Страница 28 из 72
Конечно же, подобная догадка вызывала сомнения, но ее вполне хватило, чтобы приподнять зверолюду настроение. Появилась некая уверенность в завтрашнем дне. Особенно вызывало гордость то, что по косвенным признакам он сам смог узнать о своем будущем. В то же время, где-то на краю сознания тихий противный голосок неустанно твердил о том, что всё это всего лишь самообман. Слушать его совершенно не хотелось, но и полностью игнорировать не получалось.
Вяло улыбнувшись, глядя на собственное кривое отражение на серебряной поверхности, разбавленное бликом от висевшей под потолком масляной лампы, парень приладил серебряную застёжку на своем плаще, решив использовать вещицу по прямому назначению. Проверка показала, что всё его имущество оказалось на месте. Сложив вынутые ранее вещи обратно в дорожный мешок и накинув его единственную лямку себе на плечо, юноша направился на палубу подышать свежим воздухом, а заодно осмотреться и, возможно, прыгнуть за борт. Затем вплавь добраться до берега и дальше идти вдоль русла реки своим ходом.
За время, что он провел в заключении, успела наступить ночь. Погруженная во тьму палуба оказалась почти пустой. При тусклом свете ламп свои обязанности исполняли несколько матросов, да парочка пассажиров о чем-то тихо беседовала на носу корабля. Ирбис подошёл к борту и, перегнувшись через него, посмотрел на воду. С обеих сторон всё ещё возвышались горы, но берег уже не уходил отвесно вверх. Склон не был таким уж крутым, на него вполне можно было выбраться.
Собираясь с духом для прыжка, паренёк бегло осмотрелся и встретился взглядом с Алардом, прислонившимся спиной к мачте и курящим трубку. Откуда человек там взялся, было совершенно не понятно. Он не произнес ни слова, не сделал ни единого угрожающего жеста, лишь стоял на месте, выдыхая сизый дымок. Но и этого хватило, чтобы решительность зверолюда сошла на нет. Все ещё можно было прыгнуть за борт и в плавь добраться до берега, вот только хорошей идеей это уже не казалось. Нутро мальчишки чуть ли не взрывалось криком, твердящим о том, что не стоит лезть в воду, пытаясь сбежать от мага, способного создавать лёд из ничего. Было не известно, попытается ли колдун помешать побегу, и проверять это не хотелось.
Несколько раз глубоко вздохнув прохладный воздух, взяв себя в руки, Ирбис направился к мужчине в широкополой шляпе. Тот молча наблюдал за приближением парня, не спеша начинать разговор. В пристальном взгляде человека ощущалась откровенная неприязнь, и это явление было взаимным. У парня возникло желание выпустить когти и расцарапать надменное лицо мага. Разумеется, подобной глупости не совершилось. Вместо неё в лоб был задан вопрос: — Чего ты от меня хочешь?
— Сотрудничества, — последовал лаконичный ответ.
— А точнее? Чего нужно сделать будет?..
Алард бегло огляделся по сторонам, высыпал пепел из трубки прямо на пол, растер его мыском сапога и кивком указал на вход в трюм.
— Поговорим в более уединенном месте.
— Угу… — нехотя согласился юноша и зашагал следом за прошедшим вперёд мужчиной.
Идя по коридору, Ирбис немного обеспокоился из-за того, что они направлялись именно к его каюте. Но нет. Путь закончился по соседству с его комнатой. Отперев замок, Алард кивком велел парню заходить первым. Помещение оказалось точно таким же, как и его собственные апартаменты, разве что на одной из кроватей лежала пухлая сумка. Соседа у вошедшего следом и притворившего за собой дверь мага не оказалось. Подойдя к столу, человек носком сапога выдвинул из под него пару стульев и сразу устроился на одном из них, велев при этом: — Садись.
Зверолюд присел напротив, молча ожидая того, что будет дальше.
— Я думал, что ты помер тогда. Мы с караванщиками даже выпили за тебя, — задумчиво произнес негодяй.
— Нет, не умер… С караванщиками?
