Император и шут

Фавн ответил не сразу. Он словно прислушивался к чему-то внутри себя. Потом качнул головой, но его серые глаза остались непроницаемы.

— Все правильно. И объяснение этому есть, но рассказывать нелегко... долго и сложно.

— О, у нас масса времени.

— Отнюдь. Но дело даже не в этом. Слова силы скрытны по самой своей сути. Я чувствую, что не вправе говорить об их природе. Вот почему всякие проныры вроде Сагорна, — сказал Рэп, посмотрев в покрасневшие глаза встрепенувшегося Тинала, — с таким трудом отыскивают их.

Вор понимающе кивнул и ухмыльнулся.

— Но кое-что я могу рассказать. — Рэп вздохнул так, словно собирался прыгнуть в глубокий омут. — Есть три вещи, которые важны в своей совокупности. Во-первых, конечно же просто количество слов. Имея одно, можно стать гением в той области, к которой особенно лежит душа; два создают, адепта, три — мага, а четыре — колдуна. Люди сами по себе разные. Редко какой гений обладает оккультными способностями, хотя и такое бывает. Итак, число слов важно само но себе. Это знает каждый.

— Как число колес у экипажа.

— Действительно! Как тачка, колесница или... — Фавн улыбнулся своей застенчивой улыбкой. — Простите, я не знаю экипажа с тремя колесами. С четырьмя — карета, самая устойчивая. В общем, все они разные. Так вот, количество слов — главное условие. Например, мое ясновидение значительно усилилось по сравнению с прошлым, но, кроме того, у меня появились новые способности, которых раньше не было. Способности мага. Во-вторых, распыленность слов. Как мы знаем, каждое деление ослабляет волшебные силы.

— Ага, — обиженно пробурчал Тинал, — я уже не тот, что был прежде.

— Ты все еще лучший! — быстро откликнулся Рэп. Он стер со лба бисеринки пота. Похоже, объяснение давалось ему с трудом. — Разных людей трудно сравнивать друг с другом, тем более — владельцев слов. Здесь можно говорить, уменьшилась ли его мощь, когда он поделился словом силы, и возросла ли вновь, получи он, его назад после смерти носителя. Что более всего важно, так это... третья составляющая... Прежде я никогда не осознавал. — Юноша умолк, не договорив..

— Что за третья тайна?.. — нетерпеливо потребовал Тинал.

— Талант... врожденный... — Какое-то время Рэп сидел с отрешенным видом, не замечая ничего вокруг. Казалось, на юношу навалилась огромная тяжесть, и он с трудом удерживает эту ношу, не позволяя ей раздавить его. — Когда я был всего лишь адептом, я мог чувствовать волны магии. Литриану это очень не нравилось!

— Волны? — промямлила Кэйдолан. А про себя подумала: «Неужели он говорит о Хранителе Юга?»

— Что-то вроде вибрации. Можно сказать — мир мерцает. Когда я выстраивал лестницу, то каждая ступенька так меня встряхивала, что едва зубы изо рта не вылетали. Надеюсь, что, попрактиковавшись, я сумею манипулировать магией более плавно. Здесь, внутри дворца, трудно определить, но, вероятно, теперь я смогу чувствовать колдовство на большем расстоянии.

— Шейх Элкарас — маг, но он говорил, что не способен на такое. Абсолютно не способен.

Рэп кивнул и устало откинулся на подушки ковра.

— Получается, я сильнее. Возможно, дело не в наших словах, но, скорее всего, действует третья причина — мы сами. Я просто более... отзывчив. Так я понимаю, — тяжело дыша, закончил объяснение фавн.

Кэйд пришло на ум, что одни люди, музыкально одаренные, способны научиться и петь и играть на любом инструменте — было бы желание. Другие, как сама она, не способны отличить блеянье от кукареканья. Так что у этого необыкновенного конюха оказался особый дар — врожденный талант к магии. Теперь Кэйд поняла, чем привлекал Инос Рэп. Может быть, именно из-за бесталанности Кэйд к магии ее слово силы и не принесло ей никакого проку.

«До чего же несправедливо! — вздохнула потихоньку герцогиня. — Легендарные колдуны прошлого! Ну, голубчики, теперь понятно, почему Трэйн не оставил после себя толкового преемника. Во всяком случае, такого я не помню».

Взглянув на пиршественный стол, Кэйд изумилась, почему служанки не убрали пустые тарелки, но вскоре поняла, что Рэп специально не впускал девушек.

