Седьмой Рубеж

Дверь из башни была заперта на мощный засов. Целиком сделанная из металла, она могла выдержать удар полноценного тарана. Я даже успел порадоваться тому, что засов был внутри, а не снаружи. Иначе бы дело могло принять скверный оборот.

Я рывком убрал засов в сторону и на пару десятков сантиметров приоткрыл дверь. Этого было достаточно, чтобы осмотреться и при этом успеть убраться назад в башню, если снаружи всё слишком плохо. Подыхающий от кислотных ожогов Крот был не самым приятным соседом, но это было гораздо лучше, чем с разгона ворваться в стаю голодных монстров.

Однако, снаружи оказалось пусто. Большая часть волны тварей ушла в сторону центра города. Там гремел бой и виднелись вспышки магии. Крупняк всё ещё пировал на стене и не торопился спускаться. Чем больше съедали эти твари, тем сложнее с ними было справиться. Но это уже была не моя проблема. С этим должны были разбираться городские маги и гарнизон императорской стражи. Нужно было понять куда двигаться дальше, чтобы дожить до утра.

Горячка битвы и муть после странного пробуждения начинали спадать. Полученные за время боя ушибы и мелкие раны, превращали усталое тело в один ноющий кусок плоти. А я при этом не мог даже простенькое заклинание восполнения телесной энергии накинуть, чтобы облегчить своё состояние. О практиках работы с собственным телом бывший хозяин то ли вообще не знал, то ли все его знания исчезли вместе с ним. Крот в башне наконец затих и надежно перекрыл своей тушей вырытый тоннель.

Расположение улиц городка я запомнил достаточно, чтобы найти дорогу к центральной площади. Вот только идти туда смысла уже никакого не было. На мостовую позади меня, с дробным стуком посыпались мелкие камни. Потом рухнул крупный обломок и следом за ним должен был приземлиться первый представитель второй волны монстров. А я стоял и смотрел в сторону центра города, пытаясь убедить себя, что радужное сияние над крышами мне просто мерещится.

— О нет… — медленно отступая к башне и ощущая на коже усиливающийся поток воздуха, пробормотал я. — Это же полный идиотизм!

Глава 3

Я узнал это заклинание сразу, но верить в то, что его использовали посреди населенного города, не хотел до самого конца. Ветер Перемен был одним из самых распространенных ритуалов последнего шанса. Он пожирал жизни всех участников и использовал эту энергию для массовой атаки врагов. Во время войны с Западной Маркой, было несколько десятков подобных случаев, но тогда вокруг были только враги и у наших магов не было другого выбора.

Метрах в десяти от меня на землю рухнула здоровенная туша. Брусчатка разлетелась в стороны, как от взрыва среднего огненного шара. Один из камней больно шарахнул в плечо и меня развернуло на месте. Я болезненно зашипел и юркнул в приоткрытую дверь башни. Хорошо ещё, что не в голову зарядило. Мог бы так и остаться снаружи.

Засов занял положенное ему место и я с сомнением посмотрел вверх. Если башня начнет разваливаться, то выбраться из-под завала я не смогу. Потом перевел взгляд на Крота и неохотно двинулся вперед. Из мелких щелей между дверью и косяком за моей спиной пробились первые кинжальные струи воздуха.

— Ну какой же бред. — потрясенно качая головой, проворчал я. — Неужели не могли найти другой способ?

Дверь вздрогнула и загудела, как городской набат. Снаружи прилетел какой-то булыжник или что-то подобное. Со стен начала обильно сыпаться пыль. Ещё минута и заклинание выйдет на максимальную мощность. Скорее всего, от тварей в центре города уже ничего не осталось. Впрочем, от магов и гражданских, которые искали там убежище, тоже.

Я неохотно ткнул острием меча в одну из лап монстра, чтобы отодвинуть её в сторону. Тело Крота расширялось к задней части и был шанс, что он успел завершить раскопки до того, как сдох. Ну или начал переход в боевую форму. Тогда туша чудовища перераспределяла массу более равномерно.

Если ничего не изменилось в повадках монстров, то за стеной сейчас было спокойнее всего. Мощные проявления магии тварям не нравились. Когда рядом не было Кукловодов, чудовища пытались в таких случаях убраться подальше. С потолка башни рухнул кусок кровли и я услышал воющий наверху ветер.

