Выжить вопреки

— Ну, мы же не только этим занимаемся на городских советах.

— Ага, еще обсуждаете, насколько важную роль играет великая канализация в жизни горожан.

— Ладно, хватит эту тему мусолить. Что с этими делать будем? — спросил он, указывая на груду паукообразных.

— А зачем с ними что-то делать? Пускай здесь остаются. Нам они не мешают.

— Ладно, твоя взяла. Пойдем в лагерь, обед принесем. Заодно посмотрим, что там остальные принесли с охоты.

Время неумолимо ускоряло свой бег. Назначенная на выход дата неумолимо приближалась. В начале октября ученые сделали пробное испытание оружия. Для этого отправили отряд в зараженный радиацией Томск. Результат превзошел все ожидания.

Теперь на месте Томска было озеро. К счастью, заряд привели в действие дистанционно и наши ребята не пострадали. А еще радовало, что для эксперимента использовался совсем крошечный заряд, иначе бы и от нашего города даже воспоминания не осталось. Кстати, что было особенно любопытным, уровень радиации тоже нормализовался. Согласно расчетам ученых, даже одного полноценного заряда должно было хватить на все радужное пятно. А учитывая, что у нас их было четыре, шансы на успех были не малыми.

На смену лету пришла осень. На улице заметно похолодало. Разноцветная листва деревьев мягко шуршала под ногами. Жители города перешли в привычное для этого времени года состояние меланхоличной философии. Все было тихо и мирно. По данным разведки, количество демонов, окружающих город сократилось на треть. Третьяков в связи с этим постоянно пребывал в нервном состоянии, но его опасения не подтвердились. Согласно снимкам со спутника, пятно за прошедшее время увеличилось ровно настолько, насколько предсказывали ученые.

Как ни странно, я привык к новому режиму жизни. Тело вновь обрело былую силу, все мысли начали концентрироваться на предстоящей задачи. Даша, взирая на то, как я изменился, ничего не говорила. Хотя, было видно, что она переживает.

Наконец, наступил тот день, когда до выхода осталось всего три недели. В тот день привычные тренировки отменили и всех участников операции собрали в малом зале на этаже лаборатории. Вперед по своему обыкновению вышел руководитель операции, а по совместительству мой друг, Терентьев Саня.

— Коллеги, — начал он, — мы вышли на финишную прямую. До начала операции остался двадцать один день. За последние месяцы мы очень хорошо потрудились. Думаю, что лучшей команды на данный момент просто быть не может. Любому из здесь сидящих, я спокойно доверил бы свою жизнь. Однако, нам требуется только шестнадцать человек. Я знаю, что каждый здесь сидящий готов душу свою положить для общего дела. Но кто-то должен остаться в городе, а кто-то отправиться в поход. Мы составили список команд. Те, кто в них не попадет, может быть свободен. Это не значит, что мы вам не доверяем. Просто прошу воспринимать это, как волю случая. Вы будете нужны в городе. Если наше дело пропадет, то жители города смогут рассчитывать только на вас. Вы наш последний шанс. — Саня сделал театральную паузу, а затем продолжил. — Я буду называть имена. Если вы услышите свое имя, пожалуйста, выйдите сюда, вперед. Итак, первая команда…

Я сидел и ждал, когда назовут меня. В первую четверку меня не вписали. Во вторую тоже. В третьей снова меня не было. Кстати, любопытно было то, что в третью команду попал Родион Петрович, начальник службы безопасности. В голову уже полезли нехорошие мысли, что мой товарищ решил меня просто кинуть. В таком случае, пришлось бы тайком выйти следом за ними и подстраховывать их, чтобы они не догадывались о моем присутствии. Тут зазвучали имена последней четверки.

— Мамонтов Вадим Петрович.

Вышел мой сосед. Было бы глупо оставлять на скамейке запасных такого человека.

— Краснов Владимир Николаевич.

С места поднялся ученый, который за время тренировок приблизился к Халку не только внешностью, но и силой.

— Кузнецов Михаил Васильевич.

