Страница 70 из 76
— Помни, здесь у нас друзей нет, — прошипел змей, — чем больше их умрет сейчас, тем меньше к нам придет потом.
Он взглянул на карту города. К Огненной библиотеке, к сожалению, не пробиться. Слишком далеко, а вот арсенал можно захватить вполне, его сейчас защищали пара потрепанных отрядов Дома Ярости, с трудом сдержавших удар легиона Дома Боли, и здание как раз по пути. Вот с него и начнем. Но время!
Шепчущий еще раз взглянул на горящий Акш’дхар. Из городских порталов потоком с границ идут войска, отряды Дома Боли по-прежнему рвутся вперед, все еще пытаясь пробиться к ним, но их напор почти иссяк, как и они сами. Тахалот увяз в бою с Азамаем. Секунда колебаний. Что ж, придется год провести дома, нужно будет потом у Вигри поинтересоваться, чем он в своем столько времени занимался… И, подняв Активатор к небесам, громко произнес:
— Гидра, приди на мой зов!
Торжествующий рев Великого зверя разнеся над городом почти одновременно с появлением первых всадников Дикой охоты в небе. Ловчие на этот раз появлялись первыми — разведывали путь для своего Короля.
Глава 18
Врата
Глава 18.Врата
Скука, бескрайняя, словно сама вечность, его верная спутница на протяжении веков. Лишь охота и полет хоть ненадолго позволяли ее развеять.
Крупный дракон зеленой змеей стелется меж облаков в тщетной попытке уйти от погони. Не выйдет. Легкое чувство проснувшегося интереса укололо Вечного охотника. Этот ящер достаточно стар, понимает, с чем столкнулся. Король заметил, как начали концентрироваться потоки магии. Пытается убежать? Не сегодня. Усилие воли — и межмировой портал исчезает, так и не успев сформироваться до конца. Слышится лай псов, несущихся по небу. Сегодня ловчие молодцы, сумели найти редкую добычу. Загонщики уже начали окружать дракона. Вспышка огня, затем еще одна. Старый зверь не желает сдаваться без боя: удар хвостом и новый поток пламени. С тоскливым визгом одна из гончих летит вниз к земле, чтобы рассыпаться прахом, едва прикоснувшись к ней. Детям неба, всадникам Дикой охоты и их своре запрещено касаться земли.
Сети летят вперед, загонщики пытаются стреножить добычу, спутать крылья. Одна, другая — зачарованные веревки соскальзывают, не сумев зацепиться. Магия дракона защищает владыку небес. Но третья сеть все ж удержалась на нем. Тонкие черные нити жадно впились в тело, расползаясь по чешуе черной паутиной, лишая воли, выпивая энергию, мешая двигаться и лететь. Ящер задергался в судорожной попытке сбросить оковы, тоскливо взревел, ударив струей огня в попытке хоть кого-то достать. Меч со скрипом покидает ножны. Охота перестала быть интересной. Клинок падает вниз словно сама неотвратимость, легко разрубая плоть. Кровь щедро летит во все стороны, чтобы через миг оказаться притянутой к лезвию. Меч жадно, словно голодный вампир, начинает всасывать ее внутрь себя…
И снова скука… снова полет, вечная скачка… Бесконечная погоня — его награда и его проклятье, разбавляемое лишь краткими мгновениями охоты… или поисками новой королевы, когда ему дозволяется коснуться земли. Их любовь ненадолго согревает его застывшую душу, разгоняя серую унылость бытия, но со временем наскучивает любая невеста. И тогда снова охота, нескончаемая череда сменяющихся однообразных миров да преследование, что никогда не принесет удовлетворения…
Зов коснулся его, когда главный ловчий закрепил добытый трофей у седла и замер на своем коне в ожидании новых приказов. Король помнил того, кто его звал, и помнил свое обещание, данное смертному. Раздражение, легкое чувство злости: Лаэта ему наскучила едва ли не сразу, как он ее вернул. Он оставил ее почти тотчас, только на этот раз позаботившись, чтобы бывшая невеста не досталась никому. И все же слово было дано. Взмах руки, закованной в перчатку, и ловчие мчатся вперед сквозь врата, открытые для него нагом… и то, что они увидели, вызывает настоящий интерес.
