Свет воспылает

– Там, где тишина, там затаился хищник, – прошептала наездница. Кобыла словно подтвердила кивком. – Иного пути нет. Вперёд, милая. Надеюсь, моё зрение не даст слабину.

Дальше двигались с трудом. Сивку заносило, она едва не спотыкалась о коренья у тропы. Один раз удалось провалиться в кроличью нору, Сирлинорэ спешилась и помогла лошади достать ногу. Однако та ждала именно этого. Туша рухнула на землю, отказываясь вставать. Дева потянула за поводья, забывая, что лишена ангельской силы, но животное оказалось гораздо сильнее. Сирлия напрягла зрение в очередной раз, огляделась. Ни живой души вокруг, только редкие птицы на деревьях и очередная лисица в кустах. Привязав сивку к дереву, во всеоружии двинулась сквозь чащу по следам.

Казалось, она прошла немногим больше нескольких мэрр, как начали ныть ноги. Превозмогая усталость, охотница продолжила путь, изредка обрубая мешающие по дороге ветки. Колея пропала так же внезапно, как и появилась. Впереди показался курган, окружённый вековыми деревьями-гигантами. Каменную дверь-плиту подпирали довольно свежие брусья. Пахло ловушкой. Сирлинорэ ещё раз осмотрелась, ангельское зрение не показывало ничего. Только сивка где-то за спиной и редкие птицы.

– Высшие силы, наделите отвагой, – прочитала дева про себя. – Никакого страха у той, кто сама несёт праведный страх!

Курган выглядел не очень большим. Она медленно обошла его, стараясь не трогать каменные саркофаги. Судя по всему, здесь хоронили мелкую знать. Ни одного вырезанного лика, которые часто встречаются дома, Сирлинорэ не нашла. В остальном место погребения сильно не отличалось от тех, что встречаются в государствах родного материка.

Ветер подвывал в пустынных залах, словно скорбел об участи похороненных. В свете фонаря сети паутины гарцевали, будто принимали участие в ведомом только самой природе погребальном ритуале. У одного из пьедесталов с очередным саркофагом чужеземка обнаружила двух довольно свежих скелетов в ржавых шлемах. Недолго думая, прицелилась и пронзила один из черепов. К плачу ветра добавился неприятный скрежещущий треск.

– Ни ценностей, ни алтарей или реликвий… – проговорила Сирлия про себя. – Даже следов взлома нет. Что отсюда украли?

Кто-то прохихикал. Она обошла саркофаг, всмотрелась в пустой лик второго мертвеца – пробила череп и ему. Новый смешок раздался из-под каменных плит. Охотница медленно отступила назад, но у выхода показался неподвижный силуэт. Огненная стрела прогнала его, незнакомец буквально растворился в воздухе. Опять потусторонний шёпот.

Вайнка ломанулась вперёд, сбивая остриём ветки кустов на пути. Бежала, не разбирая дороги. Остановилась, в глазах посветлело: вновь ни одного живого вокруг, только кобылка где-то в стороне.

– Не в ту сторону бегу… – прошептала про себя Легкокрылая.

Нашла сопящую кобылку, которой – хозяйка поднесла фонарь – лакомились крохотные кровососы. Половину ночи наездница потратила на очищение шкуры и ухаживание за животным, пока сивка не проснулась и не облизнула её. Сирлия достала и развернула карту, нашла несколько точек курганов и примерно определила, что ранее посещённый находится слева.

– Значит, Пегой рассадник к северу отсюда… Поехали, милая, рассветает. Стаю мужиков я точно не испугаюсь, в отличие от чужеродных духов.

Вновь редколесье, вновь те же самые массивные громады с куполообразными кронами. Наконец, когда зрение перестало в принципе определять жизнь поблизости, показался поломанный указатель с символом гарцующей лошади. Прямо через травянистое поле Сирлия бросилась на северо-восток. Спустя пару итт даже не потребовалось ангельское зрение. Впереди показались деревянные башни.

Подъехав к воротам, вайнка сразу же подняла руки вверх. Со стороны башен ответило молчание. Сирлинорэ напрягла зрение и словила странный импульс. Живых внутри не оказалось. Она огляделась и увидела, что под стенами и башнями самостройной крепости цвели заросшие луга и располагались какие-то пристройки. Кажется, раньше здесь находились площадки для выгула лошадей. Спешившись, дева толкнула массивную окованную железом дверь. Заперто.

