Дитя Н'аэлора

Прошлую зиму скрасили занятия магией. Способность Лиан к колдовству проявилась после ее «ранения» и, я думаю, в этом была заслуга Нильф. Девочка не блистала, врожденного таланта у нее не было, да и переступить выше уровня обычного мага без печатей Владыки она не могла. Так что когда она наконец-то освоила максимум, доступный без предварительной подготовки — это слабенькие тени или дымные демоны, а также магическое пламя — вся прелесть и новизна этого занятия испарились.

На самом деле, я и сам не настаивал на том, чтобы Лиан углублялась в темную магию. За счет мелких демонов и магического огня, который опирается исключительно на способность мага призывать силу Нильф, она получала решающее преимущество в рукопашном бою. Я обучил ее базовым техникам построения двух и даже трехслойных печатей, но в ее случае все они требовали человеческих жертв и при этом все еще были опасны для жизни. Чтобы призвать ту же гончую или проклятые души, Лиан придется сначала подготовить заклинание и принести жертву Крови, только после этого Нильф откликнется на ее призыв. И то, все получится только при условии, что все будет сделано правильно.

Так что выезд за пределы долины был для эльфийки, словно праздник. Нет, она не оспаривала наше затворничество, не ныла, не упрашивала съездить в город, не сбегала в самоволки. Но она всегда была готова запрыгнуть в седло и отправиться так далеко, как только можно. Она с нетерпением ждала возможности съездить со мной в Кхеро, уже вдоль и поперек изучила Гирдот и его окрестности. И вот теперь новый рубеж — Мибензит.

После ужина Лиан пошла в свою комнату, читать очередной фолиант, который она выудила с книжных полок в моем кабинете. На этот раз это была монография какого-то королевского хирурга о строении мышц представителей разных рас, жутковатое для юной девушки, как по мне, чтиво, особенно если знать, с какой натуры рисовались все те подробные иллюстрации к тексту. Я же отправился к себе, собирать вещи.

Сундучок с моей казной, заметно похудевший за эти три года, услужливо поделился серебром. На всякий случай я выудил из отдельной шкатулки несколько драгоценных камней. Может, сходить в башню и присмотреть пару мечей на перековку? Материалы тоже стоят денег, а сталь, зачарованная однажды, намного легче поддается и новым чарам. Вот такие они, духи гор, не любят расточительства. Но потом я подумал, что мне скажет Лиан. Что-нибудь о том, что она опять донашивает за мной мечи. Ладно! Оружие должно коваться под хозяина с нуля, так что пусть и материалы выбирает сам мастер. Сдавать же имеющееся у меня оружие в комиссию мне не хотелось, подойдут и эти камни. Тем более, я хотел присмотреть для Лиан еще и какой-нибудь легкий доспех.

Три самоцвета легли в отдельный маленький кошелечек, который я спрятал во внутреннем кармашке на своей рубахе. Вот уж что-что, а такая мелочь имеет свойство вываливаться из общего кошеля в самый неподходящий момент. Сколько таких камушков я потерял по молодости — даже Нильф неизвестно. А все потому что ленился носить их отдельно.

Смена белья, почистить свой меч, приготовить дорожные сумки. Утром возьму из погреба провизии, кое-чего перехватим в поселках по дороге, скажу Лиан взять с собой короткий лук, может, получится подстрелить по дороге куропатку или другую птицу. Глаз у девушки был острый, а привычка крутить головой во все стороны очень помогала обнаруживать дичь в самых неожиданных местах. Это я уже давно пресытился этим миром, Лиан же жила, даже по летоисчислению людей, свою первую жизнь. У нее впереди еще много скучных поездок, когда она будет смотреть только строго перед собой, пусть ерзает и развлекается.

Когда я ставил на место шкатулку с драгоценными камнями, рука сама потянулась к ее соседке — к шкатулке, в которой я хранил кольца и амулеты. Я отбросил крышку и мой взгляд тут же упал на тонкий парный амулетик из серебра, с черным кусочком обсидиана в середине. Капля крови королевы Ирен, как и сотни лет назад, горела ровным ярким огнем, что особенно было заметно в вечерней полутьме.

