Игра в Зазеркалье

— Со мной такого не произойдёт! — заявила София, гордо задрав нос.

— Все они так говорили, но в конце концов пришли к одному. Ты приобрела привычку задирать нос слишком высоко, но в один прекрасный день жизнь опустит его. Ты должна это знать.

София взглянула на Лори. Она не понимала, почему ей надо опасаться и чего. Она победитель, а это самое главное.

— Я тебя предупредила. Ты бросилась в атаку очень храбро, потому что до этого ты была в проигрыше. Не смотри на меня так удивлённо, ты проиграла, когда хранителем стала Каролина. Ты слишком много мыслей уделяешь первенству, но до добра это тебя не доведёт, София. Это также не доведёт до добра и твоих друзей. Подумай об этом, прошу тебя.

София сжала губы. Лори сказала чистую правду, но правда была горькая. Сфоия не готова была этого принять, а потому вылетела из повозки, ничего не сказав. Лори пришлось звать Агату самой.

— Что же, Агата, храбрости у тебя меньше, чем у Софии, но ума тебе природа дала больше. Ты наверняка видишь, что происходит с твоей подругой и куда это может привести вас всех. Следи за ней, следи пристально. После того, как София нашла корону и меч, она почувствовала полную свою силу, а после этого она стала и вдвойне опасней. Я не говорю, что она может предать или нечто в этом роде. Нет, просто теперь София забыла, что на любую силу найдётся другая сила. Она — ваш самый сильный игрок, и ваше слабое место. Если не сдерживать её нрав, то она может наделать таких бед, что лучше и не думать об этом.

— Да, я об этом знаю. Я уже заметила, что София изменилась, — грустно сказала Агата, — Я стараюсь сдерживать её пыл, но это всё труднее, а после случая в пещере и вовсе невозможно.

— Ты единственная, кто сможет на неё повлиять.

— Кому вы несёте амулет? — вдруг спросила Лори.

— На Большую Гору некому волшебнику. Нам так велела Её Величество.

Лори кивнула, сказав:

— Я так и поняла… Её Величество… Ты можешь идти. Агата, запомни, не все в нашем мире осуждены справедливо. Очень многие осуждены безо всякой на то причины, теми, кого самих надо судить. Позови Михаила.

Агата не поняла, к чему это было сказано, но фразу эту запомнила. Следующим в повозку забрался Михаил. Лори встретила его добродушно, так как видела, что он был изрядно напуган.

— Михаил, рада тебя видеть! Садись, не бойся. Я тебя надолго не задержу. Тебе бы уже пора быть самостоятельным, а ты всё ждёшь помощи от других. Здесь тебе никто не поможет, ты должен справляться сам! Теперь можешь идти.

— М-м-мне поз-з-з-звать Эд-д-дварда? — заикаясь, спросил Михаил.

— Нет! — строго сказала Лори, — Его я не допущу сюда.

Михаил пожал плечами. Ему было всё равно на все эти дела, да и вообще на игру в целом. Ему хотелось по быстрей вернуться домой и посмотреть любимый сериал. Как же спокойно он жил до того, как София втянула их в это дело!

Сразу после беседы маленький отряд направился дальше. Больше всего были обижены София и Эдвард. Эдвард был зол, потому что он был обделён вниманием, а у Софии была другая проблема. Она не хотела признавать правду, но в то же время она в глубине души, понимала, что постоянные мысли о победе погубят всё дело. Она не хотела признавать того, что она одержима этими мыслями, она не была готова к этой правде. Ребята ехали довольно быстро, ведь их подгоняло время. Они все очень удивлялись, почему они до сих пор не встретили врага. Каждый из них был уверен, что за ними погоня, но почему-то никаких признаков присутствия их они не замечали.

