Страница 13 из 18
– Держи, Васька, это тебе! – старый седой ветеран, до этого попросивший остальных игроков дать ему поговорить с магическим зверем наедине и интересовавшийся судьбой человеческой души после последней, девятой смерти, протянул мне изумрудно-зелёную светящуюся карточку одноразового магического артефакта.
Артефакт Шипастых Опутывающих Лиан 35-го уровня (одноразовый)
Для активации необходим Интеллект 18 и выше.
– Нашёл вчера на сложенной из камней небольшой пирамидке у истока родника. По законам племени все такие артефакты положено немедленно сдавать вождю, но пусть лучше тебе принесёт пользу, чем послужит злому делу.
– Почему обязательно злому? – удивился я, при этом конечно же не забывая поскорее спрятать ценную вещицу в свой инвентарь.
– Да потому что от нашего вождя не приходится ждать чего-либо доброго. Привык он всё решать силой и жестокостью, только и способен что крушить, пытать и казнить.
– Позволь один вопрос, – убедившись, что все остальные обитателя лагеря находятся далеко и не слышат нас, обратился я к седому собеседнику. – Почему все твои соплеменники только и говорят «вождь, вождь», но никто из разведчиков не называет его по имени?
– Да потому, магический зверь, что нынешний вождь племени скрывает своё имя, а также игровой класс и уровень. Никто из членов племени этого не знает. Все помнят лишь, что этот страшный по своей силе гигант два года назад в кровавом поединке одолел предыдущего нашего вождя, Тай-Ы Гена Распутного, и занял его место. Окружил себя пятёркой Бессмертных – бесконечно преданных ему опытных и жестоких головорезов, готовых по первой команде хозяина покарать любого, кто чем-то не приглянулся вождю племени. И с тех пор правит племенем «Северного Пути», убивая и изгоняя каждого, кто дерзнул хотя бы косо посмотреть на правителя.
– И что, за два года не было ни одной попытки свернуть жестокого гиганта? – не поверил я.
– Как же не было? Было конечно. И честный вызов один-на-один бросали вождю несколько раз, и отравить пытались, и другими способами старались извести. Но вождь и ныне правит железной рукой, а вот от всех его недругов и костей не осталось. В лучшем случае их изгоняли из племени после показательной казни, но обычно Бессмертные максимально жестоко убивали несчастных столько раз, пока у тех не кончались жизни. Обычно их разделывали и съедали, причём каждый раз ещё живыми. Другим недовольным этих примеров надолго хватало, чтобы оставить даже мысли о малейшем неподчинении вождю.
– Мдааа, жесть… – только и смог выговорить я. – Ладно, завтра сам своими глазами посмотрю на ваше чудовище и постараюсь потолковать с ним.
***
Вечер прошёл с пользой. Я многое узнал об истории пришедшего с берегов тёплого благословенного моря племени «Северного Пути» и подтвердил догадку, что эти люди не являлись аборигенами нового мира, а были перекинуты сюда из какого-то другого мира, о котором у разведчиков сохранились лишь отдельные обрывочные воспоминания. Водный мир с тысячами островов и обилием морской живности. Быстроходные плетёные из тростника лодки с яркими парусами. Ежегодный праздник большой охоты на гигантских морских скатов, в котором принимали участие сотни членов племени. На первый взгляд идиллия, да и только. Вот только не все воспоминания о прошлом мире были столь же радужными. Старуха-шаман упомянула некую далёкую и зловещую империю Тагуло, во власти которой находились все обитаемые людьми острова. Другие поведали о кровавых человеческих жертвоприношениях «во славу Императору» и оплачиваемой жителями тяжкой дани, хотя подробностей всего этого не помнила ни престарелая Авади-Ё, ни другие члены племени.
Зато вот бессмертных «валларов» все эти люди помнили очень хорошо и с готовностью рассказывали мне о встречах с ними. И хотя описывали, очень на то похоже, мне разных высших созданий, но каждый из разведчиков готов был подтвердить, что добровольно согласился на предложение валлара переместиться в другой мир, хотя и не помнил, почему он так поступил.