Я недовольно поджал губы, вспоминая нашу с ней последнюю встречу, ее мерзкий крик и пустые угрозы, брошенные мне вслед, ее злобу и ярость из-за того, что я не уступил ей в очередной раз и поставил вопрос ребром. Вспомнил, как поклялся больше никогда не ступать на земли Н’аэлора, только если я не принесу с собой погибель для всего народа Вечного Леса.

Я подозревал, почему Эрегор выбрал именно Мибензит.

Опальный советник Ирен ждал, когда я сам решу с ним поговорить.

Коснувшись пальцем куска обсидиана, я тут же одернул руку и резко захлопнул шкатулку. Посмотрим, может мне и стоит встретиться с бывшим командиром рейнджеров. В любом случае, с Севера приходят тревожные вести, мне стоит переговорить с Эрегором и узнать, что об этом думают темные эльфы и их высокомерная королева.

Глава 2

Стакан

Дорога на Гирдот мне уже порядком опостылела. Я бывал в городе в последние три года чаще, чем за предыдущие десять лет, чем, кстати, немало нервировал городскую управу. Рады мне были только Борн и Ольха. С каждым моим визитом их долг уменьшался и, судя по всему, скоро мне опять придется платить за постой.

При мыслях о деньгах внутри что-то неприятно шевельнулось. Постоянные траты истощили мои запасы серебра, а я не любил, когда моя казна становилась меньше определенных размеров. Конечно, я мог просто обложить данью Гирдот и окрестные села, но тогда люди просто разбегутся — это же вольные Западные земли. Видимо, придется всерьез заняться алхимией и сделать парочку мощных амулетов. Темная магия была способна не только убивать — целебные заклинания-на-крови имели особую силу и были способны исцелять как старые травмы, так и неизлечимые болезни. И, в отличие от молитв тех же святош, мои целебные амулеты работали безотказно. Нильф и другие темные боги не страдали такими дуростями, как бог Света, и результат обращения к их силам был более-менее предсказуем.

— О чем думаешь? — спросила Лиан.

Наши кони сейчас мерно шагали рядом, а третья, вьючная кобыла, тащила на своей спине седельные сумки.

— О деньгах, — честно ответил я.

— С чего тебе думать о деньгах? — удивилась девушка. — Твоего сундука еще лет на сто хватит, разве нет?

— Я рассказывал тебе, чего мне стоило построить мельницу и дом?

— Упоминал, что гномы-строители тебя без штанов чуть не оставили, — ответила Лиан.

— И вот с тех пор я стараюсь быть внимательнее, — кивнул головой я.

— Душно сегодня… — продолжила Лиан, задирая голову и глядя на солнце.

Погода и в самом деле была жаркая. Лето даже тут, в предгорьях, временами случалось удушливо-знойным.

— Можем пойти вдоль реки, — предложил я. — Вечером искупаемся, освежимся.

— Согласна! — мигом выдала Лиан. — Жаль, снастей не взяли…

— Как ты себе представляешь путешествие с удочкой?

— Мне бы хватило и пары крючков с лесой.

— Ты всегда можешь выточить себе походную острогу из любой палки, — заметил я.

Лиан поджала губы и я сразу понял, что вот про такой способ рыбной ловли она не подумала. Вот только таскаться по заводям вдоль берега с палкой вместо нормальной остроги, которая осталась в долине — то еще удовольствие. Особенно после целого дня в седле. Но ее за язык никто не тянул, а Лиан знала, что теперь я буду ждать от нее на завтрак рыбу.

Конечно, мы потеряем минимум полдня в пути, но возможность окунуться в реку по такой жаре — ни с чем несравнимое удовольствие. Вода тут была еще достаточно прохладная, а течение — быстрое, так что нам обоим хватило буквально по пять минут, чтобы смыть с себя пыль и усталость прошедшего дня.

Утром же Лиан, еще на рассвете, пошла по запрудам, искать рыбу. В руках — кривая ветка, которую девушка кое-как заточила кинжалом, на лице — решимость. Я же сделал вид, что еще крепко сплю, дабы не давать эльфийке повода потащить меня за собой.

Вернулась эльфийка почти через час, когда я уже успел и приготовить завтрак из запасов, и собрать наши вещи. Злая, мокрая и с пустыми руками.