Ближе к вечеру, Эдвард заметил на снегу следы коней. Да, это были они — вражеские кони. Значит, очень скоро они столкнуться с ними лицом к лицу. Но они даже не подозревали, что это случится так скоро. Тем же вечером, когда путники отдыхали, Эдвард услышал какой-то шорох в кустах. Неожиданно из-за деревьев повыскакивали рыцари в чёрных доспехах. В их руках были чёрные мечи. По счастью друзья среагировали быстро и атаковали первыми. Чёрные рыцари не подозревали, что усталые путники будут сражаться настолько жестоко. София валила врагов с удивительной скоростью и ловкостью, Эдвард не отставал от неё, Агата, овладевшая своим оружием, тоже не стояла в стороне, Каролина отбивалась не так азартно, но тоже довольно быстро. Михаил отличился и в этот раз: он до сих пор не мог стрелять из лука или хорошо владеть кинжалом, поэтому колотил врагов чем придётся — палками или трубой. Когда большинство рыцарей было побито, послышался топот копыт.

— Влезайте на коней! — крикнул Эдвард, — Скорее!

— Зачем? Мы их в два счёта побьём! — возразила София.

— Не валяй дурака, София! — крикнул Эдвард, хватая её за шиворот, и сажая на коня.

Отряд поскакал бешеным галопом, и вскоре оторвался от погони.

— Почему мы ушли? — недовольно спросила София, — Мы же побили пеших! Почему бы не разгромить конницу для большего страха?

— Потому что те, кого мы разбили — были пешками, но те, с кем ты хотела связаться более сильные фигуры!

София вздохнула, но спорить не стала. Сейчас уже всё равно нечего было об этом думать, всё уже упущено. Софие казалась их отступление глупым, но поделать с этим она ничего не могла. Пробормотав ругательство в сторону Эдварда, София тронулась в путь. До самого вечера её одолевали мысли о том, что она могла победить и внушить страх врагам, но этого не случилось из-за трусости Эдварда и остальных! Мерзость!

— София! Постой! — крикнул Эдвард, — На сегодня хватит. Мы все устали, да и в этот лес лучше ночью не соваться.

— Почему? — спросил Михаил. Он опасался этого мира и не хотел бы сталкиваться с чем-то опасным.

— Это — Лес Народа. Обитает в нём, так называемый народный поэт! Ему дали прозвище Любимец Пешек.

— Чем занимается? — спросила София, поглядывая на верхушки тёмных деревьев.

— В основном сочиняет памфлеты про королеву или про её ближайших советников и фаворитов. Иногда совершает налёты на дома известных горожан, но это бывает редко, — объяснил Эдвард, — Недавно устроил целый бунт прямо в городе. Королевские отряды усмирили бунтовщиков, но Поэта поймать не смогли. Сейчас за его голову назначена немалая сумма, да и огромная слава достанется тому, кто его поймает.

София пожала плечами. Такая слава её не интересовала. Поймать жалкого поэтишку не составит особого труда, но сейчас у них была другая миссия. Девушка положила меч и улеглась спать с мыслями о том, как им завтра продолжать путь. Про Народного Поэта она больше не вспоминала.

…

Утром София проснулась в хорошем настроении. Как и обычно она встала первая, а остальные ещё мирно спали. Поначалу, девушка не поняла, что же не так, но потом она вдруг заметила, что возле них валяются какие-то листки. София подняла тот, что лежал ближе всего к ней. Там были следующие строки:

«Упрямство погубит,

Упрямство убьёт.

Коль человек упрям,

Совета мудрого не примет никогда,

И сделает всё, как нужным он считает.

За упрямство своё он поплатится вскоре,

А чем — не ему выбирать»

София задумалась. Странно. Она подобрала следующую бумажку и прочла:

«Мудрейший человек нигде не скажет, что он мудрец,

Но глупый же твердит это повсюду.

Он убеждает, хочет доказать, что он чего-то стоит,

Хотя на самом деле грош ему цена.

Но умный тоже может стать ослом, коль вступит в спор с такими дураками,

И сам того не сознавая, в конце концов становится дурнее, чем они.

А глупым хорошо,

Чем меньше умных в мире, тем лучше им живётся среди нас»

София нахмурилась. Похоже на бунт. Третья бумажка говорила следующее:

«Скелет в шкафу у друга он нашёл

И миру рассказал о нём.

Но мир и не подозревает,

Что шкаф его таких скелетов знает,

Что лучше б им на свет не выходить»

Почему-то эти казалось бы невинные строки разъярили Софию. Она подскочила к друзьям, растрясла их и спросила:

— Кто это написал?!

— Не пихая под нос всякую дрянь! — сказал сонный Михаил, — Что это вообще?