Страница 41 из 62
Со стороны бального зала послышался мелодичный звон, оповещающий о начале ужина. Хозяева вечера будут потчевать различными блюдами всех гостей, прежде чем те снова вернутся к танцам.
— Кто это был? — помрачнев, спросил он.
— Пойдем. — Я потянула его за собой. — Расскажу позже.
Ужин длился около двух часов. Нас, как и предполагалось, рассадили за столы по шесть человек. Обычно на таких массовых балах близость к королевским особам определялась титулом. Чем ниже твое положение, тем дальше от них. В связи с этим Сэна и Арестей оказались через пару столов от нас, а вот нам «повезло» оказаться в компании подобных себе.
Пожилые граф и графиня Бегхтосские со своей юной дочерью уселись по правую руку от нас. Мы обменялись любезностями, как и подобает в таких случаях.
— Надеюсь, наша местная кухня удивит вас, — произнесла графиня, обмахиваясь веером. — Кахраш славится морепродуктами.
— Я уже в предвкушении, — улыбнулась я. — Слышала, что и вино отменное?
— О, несомненно! На таких балах подают самые вкусные вина из личного погреба короля, — восторженно подал голос ее супруг.
— Добрый вечер, — прозвучало неожиданно у меня над ухом.
Я обернулась.
Маркиз Сатрахийский поклонился всем нам и занял свободный стул по левую руку от меня.
— Ваше сиятельство! — Юная графиня смущенно заулыбалась. — Неужели вы составите нам компанию?
— Безусловно. — Исташ ответил ей вежливой улыбкой. — Сегодня мне бесконечно везет. Ужин в окружении красивых дам. Мало кто может этим похвастаться.
Девушка ожидаемо залилась краской от комплимента, а я потянулась к своему бокалу. В горле снова пересохло.
Маркиз оказался между нами и явно был доволен этим.
— Надеюсь, ваш супруг не будет против, если я поухаживаю за вами за столом? — склонился Исташ к моему уху.
— Он не посмеет отказать маркизу, Ваше сиятельство, — натянуто улыбнувшись, ответила я, мысленно добавив:
«Хотя очень хочется».
Блюда приносили одно за другим. Разнообразная свежайшая рыба, цыпленок и мясо, различные овощи и закуски — все было безумно аппетитным и вкусным. Запахи кружили голову, а от одного вида бежала слюна.
Но несмотря на это, мне кусок в горло не лез. Соседство маркиза не давало расслабиться. Время тянулось очень медленно. Лишь когда ужин был окончен и мы вернулись в бальную залу, я вздохнула с облегчением.
— Вы совсем ничего не съели, дорогая, — шепнул мне Райан. — Все точно в порядке?
— Да, — кивнула я, не желая вдаваться в подробности.
Подошли Сэна и Арестей, но обменяться даже парочкой слов мы не успели. Вновь зазвучала музыка, приглашая гостей продолжить веселье. К нам приближался Исташ.
— Я дождусь тебя здесь, — коснувшись мимолетно моей руки, произнес Райан.
Я слабо улыбнулась.
— Графиня, — подошедший маркиз одарил всех нас улыбкой, — не окажете ли честь?..
— Конечно, Ваше сиятельство.
Моя рука легла в его протянутую ладонь, и он увел меня за собой в центр зала. Желающие потанцевать пары заняли свои места. Мы оказались в самой середине людского массива.
— Вы совсем ничего не съели за ужином. Вам не понравилась еда? — Теплая мужская рука невесомо коснулась спины и легла на мою талию.
— Все выглядело очень вкусно, но просто не было аппетита. Надеюсь, это не будет воспринято как оскорбление? — тихо отозвалась я.
— Ну что вы, нет.
Заиграла новая мелодия, и пары одновременно начали двигаться в такт ей. Мы закружились в танце.
— Мне показалось, что вас тяготит моя компания. — Исташ пристально смотрел в мои глаза. — Словно боитесь.
— Скорее это восхищение. — Улыбка тронула мои губы. Сердце от испуга забилось чаще.
Мы ненадолго разошлись в разные стороны, как того требовал танец, а потом воссоединились вновь. Небольшая передышка, чтобы успокоиться.
— Любите ли вы читать? — неожиданно спросил маркиз в перерывах между разными па. — Скажем, старые книги?
Вопрос был с явным намеком.
