Сломанная нота

— Что... кто это? Почему она похожа на маму?

— Ви.

— Это я, детка. — Мама воркует. — Я вернулась.

— Вернулась? Но... — Лицо Вай становится белым, как простыня. — Ты была мертва. Ты... — Ее взгляд переходит на меня. — Ты знала?

Мой рот открывается, но из него не выходит ни звука.

Глаза Виолы сужаются.

В моем сердце что-то разрывается, когда я вижу ее взгляд.

Я делаю шаг вперед, но она разворачивается и с бешеной скоростью несется по коридору, увлекая за собой мое сердце.

Джинкс: Грязные секреты не остаются погребенными

Redwood Prep известен своими скандалами, но я, возможно, только что наткнулась на самый большой из них.

Знаете, как говорят. Не выкапывайте тело на заднем дворе, иначе его призрак может нанести вам визит.

До следующего поста держите своих врагов близко, а свои секреты — еще ближе.

— Джинкс.

2.

КАДЕНС

Я звоню Датчу.

Не потому что мне этого хочется.

На самом деле, он — последний человек, с которым мне хотелось бы сейчас разговаривать.

Особенно после... той ночи.

Но у меня нет выбора.

Моя сестра пропала.

— Ты не видел Виолу? — вскрикиваю я, стараясь сохранить ровный голос, но терплю неудачу.

Наступила ночь, тени сгустились вокруг моего района. Темные тучи заглушают звезды, поэтому, подняв голову, я вижу лишь тяжелую дымку.

— Вай? Нет.

Он удивлен.

— Если увидишь ее, сразу же позвони мне. — Прошу я.

Я в бешенстве. Отчаянии. Это прорывается в моем голосе, но мне все равно.

Моя сестра пропала.

Четыре часа назад Виола думала, что мама умерла. Теперь мама ходит, разговаривает и переворачивает наши жизни с ног на голову, как раньше.

Я не знаю, что может сделать импульсивный подросток, оцепеневший от шока, гнева и разочарования.

Закричать?

Разгневаться?

Устроить истерику?

Ну и ладно.

Она может сделать все это.

Со мной.

С нами.

Мне все равно.

Я просто не хочу, чтобы она пострадала.

Моя сестра — самый важный для меня человек в мире. Если я потеряю её… нет, я не буду так думать.

Если пострадает хоть один волосок на ее голове, это будет моя вина.

— Пожалуйста. — Добавляю я. Мои пальцы дрожат, и мобильный телефон почти выскальзывает из руки. — Пожалуйста. Если она тебе позвонит, скажи мне.

— Брамс, где ты?

Голос Датча — бархатно-стальной.

Мое сердце колотится.

Голова плывет.

В животе расцветает неумолимый и пульсирующий страх. Каждая частичка меня болит от тревоги.

Виола, где ты?

— Каденс!

Датч зовет меня по имени более настойчиво.

Я снова опомнилась.

— Я... — Я делаю дрожащий вдох. — Я перед магазином в моем районе.

— Оставайся там.

Мои брови напрягаются, и я мгновенно выпрямляюсь.

— Я не останусь здесь. Мне нужно найти сестру.

— Черт возьми, Кейди. Я хочу помочь.

— Мне не нужна твоя помощь.

— А мне плевать. Я приеду за тобой. Не спорь со мной.

Я слышу скрип открываемой и закрываемой двери. Мгновение спустя, на низкое бормотание Датча отвечает другой голос.

Один из его братьев?

На мой телефон приходит сообщение.

Я кладу трубку и с нетерпением проверяю его.

Это не Виола.

Бриз: В торговом центре ее не видно.

Каденс: Она могла вернуться к тебе домой?

Бриз: Я только что написала маме. Вай там нет.

Я стискиваю зубы и зажмуриваю глаза, пытаясь держать себя в руках. Мир раскачивается по краям, трещит, как бумага, поднесенная к пламени.

Распадается.

По кусочкам.

Вай, пожалуйста, будь в порядке.

Мои возможности сокращаются.