— Да. Давай-ка напомню тебе, как всё было той паршивой ночью на самом деле: ты ночью порвал веревки, а потом освободил меня и Ламбергов. Как истинный герой, ты захотел спасти остальных. Я согласился с этим, а вот семейка предпочла сбежать. Мы их не останавливали. Мы с тобой придумали план: ты отвлекаешь бандитов, а я освобождаю пленников. Когда ты поднял шумиху и выманил бандитов из лагеря, я освободил караванщиков, и мы благополучно сбежали. Вот только ты пропал. Мы даже за тебя выпили, благодаря за спасение. Все понятно?
— Нет… Зачем нужно было убивать ту семью? Вы ведь уже забрали все вещи! — не стал ему подыгрывать Ирбис.
— Ты дурак? Мне почем знать, зачем бандиты это сделали?
— Это ты устроил нападение… Я слышал!
— Подумай ещё разок… — доселе спокойный голос человека приобрел угрожающие нотки.
— Нет! Сначала скажи, за что хотел их убить, — упорствовал юноша, желая получить ответ на давно мучивший его вопрос.
— Не твоего ума дело.
— Скажи…
— Как же с тобой сложно.
— Скажи…
Повисла тишина. Несколько секунд они сидели, глядя друг другу в глаза.
— За дело, — всё-таки сподобился дать невнятный ответ мужчина.
— За какое?
— Если отвечу, то мне придется тебя потом убить.
— Сатин и правда жива?
— Почему тебя волнует та соплячка?
— Потому что… — паренёк прервал объяснение, не желая рассказывать о том, что в гибели девочки все это время винил себя. Не без оснований считая, что если бы не помог той ночью сбежать ее семье, она бы осталась жива. Смерть ее старшего брата и родителей не столь сильно волновали юного путника. Но вот малышка, которая активно донимала его всю поездку, вызывая в то время лишь неприязнь, от чего-то запала в душу. В итоге он просто сказал: — Она ещё маленькая. Вот…
— Тоже мне аргумент! Я её тогда не убил, как и тебя. Может, и сейчас ещё жива.
— Почему «может»?
— Ты тварей пепла не замечал?
— Замечал…
— Вот и они могли ее заметить. Итак… Что ты делал той злополучной ночью? Очень советую дать правильный ответ. Моё терпение подошло к концу.
— Я… Я помог тебе и Ламбергам сбежать. Потом отвлёк бандитов. Вот…
— Молодец. Правильный ответ. Как ты отвлёк бандитов?
— Как?..
— Меня не спрашивай. Сам расскажи.
— Что угодно?
— Да, лишь бы правдоподобно звучало.
— Я… Стащил свои вещи и подстрелил одного из них. Бандиты погнались за мной. Вот…
— Сойдёт, — одобрительно кивнул Алард, а затем задал следующий вопрос: — Как сумел от них сбежать?
— Эм… Просто убежал?.. Я в лесу хорошо ориентируюсь и в темноте вижу.
— Это правда?
— Угу.
Вновь последовал одобрительный кивок.
— Хорошо. Тогда проработаем последний вопрос: почему ты в меня выстрелил?
— Потому что ты убийца и бандит.
Разочарованно вздохнув, мужчина прикрыл левой ладонью глаза и помотал головой.
— Ты точно идиот…
— Я не идиот! — рефлекторно возмутился Ирбис. Вообще-то ему было прекрасно понятно, что сейчас стоило бы промолчать. Эти слова вырвались сами, навеянные желанием хоть как-то пойти наперекор негодяю. Суть вопроса была ясна, но чисто из вредности, чтобы чуток позлить собеседника, он решил ответить не то, что от него хотели услышать.
— Зачем ты в меня выстрелил? Почему на весь корабль орал о том, что я убийца? Объясни, как вышло это недоразумение, — с напряжением в голосе, четко проговаривая каждое слово, потребовал «правильных» разъяснений явно раздраженный Алард.
— Я… Я… Эм… Я обознался?..
— Так и с кем ты меня спутал?
— Ммм… С бандитом из леса. Вот… — едва заметно улыбнувшись, ответил Ирбис.
— И как же вышло это… Недоразумение?
— Вы похожи!
— Тебе смешно? — недовольно поинтересовался мужчина.
— Нет! — соврал зверолюд.