Фавн выжидательно взглянул и поднялся с ковра, явно намереваясь уходить.

— А как же Инос? — остановила его Кэйд.

— Что именно? — Рэп смотрел сверху вниз широко распахнутыми глазами.

— Ее ожоги!

— Да, это моя вина, не стоило убивать колдунью, — угрюмо кивнул Рэп. — Если я смогу найти Инос, я постараюсь вернуть ей ее красоту. Султану я ничем не смогу помочь. Снять с него проклятие сможет только колдун.

— А ее брак?

— О чем ты? — холодно спросил фавн.

Кэйд опешила и забормотала:

— Это ошибка, ужасная ошибка!

Рэп сухо произнес:

— Я спрашивал ее, по своей ли воле она выходит замуж. Она ответила — да. Она говорила искренне! Я могу отличить ложь от правды, еще тогда мог. Это был ее выбор.

— Но... но... Но она считала тебя погибшим! Она полагала, что видит твой призрак!

Он слегка вздрогнул, но произнес все с тем же ледяным спокойствием:

— Вот как! А я видел ее... Но когда там, в зале, я спросил ее, она же понимала, что я жив. — На секунду самообладание изменило Рэпу, и на лице промелькнула боль, но тут же исчезла. — Ваше сиятельство, разве Инос когда-либо говорила вам, что любит меня?

Кэйд растерялась.

— Ну, она часто вспоминала о ваших играх в детстве. Она очень, очень расстроилась, услышав о твоей смерти.

— И сильно разгневалась за прерванную свадьбу.

Герцогиня чувствовала себя весьма неуютно, но продолжала бороться.

— Инос попросту растерялась! Конечно, она не сразу сообразила, что к чему. Это был сущий кошмар! У нее и времени-то не было как следует вдуматься в пророчество Богов, понять его смысл.

Рэп ни единым словом не возражал Кэйд, он просто смотрел на нее.

— Свободная воля, мастер Рэп, понятие туманное и сильно растяжимое. При тогдашних обстоятельствах у нее не было иного выбора, кроме как стать женой султана. Бывает, что солгать себе легче, чем признать собственную неправоту.

— Нет, она не лгала мне. В этом я уверен.

Такого поворота событий Кэйд не ожидала. Ее охватил ужас. Вновь опустившись на ковер, фавн добавил:

— И она промолчала, когда султан приказал бросить меня в темницу.

— Она молчала ради твоего блага!

Тинал, не сдержавшись, загоготал...

— Послушай, — из последних сил убеждала Кэйдолан, — Азак безумно ревнив! Все, что бы она тогда ни сказала... любой ее намек насчет тебя только распалил бы его гнев.

Рэп пожал плечами.

«О Бог Любви»! — взмолилась герцогиня.

— А ты? Как ты к ней относишься? — допытывалась Кэйд.

— С уважением, ваше высочество. Впрочем, это не важно.

Кэйд ломала руки, пытаясь найти новые доводы, извинения, объяснения. Но тщетно. Тогда герцогиня взмолилась:

— Прошу тебя, мастер Рэп! Прошу тебя! Спади мою племянницу от неподходящего и нежеланного брака!

— Что вы?! — воскликнул потрясенный Рэп. — Она замужем!

— Пойми... Ты должен понять...

— Нет, не должен! Даже думать о таком недостойно! — упрямо изрек фавн.

— До чего же трудно с тобой!

— Ваши предложения неуместны.

— Но...

— И слушать не буду!..

— Упрямство — скверная черта!

— Инос говорила то же самое.

Тинал захихикал в кулачок. Без сомнения, он, как и Кэйд, вспомнил слова Сагорна насчет ослиного упрямства фавна. С минуту герцогиня сидела, постукивая кончиками пальцев друг о дружку. Потом с самой искренней убежденностью в голосе заявила:

— Я считаю, что тебе стоило бы спросить ее снова... Насчет свободной воли и возможности выбора.

Рэп лишь плечами пожал и снова шевельнулся, собираясь встать.

— Теперь, — торопливо предложила Кэйд, — султан увез Инос. Они наверняка уже отплыли. Если поспешить к побережью — можно найти подходящий корабль, направляющийся на запад. Если с деньгами туго, то у меня есть драгоценности, продадим, чего проще. Да султана в любом порту перехватить несложно, не так ли, Рэп? А если нужно, то и до Гобля доплывем.