– Если и здесь есть духи, то прикончу тавернщика… – выдохнула она.

С трудом перелезла через порушившуюся каменную кладку высотой не больше десяти футов. Осмотрелась: внутри царила разруха, но последние обитатели крепостцы явно несли службу, а не занимались коневодством. Повсюду валялись предметы быта и вооружения; в раскрытых настежь воротах конюшни виднелась гербовая попона – настоящая диковинка для Гил Амаса; стропила колодца во внутреннем дворе укрывали болтающееся на верёвке ведро.

Сирлия слезла, открыла засов и впустила сивку внутрь. Осматривалась долго, исследуя постройку за постройкой. В колодце оказалась чистая вода, хотя верёвка прохудилась, следовало найти новую. Несколько конюшен вмещали до сотни лошадей, сивке хозяйка определила место на возвышенности. Нашлось оружие относительно хорошего качества, хотя чужестранка понимала – гарнизон покидал заставу в спешке.

Содержимое каждой постройки дева-ангел изучала тщательно, интересовали её какие-то заметки. Кроме пары потрёпанных военных журналов на местном языке, не удалось найти ничего, что пролило бы свет на последние дни активной жизни Пегого рассадника.

На самой высокой башенке, венчающей хозяйский дом, Сирлинорэ обнаружила настоящую библиотеку. Среди томов нашлись книги и на родном вайнидари или всеобщем языке. Самой свежей оказалась работа начала этой эпохи, хотя Пегой рассадник построили не больше ста лет назад.

– Возможно, хозяева любили антиквариат, – заметила охотница про себя.

На последнем этаже башенки увидела огромное – в человеческий рост – зеркало. Покрывала его пыль, с рамы свисали паутинки, но зеркало оказалось целым. Сирлия взглянула в отражение: она действительно больше напоминала человека, чем могучее сверхсущество, способное обогнать и грифона, и виверну, и дракона.

– Здесь нужно навести порядок, – проговорила Легкокрылая сестре-близнецу. – Раз здесь нет владельца, то этому месту нужна хозяйственная рука.

***

– Я не поеду туда! Тётушка своенравная, но не глупая точно! – продолжила возмущаться Майра.

– Прекрати демонизировать нас! – не имея сил улыбаться, ответил Бэнст. – Мы, гил амасцы, почти ничем не отличаемся от вас, людей запада! Никто ей там вреда не причинит! И вообще, у меня там добрый знакомый есть!

– Либо мы едем по моему маршруту, либо возвращаемся в город! – девушка, не справляясь с пегой, попыталась остановить её, но та в усмешку бросилась вперёд.

Юноша догнал вайнку, поравнялся и схватил её лошадь за поводья, сыронизировав:

– Видишь! Даже кобылка твоя найти тётушку хочет! Лошади умные животные, человеческий язык хорошо понимают!

– Прекрати! Дал же Всеотец такого спутника!

– Причём тут Всеотец, если ты сама согласилась? – удивился он, отпустив её поводья. – У вас, вайнов, в любой непонятной ситуации виноват кто угодно, только не вы.

Майра злобно отвернулась. Щёки её воспылали пламенем.

– Не горячись, сестра, – успокоил Бэнст, оглядывая округу. – Поверь, поиски стоит начинать с чего-то реального, того, в чём ты уверен. Только потом, когда солдаты укажут путь, можно исследовать руины поблизости.

– Много ли руин ты исследовал, проведя половину жизни в храмовых застенках? – спросила она, не поворачивая головы и с трудом ведя кобылку.

– Мальчишкой я только получал от отца. Наполучал до того, что меня отдали в послушники. И матушку папенька уговорил. Тьфу!

– За что же с тобой так? Обычно путь служения высшим силам люди избирают добровольно.

– Пятый ребёнок в семье, кормить нечем, – из его голоса наконец пропала ирония. – Я воровал, подрабатывал в порту, доставал монеты в фонтанах. В конце концов, городская стража нажаловалась родителям, которые держали разоряющуюся портную мастерскую недалеко от верфей. Долго они не думали. А ты? То есть, как дела обстоят в Вайндуоле? Я слышал, что многие священнослужители у вас не по призванию в религии, а от безысходности.