Потерянная династия

Сэна выбрала приталенное летящее платье темно-синего цвета. Она наотрез отказалась открывать плечи, как принято в здешних краях, ограничившись красивым вырезом, подчеркивающим грудь. Метку «пса» на шее было решено спрятать с помощью все той же магии. Длинные свободные рукава, как и корсет, были расшиты золотом и жемчугом. Последнее она оставила еще и в украшениях — изящных цепочке и серьгах.

«День и ночь», — подумала я, увидев их рядом в костюмах впервые. — «Свет и тьма».

— Не беспокойся, ты прекрасно выглядишь, Мадена, — заметив мой взгляд, шепнула Сэна. — Из нас всех ты должна быть самой уверенной.

— Спасибо. — Я неловко улыбнулась.

Мой наряд должен был быть более богатым и дорогим, чем у виконтессы. Поэтому в качестве основы платья была выбрана темно-зеленая парча. Растительный узор, вышитый золотыми нитями, тянулся по всему подолу и корсету. Последний, помимо самого рисунка, дополнительно был расшит изумрудами и гранатом. Открытые плечи привлекали внимание к шее, которую украшало увесистое колье. Более тяжелая ткань, чем у Сэны, и пышный подол создавали определенные трудности для передвижения, но выбора не было.

Я была на нервах. Никогда в жизни я не носила ничего столь дорогого, как этот наряд. Чего стоит только один веер, без которого на бал явиться нельзя ни одной женщине. Порвать или что-то потерять с этого платья было моим кошмаром.

Я взглянула на Райана с завистью. Несмотря на статус, он решил не мудрить с костюмом и остаться верным себе. Весь его образ содержал лишь один цвет — черный, но все равно выглядел крайне элегантным засчет покроя. А для придания самому себе важности некромант надел пару колец и серебряный пояс.

Наша карета, наконец, остановилась.

— Приехали, — произнес Райан, поймав мой взгляд.

— Да помоги нам Юон, — шепнул Ар под нос.

Дверца кареты услужливо открылась снаружи, и некромант вылез первым. Он протянул мне руку, и я, вложив в его ладонь свою, покинула друзей следом.

Начиналось что-то интересное.

Глава 9

— Прибыли наши почетные гости из Элларской империи — Райан и Мадена цурр Эжази, граф и графиня Гаронж, — оповестил церемониймейстер всех в бальном зале, прежде чем дверь перед нами открылась и мы шагнули к людям.

По правилам этикета приезжать к началу бала было неправильным. Следовало выждать хотя бы полчаса. Мы приехали примерно через час. К моменту нашего появления гостей прибыло достаточно много. Но чутье мне подсказывало, что это лишь малая доля приглашенных.

Найти королевских особ среди толпы не составило труда. Мы, как и подобает, первым делом направились к ним, чтобы лично поприветствовать.

— Ваши Высочества, — Райан согнулся в низком поклоне, а я присела в реверансе, — благодарим за оказанную честь и приглашение.

Принц скользнул по нам изучающим взглядом и махнул рукой, позволяя выпрямиться. Рядом стоящая Хтоя лишь слегка кивнула.

— Надеюсь, вы хорошо проведете время, — вежливо произнес хаонский наследник.

После того, как обмен любезностями был закончен, следовало затеряться среди остальных гостей и не мешать хозяину вечера общаться с вновь прибывшими.

Едва мы отступили в сторону, как услышали голос церемониймейстера снова:

— Прибыли наши почетные гости из Элларской империи — Арестей и Сэна Фарро, виконт и виконтесса Варсо.

Райан пристально следил за действиями наших друзей, явно боясь оплошности с их стороны. Я же, получив немного свободы, огляделась.

Большая просторная зала с колоннами и высоким потолком, окна в пол и немного мебели у стен — стулья для отдыха дам и стол с закусками. Через открытые настежь окна виднелась красивая терраса и сад. Вокруг огромное количество света, исходящего от множества магических огней на массивных люстрах. Натертый до блеска пол. Ослепляющая роскошь. В общем, все, как и всегда.

Глаза отыскали неприметные канделябры, стоящие у стен. Несмотря на отсутствие в них практической необходимости, эти подсвечники традиционно использовали на всех балах. Благодаря им гости могли понять, на какое количество часов рассчитан бал и сколько еще осталось до его завершения. Судя по стройным длинным свечам, что я наблюдала, бал закончится ближе к утру.