Я встретился взглядом с Саней и благодарно кивнул, потом встал и направился к ожидавшим меня ребятам. Стало интересно, кто же последним войдет в команду. Думаю, подобный вопрос интересовал всех присутствующих, так как в зале стало тихо, как в могиле.

— Последним в команду входит Терентьев Александр Александрович.

По залу пронесся удивленный вздох.

— Остальные могут быть свободны. Скоро с вами свяжутся и дадут инструкции по дальнейшим действиям.

Те, кто сидел в зале встали, и с грустными лицами, что-то шепотом причитая, направились в сторону выхода.

— Сань, ты куда лезешь? — не выдержав, шепотом спросил я друга. — Зачем? Твое место в городе!

Терентьев повернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза.

— А ты зачем? — прозвучал ответ.

— Это другое.

— То есть, ты считаешь, что я не могу встать на защиту дорогих мне людей? — он явно обиделся.

— Речь не об этом.

— А о чем?

Я задумался и не нашел, что ответить. Всегда казалось, что мой друг в проекте на правах организатора, но никак не участника.

— Прости, был не прав, — выдавил я из себя.

В ответ Саня махнул на меня рукой и обратился к тем, кто остался в зале.

— Коллеги. Хотелось бы вас поздравить, но как-то язык не поворачивается. Так что будем переходить к делу. Володя, покажи экспериментальный образец оружия.

Ученый подошел к стоящему в углу столу, который был накрыт белой простыней. Под ней лежал обычный военный рюкзак цвета хаки. Мы всей толпой отправились к нему.

— Друзья, представляю вам самое совершенное оружие. То самое, которое поможет нам одолеть противника! — радостно проговорил ученый. — Вес сорок пять килограмм, приводится в действие как дистанционно, с помощью пульта, — он поднял небольшую пластиковую коробочку вверх, — так и вручную.

Для демонстрации Вова откинул застежки рюкзака и продемонстрировал электронное табло с кнопками.

— Боекомплект полностью защищен от внешних механических воздействий, — в качестве демонстрации он с размаху врезал маленькой кувалдой, которая лежала ядом, по корпусу бомбы.

Почти все присутствующие от увиденного попрыгали по углам. Остались стоять лишь начальник службы безопасности, Терентьев и сам Краснов, который невозмутимо продолжил.

— Практически не распространяет излучение, — ученый достал прибор для измерения радиации, который показывал почти норму, — И главное, для обращения с ним не надо иметь специального обучения.

Краснов с довольным видом стоял, наслаждаясь эффектом от его презентации.

— Спасибо, Володя, — подал голос Терентьев. — Когда будут готовы остальные рюкзаки?

— Через две недели, — ответил ученый.

— Спасибо. Коллеги, предлагаю устроить пять дней отдыха. Каждому, у кого остались незаконченные дела, рекомендую поторопиться. Через пять дней мы собираемся в учебном классе и начинаем финальный этап подготовки, в котором будет указан маршрут, назначены командующие группами и донесены все детали операции. Вы можете быть свободными.

Я было со всеми направился к выходу, но Терентьев меня одернул.

— Миша, останься ненадолго. Мне совет нужен.

Мы дождались, когда в зале станет пусто.

— Пойдем ко мне, попьем кофейку, — устало буркнул мой друг.

— С удовольствием, — отозвался я.

Спустя десять минут мы сидели за столом и потягивали ароматный напиток.

— Знаешь, почему я решил отправиться со всеми? — внезапно спросил Александр.

— Думаю, что ты просто не можешь поступить по-другому, — пожал плечами я.

Саня мрачно уставился на меня.

— И что мне сказать своей семье? Ты, кстати, своим уже говорил?

— Мне повезло. Еще после нашего первого разговора Даша все поняла. Она у меня умница, так что обошлось без слез и истерик. Тебе я ничего посоветовать на этот счет не могу. Не настолько я дурной, чтобы лезть в чужую семью с советами.

— Миша, мы третьего ребенка ждем.

На некоторое время в кабинете повисла звенящая тишина.

— Ладно, прорвемся как-нибудь! Мне нужны твои советы по маршруту. Можно не сегодня. Если хочешь, дня через три встретимся, обсудим. Кстати, я тебя уволил.