— Безусловно. Несколько даже взяла с собой. — Я немного покружилась на месте, а потом, поймав его взгляд, добавила: — Правда, в дороге они потерялись. Путешествие сюда оказалось небезопасным.
— Вот как? — Темные глаза мужчины слегка сузились. — Такая потеря…
— Мне нестерпимо грустно, что столь ценные знания утонули в реке, — вздохнула я, опуская глаза. — Утеряны безвозвратно.
— Неужели ваши друзья не в силах помочь с такой маленькой бедой? — поинтересовался Исташ лениво, в то время как его пальцы сильнее впились в мою спину. — Они ведь маги.
— Вы, стало быть, тоже один из них, раз чувствуете это?
— Верно, и довольно сильный.
Его ладонь уверенно скользнула по талии. Стало вдруг как-то неприятно и тяжело. Мужские прикосновения болезненно обжигали даже через плотную ткань платья.
— Не хотелось беспокоить по пустякам. — Я улыбнулась, надеясь, что получилось сделать это естественно. — Будь я магом, справилась бы сама.
Маркиз на мгновение нахмурился, но потом одарил меня вежливой улыбкой.
— В таком случае стоит иметь какого-нибудь личного мага.
Дышать было все тяжелее. Исташа хотелось оттолкнуть, чтобы прекратить эту пытку, которую я связывала непосредственно с ним. Горячо.
Музыканты доиграли мелодию и затихли. Танцующие пары, закончив последнее движение одновременно с музыкой, замерли тоже.
— С Вами приятно танцевать, графиня, — шепнул мне Исташ, наконец убирая руку с моей талии.
Легче мне от этого не стало. Сердце бешено билось не то от только что завершившегося танца, не то от пугающего человека рядом. Грудную клетку по-прежнему сдавливало в тисках. Вести непринужденную беседу становилось все труднее.
— То же самое могу сказать о вас, Ваше Сиятельство.
Райан ждал нас, как и обещал, на том же месте. Исташ довел меня до моего «супруга» и поклонился, попутно целуя мне руку.
— Надеюсь, наша следующая встреча состоится как можно раньше, кхарша, — шепнул он, прежде чем отпустить мою ладонь.
Я ответила ему молчаливой улыбкой, присев в реверансе. Райан, прощаясь, поклонился. Маркиз развернулся, сделал два шага прочь от нас и практически сразу затерялся в толпе.
— Райан, помоги мне, — еле слышно попросила я, отчаянно хватаясь за некроманта.
Он сразу нахмурился.
— Что случилось?
— Дышать сложно. — Я поморщилась и приоткрыла рот, жадно втягивая воздух. — Остальные…
— В карете.
— Пойдем.
Райан скользнул по мне обеспокоенным взглядом и перехватил мою руку поудобнее, чтобы я могла опереться.
Путь до кареты казался бесконечным. Ноги едва держали. Перед глазами все плыло, кружилась голова. Я дышала часто, поверхностно. Спина, где ее касался маркиз, горела огнем.
Невыносимо.
Едва мы уселись в карету и за нами захлопнулась дверца, Райан крикнул извозчику:
— Трогай.
Я обессиленно опустила голову на мужское плечо.
— Ты как? — сразу же поинтересовался он, заглядывая в мое лицо.
— Что-то случилось? — подал голос Арестей. — Бледная такая.
— Магия… Есть на мне? — В голове с трудом всплывали нужные слова. Язык заплетался. — Маркиз… Спину жжет и…
— Понял, — кивнул маг, беря меня за руку.
Все замолчали. Карета медленно плелась по улочкам города, подпрыгивая на крупных камнях. Арестей сосредоточенно искал чужую магию на моем теле. Когда дышать стало резко легче, а неприятное чувство жжения прошло, я поняла, что проблема решена.
— Спасибо, — поблагодарила я, едва Ар отпустил мою руку. — Что это было?
— Слабенькое заклинание, — хмыкнул он. — Даже не на тебе, а на платье.
— Ничего себе слабенькое… Еще бы немного, и точно обморок, — устало вздохнула я, не спеша отстраняться от Райана. Лишь поймала его руку, крепче сжимая в своей.
— Маркиз умело использовал его. Тебе не хватало воздуха, да? Так он просто затянул магией корсет. А жжение — результат «крапивной кожи», — пояснил Арестей.
— Тоже мне, шут, — цыкнул недовольно Райан. — В чем смысл?