Вай нет в торговом центре — это, возможно, ее самое любимое место в мире. Или в парке. Или в библиотеке. Если ее нет ни с кем из ее друзей, ни с Бриз, ни с ее новыми приятелями, Королями, то... Я не знаю.

Я упёрлась в кирпичную стену.

Слезы разочарования давят на глаза.

У меня болят ноги. Я иду уже несколько часов, хожу размышляя, не прячется ли Вай прямо в нашем районе.

Она обронила свой мобильный телефон в коридоре, а денег у нее не так уж много. По крайней мере, недостаточно, чтобы уйти далеко.

Но близость к дому создает свои проблемы.

Теперь, когда наступает ночь, те, кто любит играть в темноте, будут выползать из своих нор. Выстрелы. Жертвы. Нет нужды быть гуманным, когда солнце садится, а твои грехи скрыты в черноте.

Если Ви наткнется на бандитов, ищущих неприятностей...

У меня заболел живот.

Не обращая внимания на боль в ногах, я бегу вперед, удаляясь от света круглосуточного магазина и сворачивая в темный переулок.

Пожалуйста, все будет хорошо, Вай.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Выскользнув из переулка, я замечаю группу парней, тусующихся на углу улицы. Из их губ валит сигаретный дым, и они громко смеются.

В моей голове зазвенели тревожные колокольчики. Я настороженно смотрю на группу. По одному только взгляду я могу сказать, что они опасны. Закаленные глаза. Застывшие улыбки. Преступники без чувств.

Страх бежит по моим венам.

Я поворачиваю в другую сторону, зная, что лучше не переходить им дорогу.

Вай, где ты? Пожалуйста, скажи мне, что ты не сталкивалась с кем-то вроде них.

Уличный фонарь над головой мерцает, когда я ускоряю шаг.

Позади меня раздаются шаги.

Проклятье.

Мое тело каменеет.

Инстинкты борьбы и бегства приходят в движение.

Я впиваюсь пальцами в юбку и увеличиваю скорость.

Ответные шаги ускоряются прямо за моей спиной.

Сердце колотится о ребра, и я прикусываю нижнюю губу, чтобы унять нарастающую панику. Во мне закипает чувство самосохранения.

Что я могу использовать в качестве оружия?

Я с трудом сглатываю, отдергивая юбку.

Ничего.

Все, что я взяла с собой, когда в слезах убегала из квартиры, — это мобильный телефон.

Я окидываю взглядом землю в поисках кирпича или камня, который я могла бы схватить и пустить в ход, но ничего нет. Нет даже бутылки пива, которую я могла бы разбить об их головы.

Высокая тень проносится передо мной, указывая на то, что мой преследователь все ближе.

Мои плечи прижимаются к ушам.

Я не могу удрать.

Не сейчас, когда я все еще не нашла Виолу.

Тень удлиняется. Мой преследователь вот-вот схватит меня.

Я жду, пока он положит руку мне на плечо, а затем с невероятной силой отдергиваю руку назад. Костлявая точка моего локтя соприкасается с его животом.

Его хватка ослабевает. Я слышу его тихое ворчание, но не жду, пока он оценит ущерб.

Моя обувь шлепает по земле, когда я бегу.

Я сосредоточена на том, чтобы успеть на автобусную остановку, когда чувствую, как рука обхватывает мое запястье. Меня заносит на крутом повороте, и через минуту я ударяюсь о стену кирпичного здания.

Адреналин бурлит в моих венах, когда я чувствую, как тело накрывает меня. Я бьюсь как зверь, но что-то внутри заставляет меня остановиться. Странно. От нападавшего пахнет Датчем. И его длинное , мускулистое тело тоже похож на Датча.

Мое тело подстраивается под него, приспосабливаясь к тем местам, которые оно нашло этой ночью.

В ту ночь, когда Датч снял с себя одежду. В ту ночь, когда он заставил меня увидеть звезды.

Мне это знакомо. Эта сила. Эти мускулы.

Я замечаю татуировки, ползущие по загорелой коже к рукаву белой футболки.

От неожиданности я поднимаю голову и пугаюсь пары светящихся янтарных глаз, застывших перед моим лицом.