственная проблема. Амулет манил Софию, звал её к себе. По ночам она мечтала о том, чтобы он висел у неё на шее. «Мною бы гордились, уважали…» — думала девушка, сидя у костра. Она старательно подавляла эти мысли, но с каждым днём становилось всё сложнее.

Глава 5

Днём второго дня пути, королевский отряд пересёк большой мост. Пройдя небольшую рощицу, они вышли на холм, откуда открывался великолепный вид на гордый Белый город. Город окружала высокая стена из белого камня, кое-где виднелись бойницы. В самом центре города высилась огромная башня. Как потом выяснила София, это была главная башня Королевского дворца, где держали заключённых. Рысью отряд съехал с холма и подъехал к огромным чугунным воротам с удивительно красивой резьбой. Ворота медленно отворились и весь отряд, под восторженные крики жителей, въехал в город. София приметила, что и город и его жители были удивительно похожи — все в белых цветах. У женщин туго затянуты корсеты, лица бледны, а на них были ярко выражены нарумяненные щёки. Мужчины были кто в доспехах, а кто в простой одежде рабочих. В первых рядах, конечно же, стояли состоятельные граждане в богатых одеяниях. Что-то Софие это напомнило… Шахматы! Да ведь это шахматы! Глазами София нашла все фигуры в этой пёстрой толпе. И пешек, и ферзей, и слонов, и коней, и конечно, королеву. Как же она раньше не додумалась!? Это же было так очевидно! Игра становилась для неё всё интереснее. Со всех сторон на них летели цветы. Как же это было упоительно… Никогда ещё София не чувствовала такого удовлетворения как сейчас. К тому времени как они доехали до дворца, рыцари разбрелись по своим домам. В замке королеву встретили придворные, но та только отмахнулась от них. Её Величество попросила четверых друзей к себе в покои.

— Вы будете ночевать в замке. Естественно, в части для прислуги, — весело проговорила королева, присаживаясь в кресло, — Завтра отправляетесь в путь с Эдвардом, но сегодня отдых, только отдых! Свободны!

София поклонилась и быстро вышла. За ней последовали Михаил, Агата и Каролина, которая перекинулась ещё парочкой слов с Её Величеством. Ребята решили прогуляться по саду.

— Хорошо, что мы отправляемся уже завтра, но очень жалко, что с этим Эдвардом! Мне он не нравится, — сказала София.

— А мне наоборот кажется, что все рыцари здесь очень привлекательные молодые люди. Особенно Эдвард, — мечтательно произнесла Каролина, хлопая ресницами.