Седьмой Рубеж

Связующие нити этого образования были достаточно прочными, но их было критически мало. Я знал с десяток заклинаний, которые запросто могли обрубить эти каналы одним ударом. Так рисковать и снова возвращаться в холодную тьму мне не хотелось. Из монстров практически ни одна тварь не обладала серьезными магическими способностями, но далеко не всегда главной угрозой были западные твари. Среди людей тоже хватало неприятных личностей, которые с радостью использовали свой дар на более слабых сородичах.

Мне понадобилось несколько часов, чтобы создать три дополнительных якоря. На фоне основных, они смотрелись детскими поделками рядом с работой опытного кузнеца. Сказывался недостаток маны и общая слабость организма. Достаточно развитое тело само цепко держится за разум. Поэтому истинных мастеров меча практически невозможно было взять под контроль даже опытным менталистам.

Ещё час я потратил на стабилизацию созданных якорей. Это отняло последние силы и, полностью измученный, я вывалился из медитации и крепко уснул. Настолько крепко, что утром следующего дня с удивлением увидел рядом с лестницей ещё одну миску похлебки.

В желудке разразилась буря возмущения, что еда стоит без дела, а я позволяю себе просто на неё смотреть. Ночные упражнения забрали все имеющиеся ресурсы тела, словно я вообще никогда не ел. Это был ещё один минус моего нового положения.

Из-за недостатка запасов маны, в ход шли все имеющиеся средства. Первой организм использовал еду, потом наступала очередь жировых запасов и мышц. Если слишком перестараться или глубоко погрузиться в медитацию, можно было запросто себя убить. Лишних запасов у моего поджарого тела не было и следовало соблюдать осторожность. Далеко на юге континента жили племена, где у магов было недостаточно своей маны для ритуалов. Они компенсировали это обильной диетой и выглядели, как праздничные шары в дорогих одеждах. Я знал другой путь, но он требовал больше усилий, чем пара запеченных кабанчиков в день.

Где-то между этими размышлениями в моих руках оказалась миска с похлебкой. Магия была мне не доступна, но иначе как волшебством я это назвать не мог. Вторым чудом стал могучий скрип, когда ложка добралась до дна тарелки. Еда исчезла практически мгновенно и кваканье в животе сообщало, что пропала она в неизвестном направлении.

Снаружи послышались голоса. Я узнал Джеро и Морока. С ними был кто-то третий, судя по манере речи, староста деревни или старший воин. Разобрать слова было трудно, но они постепенно приближались.

— Да спит он! Как вчера днем лёг, так и не просыпался. — уверенно произнес Джеро. — Я недавно к в сарай заходил, чтобы еду оставить, так он даже не пошевелился. Думал разбудить, но побоялся.

— И правильно сделал. — ответил Морок. — Пырнул бы тебя кинжалом и даже не поморщился. Не нравится мне этот пацан.

— Дирик нормальный парень! — возразил деревенский мальчишка. — Мы с ним по пути в сарай хорошо поболтали. Молчаливый только, но это разве беда?

— Ты когда трепаться начинаешь, даже у коров уши вянут. — рассудительно произнес третий гость. — Морок говорит, что сильно странный этот парнишка. И с мечом обращается лихо.

— Откуда ему знать? — удивленно спросил Джеро. — Дирик же мечом при встрече не махал! Мы всего не слышали, но он даже не грубил вроде, как графовы бойцы.

— Не грубил он… — проворчал Морок. — Ты его не слушай, Барис. У меня от одного взгляда этого пацана мурашки по коже. Чисто убивец из гильдии. Не иначе.

— Вполне может быть. — ответил Барис. — Обычные воины мечом владеть долго учатся. Мой кум до сих пор в младших подмастерьях ходит, а он уже, почитай, третий год на Рубеже. У настоящего мастера учится! Каждый день пот льет, чтобы науку воинскую освоить. Где там мальчишке с ним тягаться. Если и учили его, то только в гильдии. Там убивать быстро учат, но такой молодняк разве что пару стоек, да несколько ударов знает. Зато гонору на пятерых хватит.

Я неспешно поднялся и подошёл к лестнице. Сразу спускаться не стал и сел рядом, свесив ноги. Босые ступни холодил утренний воздух. За ночь я немного промерз и не прочь был согреться. Но начинать разминку до разговора с местными жителями смысла не было.

