Токсичный ручей

Одна вещь, которую я усвоила в Найт-Крик, это то, что ты не подвергаешь сомнению то дерьмо, которое говорят взрослые, потому что ты никогда не узнаешь правды. В игре всегда есть какой-то скрытый мотив. — Иден Грейди

Пролог

— Нет! — кричит она в трубку, и вскоре после этого раздается звук ее удара кулаком по ближайшей поверхности. — Ты, блядь, послушай меня…

— Мне надоело тебя слушать. Мне пришлось провести всю свою жизнь, выслушивая дерьмо, которое вылетает из твоего рта. Ты дала слово, что перестанешь лезть в нашу жизнь, если мы расстанемся, и мы двое никогда не оглядывались назад, но, похоже, ты каким-то образом все еще лезешь в нашу жизнь. Больше нет. Не тогда, когда дело касается Иден.

Знакомый страх, который струится по моим венам, воспламеняется, когда она хихикает, звук вибрирует вокруг меня, но он приходит первым. Иден всегда будет на первом месте.

— Карл, тебе следовало выбрать вариант А, когда мы были детьми.

— Вариант А был прямым билетом в ад. Я всегда буду благодарен, что не выбрал это.

Подъезжая к нашему семейному дому, я сдерживаю вздох, зная, что она услышит это, и это только добавит ей удовлетворения.

— Делай, как я говорю, Карл, или у меня не будет другого выбора, кроме как заставить тебя действовать силой.

— Я не повторяюсь. Изначально все соглашение заключалось в том, чтобы мы обеспечивали их безопасность.

— Хм, ну, мне этого уже недостаточно, и мне надоело говорить об этом. Итак, что это будет — Иден или твоя жизнь?

— Без нее моя жизнь — ничто.

Завершая разговор, я знаю, что она никогда не сыплет бессмысленными угрозами, но она заходит слишком далеко, и я не буду стоять в стороне и позволять ей разрушать еще больше жизней.

Заходя в дом, я пытаюсь натянуть свою обычную улыбку, но один взгляд Дженнифер, и она видит меня насквозь, в то время как Иден — нет.

Взглянув на меня, откинув с лица светлые волосы, пока она красит ногти за обеденным столом, она одаривает меня своей самой идеальной улыбкой. Мои ноги сами собой приближаются к ее ногам, и я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в лоб, прежде чем даже осознаю, что делаю.

— Я люблю тебя, милая, — шепчу я, и она вздыхает.

— Папа, ты опять ведешь себя глупо. Но я тоже тебя люблю. Я буду любить тебя еще больше, если ты скажешь маме, что у нас должны быть тако на ужин, чтобы мы могли начать пользоваться новым игровым абонементом, который был выпущен сегодня.

Она знает, что я собираюсь согласиться с ней. Не думаю, что когда-нибудь будет время, когда я не соглашусь, если честно. Она моя девочка, мой мир. И если это будет стоить мне жизни, пусть будет так. Она того стоит. Она всегда будет того стоить.

1

Иден

Музыка гремит из динамиков, а по моему телу стекают капли пота. Мои бедра покачиваются в такт движениям Лу-Лу, когда она двигается позади меня, и мы теряемся в ритме. — Girl Like Me группы Black Eyed Peas и Shakira играет в то время, как дешевое зеленое стробоскопическое освещение окрашивает комнату в линии и точки, которая до краев заполнена телами.

Если есть что-то, что я люблю делать, так это танцевать, особенно на грязных вечеринках за рекой.

Жизнь на западной стороне Уайт-Ривер означает, что все так зациклены на собственных гребаных задницах, что в итоге становится негде дышать. Даже их вечеринки дерьмово претенциозны. У Ист-Сайда, может, и нет денег, но у них наверняка есть ресурсы для хорошего времяпрепровождения.

Ист-Сайд предлагает гораздо больше развлечений. Более горячие парни с большими членами. Девушкам нравится носить более откровенные наряды, выставляющие напоказ больше кожи, и это именно то, что мне нужно в летнюю жару в Аризоне.

Время близится к полуночи, но кажется, что температура совсем не спала с обеда. Даже сейчас она колеблется выше девяноста градусов.

И вот я здесь, окруженная наркотиками и алкоголем, в поисках хорошего времяпрепровождения. Мы с Лу-Лу мерзли большую часть дня, отдыхая у моего бассейна в Вест-Сайде, греясь на солнышке, и теперь я почти отчаялась вспотеть по совершенно другим причинам.