Бездна! Демоны, столь редкая добыча, почти не встречающаяся на его пути. Горящий город, битва, гремящая среди руин домена. В своем бесконечном полете он порождений ада почти не встречал, слишком многое должно было совпасть, чтобы их пути пересеклись, а тут сразу столько дичи… Пятка черного сапога слегка тронула бок, посылая скакуна вперед. Крохотная, едва уловимая щель, созданная смертным, слишком тесна для него и всей его свиты. Удар меча расширяет ее. Главное — приглашение получено, дверь открыта, а остальное он сможет сделать и сам. Его верный конь, почувствовав азарт седока, стремительной тенью юркнул вперед, и уже через миг над ними нависало темно-бордовое небо преисподней, наполненное криком, воем и тысячами демонов, бесов и дьяволиц, сражающихся между собой. До него донесся шепот нага: «Владыка, здесь у меня друзей нет, любой, не несущий на себе метки Хаоса, ваша законная добыча. Славной вам охоты». Следом за своим королем в распахнутый портал влетела его свита: загонщики, что никогда не обретут покоя, и их верные псы, всегда несущиеся по следу.
— Пусть никто из вас сегодня не останется без добычи! — проревел их предводитель, едва сдерживая азарт. — Очистите небо, а затем обрушьтесь на ходящих по земле! Убивайте всех, кто не отмечен Хаосом!
А для себя желанную добычу он уже нашел, точнее — сразу две…
Гидра, взревев, чуть откинула головы назад, чтобы в едином рывке выбросить их перед собой, выдохнув вязкий поток концентрированной кислоты, буквально растворивший отряды защитников, укрывшихся среди развалин домов.
— Вперед! — взревел наг, поддавшись азарту гремящего повсюду боя.
Гидра словно таран расчищала ему проход, попросту проламывая собой дорогу в тесных улочках города, уничтожая любое сопротивление и принимая на себя вражеские удары. И, будто в ответ, сразу несколько алых игл, пронзив небеса, ударили по Великому зверю, пробив огромную тушу от спины до брюха, сумев преодолеть защищающую ее броню. Они вонзились в камень мостовой, уйдя далеко вглубь земли, оставив на месте удара оплавленные дыры. Почти сразу же два пылающих лезвия, соткавшись в воздухе, нанесли новый удар, целясь в основания шей. Первое смогло наполовину срубить одну из голов, второе оставило глубокую рану на груди, почти разрубив нагрудник пополам.
Наг замер, оценивая нанесенный ущерб. Одно из трех сердец гидры мертво, сильная кровопотеря, доспех существенно поврежден. Одна из четырнадцати голов отсечена, и новая на ее месте не вырастет — регенерация и так сейчас трудится на пределе, а дополнительно лечением не воспользоваться, уже наложенные усиления будут конфликтовать. Но Великий зверь пока может продолжать, а значит — вперед! До Арсенала осталось лишь пару кварталов.
Снова пульсирует браслет. Рэн ждет команды, и снова пальцы выдают один и тот же ответ: «Жди». Длань Света слишком дорого ему обошлась. Зачем тратить бесценное оружие, если можно обойтись и подручными средствами? Король мертвых, предводитель Дикой охоты, разбушевался вовсю, сойдясь в схватке сразу с двумя архидемонами, и, похоже, их одолевал. Одна из рук Азамая уже была срублена под корень мечом Вечного охотника, Тахалот, изможденный предыдущими схватками, получил широкую рану поперек груди и несколько дыр в крыле, и жив был лишь потому, что Король хотел убить его собственноручно, получив редкий для себя трофей. Не отставая от своего владыки, его свита опустошительным смерчем прошлась по небесам, убив червей, демонов, бесов, суккуб, поднятых со стен и башен големов-горгулий, и оставшихся птиц шай. Всё, что смогло оторваться от земли, осыпалось кровью и пеплом, и теперь мертвая свора, подгоняемая всадниками, начала охоту на то, что по ней ходило, бегало и ползало, пытаясь найти наиболее редкую и желанную для себя добычу.
Наг тоже жаждал добычи, глядя в небеса. Меч стража внешних границ станет украшением его коллекции. Использовать клинок лично, конечно, не получится, но Исшахар заплатит дорого, очень дорого, чтобы его вернуть. А может, лучше его и вовсе уничтожить? Чем меньше подобного оружия в Бездне, тем спокойнее в Радуге миров, да и усиливать собственного врага… Посмотрим. Главное, его заполучить.