Страница 27 из 217
— Предлагаю вам закончить с этой, и всеми прочими мелочами, где-нибудь в другом месте, «уважаемые дипломаты»! — огромный аумауа, все это время тихо переговаривавшийся с королевой, шагнул вперед и с видимым отвращением взмахнул рукой в отгоняющем жесте. Его могучий голос, отчеканивающий каждое слово, прозвучал лязгом сталкивающихся мечей:
— Аудиенция окончена!
Рауатайская хазануи, дипломат-вайлианец, и их свиты потянулись к выходу, а гигант обратил свое внимание на Кьелла.
— Видящий, останься. Нам с тобой есть о чем поговорить, — все так же чеканя слова, но на полтона ниже, произнес он.
Эльф, провожавший взглядом точеный стан Онеказы, в последний раз мелькнувший в боковой двери, подошел ближе и с интересом осмотрел своего собеседника. Разница в росте между аумауа и гламфеллен была особенно заметна в его случае — чтобы посмотреть гиганту в глаза, Кьеллу приходилось поднимать голову едва ли не прямо вверх. Огромный, покрытый шрамами, этот разумный двигался с небрежной легкостью, и выглядел несколько неуместно в золоченых дворцовых залах.
«Дыхание легкое и размеренное, движения экономные и свободные. Этот парень, несмотря на зверский вид, молод и талантлив в воинских искусствах,» с долей удивления подумал бледный эльф.
Словно углядев отражение лестных для него мыслей в глазах Кьелла, аумауа зубасто улыбнулся, изгоняя с рубленых черт своего лица следы недовольства, и присел на ступеньки тронного пьедестала, оказавшись почти вровень с эльфом.
— Я принц Аруихи, — протянул он лопатообразную ладонь, — щит Онеказы и, когда надо, ее карающая рука. Мои слова имеют тот же вес, что и ее.
— Приятно познакомиться, Аруихи, меня зовут Кьелл Лофгрен, — эльф с улыбкой пожал каменной твердости руку принца. — О чем будет разговор? Или может, сначала хочешь обменяться опытом с товарищем по воинскому пути?
— О! — глаза Аруихи загорелись. — Я с удовольствием провел бы с тобой спарринг! О тебе идет молва, знаешь ли. Но дело прежде развлечений, — его взгляд построжел. - Корона предоставит тебе и твоей миссии всяческую поддержку, но моя сестра надеется, что, в знак своей доброй воли, ты тоже окажешь нам несколько услуг, легких для разумного с твоими… навыками.
— Сестра?! — гламфеллен недоуменно смерил собеседника взглядом, ища сходство с миниатюрной по сравнению с ним Онеказой. Тот сверкнул белизной треугольных зубов.
— Говорят, я весь в папу. Так что, Кьелл, ты согласен?
— Всё как везде — услуга за услугу, — пробормотал эльф. — Ну да почему бы и не помочь народу Хуана и его правителям? Согласен, конечно. Что за услуги нуждаются в моих талантах?
— Всем чужеземцам рады в Некетаке, — в голосе Аруихи вновь зазвучала зарождающаяся гроза. — По-моему, даже слишком. Пока «дипломаты» вроде Нирро и Кару тратят время моей сестры в дворцовых залах, их еще более гнусные соотечественники запускают когти в мягкое подбрюшье Некетаки. В Желудке, квартале ропару, действуют контрабандисты, неуловимые, как крысы в темноте. Ходят слухи о некой Глубинной Улице, их вонючем гнезде. Твоя почетная и благородная задача, — саркастичная ухмылка в исполнении принца выглядела жутким оскалом, — избавить город от паразитов. Твоим помощником и проводником в хитросплетениях нашей славной столицы будет Текеху, Заклинатель Воды и избранный Нгати. Ты найдешь его на Террасе Перики, в Гильдии Заклинателей Воды. То, что он годлайк, может быть полезно — Хуана преклоняются перед детьми богов, даже такими… — Аруихи брезгливо скривился. — Легкомысленными, как этот.
— Скромный Видящий, благословленный Бератом, и не менее скромный избранный Ондры, против великих и ужасных крыс в темноте, — протянул эльф. — А теперь рассказывай толком, что за беда с этими контрабандистами, что против них подтягивают настолько тяжелую артиллерию. Давай, Аруихи, колись, — подбодрил он принца. — Чем больше я буду знать, тем лучше выполню миссию.
