Любовное зелье

– Так, почему же скорой? Моя дочь вернулась домой несколько недель назад, а вскоре после этого Дольгарст попросил ее руки, и на днях она ответила согласием.

Отец явно желал избавиться от лишних намеков в ее адрес, а вот я неожиданно осознал, что время в здешнем мире идет и в самом деле гораздо быстрее, чем в моем. Проведя у себя дома всего несколько часов, я успел потерять тут несколько недель, а если бы провозился дольше, то вернулся бы сюда уже к моменту, когда моя эльфийка стала бабушкой!

– О, простите. Я вовсе не хотел… – начал оправдываться я, ощущая на себе испытующий взгляд сердитого отца, на непогрешимую дочь которого какой-то человечишка вдруг попытался бросить тень сомнения.

Однако, мое и без того глупое положение длилось не долго, потому что в следующую минуту меня заметил Дольгарст и тут же, подскочив ближе, удивленно воскликнул:

– Ты?! Что ты здесь делаешь?!

Теперь уже взоры абсолютно всех присутствующих устремились на нас в центр зала, где начинал назревать скандал между женихом и странным незнакомцем. Лантарин увидела меня, но, то ли не узнала, то ли я ей был попросту безразличен… в общем, она никак не обнаружила интереса к моей персоне. А вот ее отец напротив, весьма заинтересовался бурной реакцией своего протеже к никому не известному парню:

– Если тебе знаком этот человек, Дольгарст, представь его нам, – скомандовал он.

– О нет, мой лорд, это… Он никто! Этот человек не стоит вашего внимания. Ему вообще здесь не место! – запинаясь перед главой клана затараторил будущий зять, глядя на меня с подозрением, словно я явился испортить дело всей его жизни. Хотя, что греха таить, за этим я и пришел – отобрать его невесту!

Не обращая внимания на попытки Дольгарста угрожающе играть желваками в мой адрес и яростно сжимать кулаки, я представился сам:

– Меня зовут Ярослав, и, что бы кто ни говорил, я – истинный жених вашей дочери!

– Лжешь! – тут же воскликнул взбешенный эльф, готовый разорвать меня на мелкие куски.

Толпа вокруг зароптала и послышались удивленные шепотки. Все внимание было приковано к нам двоим и только поэтому мой соперник изо всех сил держал себя в руках, дабы не выставлять себя в худшем свете.

– Не лгу, – парировал я и, коварно улыбнувшись, добавил. – Я могу доказать!

Бросив взгляд на Лантарин, я снова убедился в ее равнодушии, а вот ее отец, напротив, с любопытством осмотрел незваного гостя. Не каждый день к нему заявляются на свадьбу дочери самозванцы, публично предъявляя на нее права.

– Хм… звучит самонадеянно и весьма нахально, – задумчиво пробасил Йордар, поглаживая густую рыжую бороду. – Предъяви свои доказательства, человек! Ведь, коли лжешь, то Дольгарст будет вправе расквитаться с тобой здесь и сейчас, как с клеветником, опорочившим его честное имя и польстившимся на его невесту!

А вот и посыпались реальные угрозы. Да, не зря, видимо, местного феодала прозвали Суровым, хозяин поместья не привык бросать слов на ветер, а разбирался с проблемами быстро, но, надо отдать ему должное, справедливо. Все-таки, отец Лантарин предоставил мне шанс доказать правоту.

Испытывать терпение враждебно настроенных эльфов я не стал и, обнажив верхнюю часть грудной клетки, подкрепил слова демонстрацией собственной метки, точно такой же, как и у Дольгарста! Вот только моя была истинной, я это знал наверняка, потому как, стоило мне приблизиться к эльфийке, красноватое сияние символа усиливалось, а по телу распространялось знакомое тепло. Так что, отступать назад я уже не планировал!

Глава 3

В большом приемном зале мгновенно послышались изумленные голоса и шокированные вздохи свидетелей появления двух меток одновременно. Судя по округлившимся глазам местной знати, такого отродясь никто не видывал.

– Как сие возможно?! – медленно произнес Йордар, уставившись на пульсирующий знак на моей коже.