— Доброго утра, господа. — когда троица гостей зашла в сарай и уставилась в мою сторону, произнес я. На лицах у всех было совершенно разное выражение. Джеро радостно улыбнулся и помахал мне рукой. Морок подозрительно сощурился и внимательно осмотрел меня с ног до головы. Третий человек, оказавшийся мужчиной средних лет с густой бородой, оценивающе окинул взглядом мою расслабленную фигуру. — Благодарю вас за ночлег и еду. Рад, что на землях империи ещё не перевелись добрые люди. Могу отплатить за вашу доброту по мере сил.

— Складно говоришь, Дирик. — произнес Барис. — Из города?

— Да. — кивнул я. Скрывать очевидные вещи не было смысла, но стоило сразу обозначить границы любопытства деревенских. — Жил на Прохожей улице с матерью. Во время атаки тварей дядька взял меня на стену с собой. Там он и остался, вместе со своими старыми сослуживцами с Рубежа.

— А ты, значит, выжил… — задумчиво произнес староста. Наверное всё же староста. На воина этот человек был не очень похож. Пластика движений не та, да и взгляд выдавал привычку Бариса говорить с людьми, а не махать мечом. — Как же это получилось, если опытные ратники полегли все?

— Я в башне спрятался. — ответил я и слегка отвел взгляд. Изобразить стыд было не так уж сложно. Мало кто из новобранцев стойко переносил свой первый бой. — Оказалось, что сражаться на стенах не так здорово, как мне думалось.

— Кровь лить не языком болтать. — кивнул Барис. — Выжил и хорошо. Что дальше делать думаешь?

Люди внизу стояли задрав головы. Уверен, это вызывало у них неприятное ощущение и я решил спуститься, чтобы не провоцировать дополнительное напряжение. Если всё пройдет гладко, то я проведу в этой деревне ещё пару спокойных дней, немного приду в себя, а потом двинусь дальше. Делать в Холмовой мне было совершенно нечего, а терять время не хотелось.

— Если позволите, подожду в вашей деревне ещё несколько дней. — остановившись перед старостой, сказал я. — Дождусь вестей из Светлого. Может выжил кто из родных или знакомых. Я готов отработать еду и ночлег, если это необходимо. Нахлебником никогда не был и быть не планирую.

— Пара дней не срок. — покачал головой староста. — Бывало, что и через месяц кто-то приходил после прорыва. Но тут явно не тот случай.

— Почему? — спросил я.

— Обычно твари рассеиваются после прорыва. — ответил Барис. — Ищут малые селения, вроде нашего, или одиноких путников. Но тут орда прямиком на Светлый пошла, словно манил её кто. Может кто из проклятых, не к ночи будь помянуты. Так что ждать тебе, Дирик, особого смысла нет, я считаю. Лучше сразу к новой жизни готовиться, да Алаира о милости просить. На моей памяти впервые целый город под чудовищами полег.

— Почему вы так уверены, что все жители погибли? — прямо спросил я. О том, что городские маги провели ритуал последнего шанса я говорил вскользь и это вряд ли могло стать аргументом для опытного старосты. Я предположил, что у него есть более надежные источники информации, чем одинокий бродяга. Подтвердить свои мысли можно было только одним способом. — Может за стенами кто-то выжил. Не все же твари прорвались в город.

— Серые вчера проезжали. — хмуро произнес Морок, словно это что-то объясняло. Кто такие эти Серые я знать не знал. Поэтому пришлось изобразить на лице недоверие. — Карид своими глазами видел. Десяток харсов пронесся без остановок мимо деревни и на такой скорости, что рассмотреть наездников было невозможно. Только и заметили серые плащи на каждом.

— Так только Серые Стражи передвигаются. — взволнованно воскликнул Джеро. Для него это стало новостью едва ли не более интересной, чем для меня. — Я в Светлом один раз двойку видел. Лица, что твой камень. Ни одна мышца не дрогнет! Настоящие маги. Герцог Рикер только лучших к себе берет! Эх, жаль у меня ни грана маны нету! А так бы тоже мог в тайную стражу империи попробовать поступить!