Гигант нахмурился, и явно не из-за панибратства, но, покачав головой, продолжил.
— Что ж, ты бы так или иначе выяснил все это во время твоей миссии. Гильдия Заклинателей Воды очень важна для короны, как для войны, так и для показухи перед чужеземцами. Мне доложили, что заклинатели были замечены в Желудке. В Желудке, где нет ни водяных скульптур, ни бурных волн, требующих успокоения! Им. Нечего. Там. Делать!
«А вот и семейное сходство,” подумал Кьелл, глядя в зло прищуренные глаза принца, такие же ярко-зеленые и пронзительные, как и у его прекрасной сестры, но значительно менее спокойные.
— Зато там есть контрабандисты, невесть как провозящие туда свои товары без подходящей бухты. Если чужеземцы имеют влияние на Заклинателей Воды, мне нужно это знать, и немедленно! Как и причины этого влияния. В остальном, я рассчитываю на твою знаменитую проницательность, Видящий, — Аруихи выделил его титул интонацией.
— Возьми этот медальон. Его потерял вайлианский посол, затонувший вместе со своим кораблем у берегов Некетаки, и обнаружили мои люди в Желудке. Выясни, в чьих руках он побывал — говорят, ты мастер подобных штучек. Возможно, это приведет тебя к твоей цели.
Принц протянул Видящему тяжелый золотой диск на цепочке. Тот повертел его в руках, не ощущая ни следа душевной эссенции.
— Пусто. Но, быть может, удастся использовать его по-другому.
— Делай с ним что хочешь, хоть бросай как милостыню обитателям Желудка, если это поможет твоей миссии, — раздраженно ответил принц. Он явно рассчитывал на шоу, наподобие устроенного в доках с подачи Берат. — Что-нибудь еще, Кьелл?
— Я могу увидеть королеву? — выпалил эльф прежде, чем понял, что именно говорит. Аумауа расплылся в насмешливой ухмылке.
— С нее на сегодня достаточно… аудиенций. Пусть сначала вы оба переварите первое впечатление друг от друга. — Кьелл понурился.
— Что, все настолько заметно?
— Не понимаю, о чем ты, — ухмылка Аруихи стала еще шире и насмешливее. — Возвращайся с результатом, и мы поговорим снова. А сейчас я займусь другими своими делами, да поглотит их пучина Нгати… — пробормотав последние слова, принц прощально махнул рукой и двинулся к выходу из залы.
Кьелл покидал дворец Каханга словно в тумане. Когда все отвлекающие факторы пропали, а требующие немедленного внимания дела и разумные оставили его, мысли эльфа заполнил образ прекрасной королевы с оранжевой кожей и изумрудными глазами.
— Двигайте на корабль, народ, я вас догоню, — он махнул товарищам рукой.
Эдер задержался было, но, задумчиво хмыкнув, двинулся следом за Алотом и Константеном. Гламфеллен побрел, куда глаза глядят, пытаясь привести в порядок мысли.
«Меня, можно сказать, настигло кармическое возмездие,” размышлял он. «С высоты своего офигенного интеллекта я покровительственным тоном читал лекции старушке Икаве, откалывал дурацкие шуточки про аумауа, все как одна расистские, даже видистские — как только до меня еще правозащитники не добрались, сравнивал местных островитян с акулами и качками, даже пару раз отмочил чего-то насчет меня, подружки-аумауа, и невозможности этого. И вот поди ж ты. Ну почему она такая красавица? И умница, похоже — ни одного слова не по делу. И, по слухам, сайфер немалой силы. Это же идеальная женщина! Красивая, умная, и всегда знает, что ее мужчина по-настоящему думает, так как самым буквальным образом читает мысли. А это значит, что идиотские ссоры, которых Саша Лихов досыта наелся в своем браке, попросту невозможны. Одна беда, мы с ней разных видов. Ну, еще есть ма-а-аленькая загвоздка — она королева. Огромной островной империи, как Британия в лучшие годы. А я никто, и звать меня никак. Каков будет результат, если типичный Пэдди[2] с окраин решит приударить за Елизаветой II? А если дирвудский нонейм — за Онеказой II? Черт, у нее даже имя красивое, как я раньше внимания не обратил? Хмм. Кстати, у меня кораблик стоит безымянный, а я ведь ничем не хуже капитана Блада. И, если вернуться к вопросу британских Елизавет — возможно, я не уступлю сэру Френсису Дрейку? Вон как королева Галадриэль на него запала в том фильме…»