Всё это очень напомнило мне истории с вайхами и шерхами, у которых тоже практически не сохранилось воспоминаний о прежнем мире. Сразу же возникал вопрос – чем же тогда люди Земли так уникальны, что сумели сохранить память? Тот же Кузьмич в речном посёлке после целого года в новом мире вспоминал прошлую жизнь, причём достаточно отчётливо. А Макс Дубовицкий и вовсе рассказывал во всех подробностях о своей прошлой работе, случившейся давным-давно страшной трагедии в семье и пролетевших затем годах. Валлары сделали для нас исключение, дали некий бонус, компенсирующий то, что люди Земли прибыли в новый мир последними? Ведь знания о старом мире – это не только ностальгические воспоминания, но ещё и технологии, позволившие людям наладить производство пороха и огнестрельного оружия, артиллерии и миномётов, разведывательных аэростатов и приборов инфракрасного видения. Не будь всего этого, и у «Новых Фараонов» не было бы ни шанса противостоять невидимкам-шерхам или сильным выносливым вайхам, более приспособленным для выживания в суровом первобытном мире.
За долгий, полный новых знакомств и рассказанных историй вечер я натренировался в общении на языке людей юга и даже поднял навык Переводчик на два пункта, до девяносто третьего уровня. Ещё лучше, сразу на три единицы, мой Василий прокачал навык Воодушевление – окружающие меня люди в большинстве своём находились на грани отчаяния, однако после общения с рыжим котом оживали и уже с гораздо большей уверенностью смотрели в будущее. Но главным итогом этого вечера было то, что для группы разведчиков из дюжины человек я стал хорошим другом и наставником с большим авторитетом, к словам «магического зверя» прислушивались, моему мнению доверяли.
Причём доверяли настолько, что посоветуй я этим людям покинуть племя «Северного Пути» и начать самостоятельную жизнь без оглядки на злобного, жестокого и мнительного вождя, каким новые знакомые фактически единодушно описали мне лидера своего племени, и они пошли бы на этот шаг! Ещё утром я посчитал бы такой результат большим успехом – как-никак племя агрессивных южных соседей было бы в таком случае ослаблено – и постарался бы осуществить этот план, но сейчас в своих мыслях я уже желал большего.
Всё дело в том, что после общения с этими людьми я уже не видел в них врагов. Попавшие в бедственное положение соседи, которым требовалась помощь, вот кем они стали в моих глазах. И главная помощь, которую я мог оказать этим несчастным, заключалась в смещении жестокого вождя-людоеда и поиска ему замены из более адекватных членов племени, готовых к мирному сосуществованию с нашим «Альянсом Неудачников». Мои новые знакомые рассказывали, что вождь племени «Северного Пути» ранее с готовностью и даже видимой радостью принимал бросаемые ему вызовы на поединок. Так что дело оставалось за малым – добиться аудиенции с вождём, предложить этому злобному гиганту условия мирного соседства его племени с «Альянсом Неудачников», а когда мир будет отвергнут, настоять на поединке. В том, что мой Теневой Проклинатель – крайне неудобный противник для любого полагающегося на физический урон Бойца, пусть даже самого сильного и быстрого, – способен одолеть гиганта-людоеда, я нисколько не сомневался. Справился же я ранее с сильнейшим бойцом расы шерхов Инвиром Ур-Гее, так что и с вождём первобытного племени я рассчитывал справиться без особых проблем.
***
Характерный вой появившихся ночных бестий не вызвал у разведчиков никакого волнения, люди по-прежнему сидели вокруг костра, общались с рыжим котом и занимались своими делами. Я было напрягся и даже готов был вмешаться, но южане меня успокоили – мол, всё в порядке, никакой опасности нет. Вскоре я и сам в этом убедился, своими глазами увидев, как приручённый племенем «Северного Пути» огромный иглоспин Ёхо Пожиратель Падали с лёгкостью в одиночку расправляется с опасными ночными тварями. Покрытый длинными иглами зверь занял единственную ведущую на плато узкую тропинку и развернулся к противникам задом. Встопорщил иглы, ощетинившись сотнями острых копий, низко опустил голову и упёрся всеми лапами в землю. После чего ночные бестии, как ни старались, не могли ни обойти, ни преодолеть колючего защитника. Ёхо же иногда совершал неожиданные прыжки назад, нанизывая на иглы зазевавшихся проб и раз за разом калеча единственную альфу одиннадцатого уровня. Через полчаса, когда ряды ночных бестий уже основательно поредели, а альфа пала от бесчисленных уколов в морду и грудь, Ёхо Пожиратель Падали развернулся клыкастой башкой в сторону противника и, как ни в чём ни бывало, флегматично приступил к поеданию тел. А оставшиеся пробы предпочли лишь тявкать и подвывать издали, но не решались приближаться к столь грозному защитнику лагеря!