— Омерзительно. — произнес я и протиснулся в щель между трупом Крота и стенкой прорытого им тоннеля. Это были самые мерзкие четыре метра за все последние годы моей жизни. Раствор практически разложил половину тела чудовища и часть этой массы стекла в тоннель. Даже то, что я решил пробираться к выходу по спине монстра, не особенно помогло.

Одежду и кольчугу можно было смело выкидывать. После встречи с жидкостями чудовища использовать их точно не получится. Нужно было избавиться от испорченных вещей сразу за стеной, чтобы не получить отравление. Лечить меня в ближайшее время точно будет некому, а сам я этого сделать не смогу.

Свод прохода был на высоте около полутора метров и идти было крайне неудобно. Меч держал перед собой, чтобы колоть врагов если они вдруг появятся. Размахнуться было негде и я очень надеялся, что не встречу в этой норе Жабу или кого-то подобного. Твари этого типа обладали запредельной лобовой броней. Мне, с моей зубочисткой, останется только сдохнуть максимально быстро, чтобы не мучаться.

Туша Крота блокировала поток воздуха и это немного сбивало с толку. Ветер Перемен, в максимальной точке, запросто сдирал мясо с костей и разрушал здания. Но я, согнувшись пополам, шёл вперед практически в полной тишине. Даже эха не было, потому что земляные стены надежно гасили все звуки.

Минут через десять я добрался до выхода из тоннеля. Снаружи было удивительно тихо и спокойно. Словно мне показалось и городские маги не совершили самоубийство, попутно уничтожив большую часть поселения. На стенах удар заклинания практически не сказался. Разве что обвалились крыши башен и погасли все факелы.

До рассвета оставалась ещё пара часов, но непроглядная темнота уже начала меняться и становилась более прозрачной. Скоро наступит время сумерек, а там уже и солнце взойдет. Мои расчеты полностью оправдались. Рядом не оказалось ни одного монстра. Только трава вокруг был жестоко истоптана и больше напоминала коричневое месиво.

Я втянул носом воздух и прислушался к своим ощущениям. После атаки орды чудовищ, воздух всегда напоминал концентрированную помойку. Но, при определенном опыте, некоторую информацию получить из этой мусорки было возможно.

И сейчас я испытывал смешанные ощущения. С одной стороны, большая часть тварей успела перебраться через стену и от орды остались только жалкие ошметки. Уцелевшие твари сейчас бежали в ужасе подальше от опасного места и остановятся они не скоро. В идеале, их должны были встретить отряды загонщиков, которые полностью уберут все следы прорыва монстров.

За несколько месяцев до ритуала, мы провели ряд исследований, которые дали очень неприятные результаты. Если чудовища оставались на одном месте достаточно долго, то отравляли своим присутствием не только почву и растения, но и магический фон. Земля начинала меняться, превращаясь в часть зараженных территорий. То же самое происходило, если чудовища умирали в пределах империи и их тела оставались не обработанными. Нормальные животные, даже умирая от голода, и близко не подходили к подобным источникам пищи.

Всё это я отлично понимал головой, но события сегодняшней ночи заставляли проявлять осторожность. Состав орды и поведение монстров казалось мне странным. Город и действия его защитников тоже вызывали массу вопросов. Напрашивался вывод, что я многого не знал о происходящем вокруг. А значит мог упустить что-то важное.

Кожу по всему телу начало неприятно покалывать. Кровь и слизь монстров постепенно разъедали одежду. Меч в моей руке стремительно ржавел. Им и раньше пользоваться было не особенно комфортно, а через час можно будет просто выбросить разваливающийся кусок ржавчины.

Пришлось раздеться полностью и обтереть тело сухой землей. Потом, сильно подумав, надел обратно штаны, им прилично досталось, но носить ещё было можно. Подол кольчуги и высокие сапоги приняли на себя основной удар. Выглядел я при этом весьма неприглядно, но это был единственный доступный способ убрать следы тварей со своей кожи. Вода в этом случае особо не помогала. Или земля, или песок, или раствор для уничтожения останков монстров. Но от последнего у меня всё начинало невыносимо чесаться.