— Иден. Шоты, — кричит Лу-Лу мне в ухо, и я киваю в знак согласия.

Взяв ее за руку, я позволяю ей потащить меня на кухню. Дешевые огни вечеринки, вспыхивающие в маленькой комнате, затуманивают мое зрение. На кухне становится намного тише, когда мы протискиваемся между телами, направляясь прямо к задней двери.

Отсутствие кондиционера внутри — главный недостаток этих вечеринок, особенно когда выход на задний двор также не приносит комфорта. Отпуская руку Лу-Лу, я убираю с лица свои светлые волнистые волосы и вытираю пот о свое короткое черное платье в рубчик.

Поправляя бретельки-спагетти на плечах, я замечаю пустую скамейку возле импровизированного столика с напитками и снова быстро хватаю Лу-Лу за руку. Мои ноги сводят меня с ума на этих пятидюймовых шпильках, и мне нужен небольшой перерыв, прежде чем мы снова потанцуем.

Плюхнувшись на сиденье, Лу-Лу посмеивается в своем подвыпившем состоянии. — Девочка, я принесу шоты.

Ее светлые волосы уже собраны в неряшливый пучок, несколько выбившихся прядей обрамляют лицо. Ее веснушки выставлены на всеобщее обозрение, когда она смотрит на меня, хлопая ресницами.

— И воды, — кричу я в ответ, и она машет через плечо в знак согласия, при этом ее розовое платье приподнимается.

Откинувшись на спинку сиденья, я оглядываю двор. Пространство такое маленькое по сравнению с моим районом. Кроме ветхого деревянного забора по периметру и высохшей травы под нашими ногами, здесь почти ничего больше нет. Несколько скамеек и самый важный столик с напитками, а остальное пространство заполнено телами.

Я не могу вспомнить, чья это вечеринка, но я хорошо провожу время, и это главное.

Я узнаю несколько лиц с вечеринок, на которых бывала раньше, некоторые приветственно улыбаются, но мои мысли сосредоточены на взглядах, ласкающих мою кожу.

Я не шутила, когда сказала, что у них здесь члены получше, и это главная цель вечера. Но я бы предпочла не пробовать одно и то же мясо дважды, а парни, которых я вижу отсюда, означают повторение.

Живи. Люби. Смейся. Это моя мантра. Все происходит по какой-то причине, — это моя вторая. И эти две причины идут рука об руку в моей жизни.

Услышав кудахтанье Лу-Лу у столика с напитками, я перевожу взгляд в ее сторону. Она живет через два дома отсюда и всегда готова успокоить избалованного богатого ребенка.

У меня нет близких друзей. Мне лучше работать в группах, поэтому я могу исчезнуть и побыть одиночкой, когда душе угодно. Но если бы они у меня были, Лу-Лу Картер была бы близка к статусу лучшей подруги.

— Привет, Иден. — Я слышу бормотание позади себя и вздыхаю, мгновенно узнав этот голос.

— Никаких повторений, Бобби. Помнишь? — Заявляю я, даже не потрудившись повернуться к нему лицом. Я чувствую, как дрожит скамейка, когда он похлопывает по спинке сиденья и быстро идет вперед.

По общему признанию, он был первым членом из Ист-Сайда, который я попробовала, и с тех пор пристрастилась к их фирменному блюду. Но даже зная правила, он все равно каждый раз подходит ко мне.

— Девочка, ты никогда не избавишься от него, — говорит Лу-Лу с ухмылкой, кивая в том направлении, куда, как я предполагаю, ушел Бобби. — Выпей, чтобы мы могли снова начать танцевать, — визжит она, протягивая мне мой шот и бутылку воды. Слушая, как она отсчитывает, я подношу рюмку к губам, позволяя ликеру обжечь мне горло.

Черт.

Их вечеринки могут состоять из потного месива, которое я так люблю, но качество их текилы вызывает сомнения.

Задний двор гудит, как и все внутри, из беспроводных динамиков льется та же музыка, но снаружи здесь немного больше места, чем внутри.

Идеально.

Вытирая рот тыльной стороной ладони, я поднимаюсь на ноги, когда Лу-Лу призывает нас присоединиться к ним, и я не могу заставить себя сказать "нет", даже если мои ноги требуют более длительного перерыва.