Переведя вопросительный взгляд на Лантарин, мы оба заметили ее замешательство. Эльфийка изумленно поднесла руку к тыльной стороне шеи и коснулась пальцами собственной метки, словно хотела убедиться не чудится ли ей то самое тепло, которое ощущал в данный момент и я. Изящные пальчики, унизанные золотыми кольцами, пробежались по белоснежной коже, а сама девушка казалась при этом ничего непонимающей и явно обескураженной.

– Лана, ты тоже это чувствуешь? – с надеждой обратился я к ней.

– Меня зовут Лантарин, – холодно ответила она, пресекая всяческие вольности от незваного гостя, в то время как разозленный жених бросился на меня с кулаками.

– Не смей говорить с моей невестой! – проорал он мне в лицо, отчего Йордару даже пришлось встать между нами, дабы не вышло кровопролития.

– Постой, Дольгарст! – рыкнул он на несдержанного эльфа, уже схватившегося за кинжал на поясе. – Я хочу услышать правду! Откуда у этого человека метка моей дочери?

– Он не заслужил ее! – снова рявкнул жених.

– Так, стало быть, ты знал, что есть вторая метка? – сделал вывод отец невесты. – И, давно?

На этот вопрос Дольгарст отвечать не стал, злобно стиснув зубы и продолжая буравить меня ненавидящим взглядом.

Тогда Йордар обратился ко мне:

– Я хочу знать, как вышло, что у моей дочери оказалось двое «истинных» мужчин? Как ты это объяснишь, человек?

Гордо выпрямившись и смело глядя сопернику в глаза, я заявил:

– Думаю, ответ тут один и очень простой. Кто-то из нас двоих самозванец!

– Ха! – усмехнулся Дольгарст, надменно скрестив руки на широкой груди. – Это очевидно даже слепцу! Эльфийская метка не может достаться человеку! Ты лжешь и поплатишься за обман! Я выпотрошу твои…

– Успокойся, Дольгарст! – снова пробасил Йордар, взяв на себя роль судьи, решившего разобраться в ситуации окончательно. – Если ты, человек, сможешь доказать свою правоту, в чем я, конечно, сомневаюсь, то я оставлю тебя в живых. Однако, если ты явился в этот дом лишь опорочить счастливую помолвку моей любимой дочери и ее избранника, то здесь и найдешь свою смерть!

Все. Кажется, я, наконец, нарвался на серьезный ультиматум и это уже не просто угрозы. Но в себе я был абсолютно уверен, а значит, лгал именно Дольгарст. У меня была всего одна попытка и если она не сработает, то…

Больше ничего не говоря, я шагнул к самоуверенно ухмыляющемуся амбалу, называющему себя истинным женихом Лантарин и с размаху выплеснул на него все содержимое кубка, который до последнего сжимал в руке. Такой наглости с моей стороны он точно не ожидал, поэтому, раскрыв рот и ошарашенно вытаращив глаза, просто уставился на меня, пока по его мокрой одежде стекали струйки бордового вина, пачкая парадную чистую рубаху с меховой отделкой из шкур убитых трофейных животных.

– Ты что творишь?! – едва не задохнувшись проревел он, от накипевшей ярости не особенно замечая капли, предательски сползающие по груди и увлекающие за собой метку, которая очевидным образом стала расползаться на глазах у всех и превращаться в кляксу.

– Я так и знал, – констатировал я, подтвердив свою догадку, тем самым обратив внимание окружающих на то, что открылось всей собравшейся публике.

– Да, я тебя на куски порежу! – кинулся на меня разъяренный эльф, но Йордар во время его осадил, иначе я и в самом деле рисковал остаться без нужных частей тела.

– Стой, Дольгарст! – грозно крикнул хозяин дома.

– Я убью этого наглого…!

– Нет, я сказал! – снова прогремел Йордар и тот, наконец, послушался.

– Мой лорд, прошу, позвольте мне наказать выскочку! Он унизил меня перед гостями и моей невестой! Я требую справедливого возмездия за его поступок!

– Требуешь?! – переспросил Йордар, сдвинув брови к переносице. – А в праве ли ты требовать?

Услышав ответ главы, высокий крепкий, эльф, прежде считавший себя любимчиком отца своей нареченной, растерянно захлопал глазами.

– Поступок этого человека открыл мне горькую правду, и она состоит в том, что Лантарин больше не твоя невеста! – громко объявил хозяин дома.