— Хорошо справились, — кивнул Райан подошедшим друзьям.

Они тоже покончили с формальностями, и теперь можно было немного расслабиться.

— Помните про правила танцев, — шепнула я. — Не больше трех раз с одним партнером. Друг с другом только первый танец.

— Разве бал уже не начался? Первый танец пропущен. — Арестей поправил перчатки на своих руках. Он явно чувствовал себя некомфортно.

— Как это ни странно, но нет. В вашем случае первым будет считаться с момента прибытия сюда. — Я скользнула взглядом по окружающим нас людям. — Уходить до окончания ужина сродни оскорблению, поэтому развлекаемся.

Мы оказались не единственными, кто прибыл. Лишь после того, как с потоком приехавших было покончено и воцарилась приятная располагающая к танцам атмосфера, музыка зазвучала вновь.

Появились первые танцующие пары. Наши с Сэной кавалеры тоже медлить не стали.

— Дорогая, не окажете ли мне честь потанцевать со мной? — галантно протянув мне руку в перчатке, спросил Райан.

— С удовольствием, — учтиво присев, ответила я.

Он поймал мою ладонь и повел в центр зала.

Арестей и Сэна, как я успела заметить, сделали то же самое.

Едва желающие заняли свои позиции, зазвучала новая мелодия. Красивая и нежная, но с быстрым тактом. Пол заскрипел под ногами от шагов. Шуршала ткань множества изысканных платьев. Порой даже были слышны чужие вежливые перешептывания.

— Ты прекрасно выглядишь сегодня, — поймав мой взгляд, негромко произнес Райан.

— Весьма скромный комплимент для графини, знаешь ли, — весело усмехнулась я. — Но благодарю.

— Этикет не позволит описать то, как я впечатлен.

Мы поменялись с Райаном местами, соприкоснувшись пальцами в воздухе между нами.

— Звучит интригующе.

— Обязательно расскажу, когда вернемся.

Еще одно па, и мы оказались на прежних позициях. Его ладонь легла на мою талию. Наши глаза встретились.

— Заметила что-нибудь необычное? — заговорщически шепнул Райан.

— Нет. Но, думаю, лучше внимательно следить за дверьми, что рядом с троном. И почему нет Его Величества? — тихо отозвалась я, не переставая растягивать губы в легкой вежливой улыбке.

— Возможно, подойдет позже?

— Посмотрим. Попробую поговорить с госпожой, а ты пригласи кого-нибудь на танец. Скажем, герцогиню.

— Если не откажет, — скептически заметил он.

— Включи обаяние, дорогой. — Я улыбнулась шире. — Ты и виконт Варсо должны проявить себя во всей красе сегодня.

— И не будет ни капли ревности? — Райан вопросительно приподнял бровь. В синих глазах явно читалось веселье.

— Нет необходимости. Вы слишком очарованы мною.

В этот момент танец подошел к концу, и все танцующие замерли. Затихла музыка.

Райан, встретившись со мной глазами, медленно поднес мою руку к своим губам. Уверенный поцелуй остался на тыльной стороне ладони.

— Вы, несомненно, правы, моя дорогая.

Мы вернулись к нашему условному месту встречи. Арестей и Сэна были уже там.

— Сложно, — едва оказавшись рядом, произнесла сыщица. Она активно обмахивалась веером.

— Пожалуй, соглашусь. — Арестей кивнул. — Принести чего-нибудь прохладного?

— Буду благодарна.

Маг скрылся в толпе. Райан, чуть погодя, отправился вслед за ним.

Мы с Сэной остались вдвоем.

— Что-нибудь нашла? — шепнула я ей.

— Здесь на удивление много различной магии. Нужно время, чтобы я распутала следы.

— Мы можем упустить что-то важное. — Я скользнула взглядом по спине стоящего в отдалении принца. — Например, почему не видно короля? Столь важный бал, а монарха нет.

— Тоже задаюсь этим вопросом. — Сэна взмахнула веером еще раз, а потом изящно его закрыла. — Но мы прибыли сюда не зря. Здесь как минимум один из тех, кто нам нужен. Едва чувствуется, словно остатки магии не развеялись до конца.