Сто тысяч миль

Роан горделиво выпрямился, став похожим на статую, и заговорил:

— Вы знаете меня как военачальника и лидера Ледяного Клана. Наши территории обширны, но в большинстве своём это либо ледяная пустыня, либо непроходимые скалы. Обитаема лишь малая часть всех земель, наши поселения — будто очаги среди вечной мерзлоты. Климат очень суров, особенно зимой. В таких условиях уже не важно, кто ты и откуда. Важна жизнь, которую нужно вырвать из лап стихии. Лидеры двух Кланов за моей спиной также не понаслышке знают, что такое бури, лавины, холод и голод. Целая деревня Клана Орла была погребена под недавней лавиной из-за таяния снегов. Немногочисленные урожаи Клана Зимнего Барса были уничтожены градами и весенними морозами, — он обернулся и дождался, пока мужчины за его спиной кивнут, а затем продолжил: — На общем сборе мы приняли решение. Отныне не существует Ледяного Клана, Клана Орла и Клана Зимнего Барса. Отныне существует только Ледяная Нация, а я — её избранный король. Мужчины за мной — мои подданные и советники. Наша сила — в единстве!

После таких заявлений я невольно ждал аплодисментов, но тишина повисла ещё более густая и звенящая. Я кожей чувствовал всеобщее замешательство. Прежде к Кланам присоединялись города, деревни, отряды поселенцев из других Кланов, которые искали лучшей жизни. Но ещё никогда не случалось, чтобы три Клана стали одной Нацией. Я и сам задавался вопросом: насколько добровольным было это объединение? И если мы сейчас примем его, то не станем ли следующими их вассалами? Вслух эти вопросы никто не озвучить не сможет. Но все будут засыпать с ними каждую ночь.

— Значит, вместо двенадцати Кланов их теперь девять. И одна Нация, — Луна заговорила первой. — Уверена, что вы помните, что территории моего Клана расположены от вас вниз по течению. Мы — ваши ближайшие соседи, пусть нас разделяют многие мили. Не сочтите дерзостью мой интерес, король Роан, — она намеренно выделила титул резкой интонацией, — и поясните, повлечёт ли это объединение за собой какие-то ещё изменения.

— Если у вас есть желание, вы можете присоединиться ко внушительным территориям Ледяной Нации на общих основаниях, — хищно улыбнулся новоизбранный монарх. — Моё предложение также актуально для ближайших к нам Лесному Клану и Клану Змеи.

Кто-то в зале поражённо ахнул. Густус гневно сжал руки в кулаки и, кажется, только благодаря царственному спокойствию Луны не отправился объяснять Его Величеству, куда ему пойти со своими имперскими замашками. Я обменялся с Райдером озадаченными взглядами. Это было лучше, чем мы ожидали, но слёту ставило в тупик.

— Никто? Ну ладно. Если передумаете, то наша столица теперь находится в самом большом городе королевства, в бывшем сердце Ледяного Клана. Я и мои подданные с радостью примем дипломатические делегации каждого из ваших Кланов. Слава Ледяной Нации!

С этим он спустился с подиума, нёс себя гордо, будто на его голове действительно была большая и величественная корона. Столы Кланов Орла и Барса опустели — воины оттуда переместились в нишу за спиной Роана. Их бывшие лидеры сели по обе стороны своего короля.

— И как это всё понимать? — шёпотом спросила Индра.

У меня не было ответа. У меня был только тот же вопрос. Судя по тишине в зале, всем Кланам требовалось время, чтобы переварить новости. Ясно было одно. Это объединение в корне меняло расклад сил внутри Коалиции. У короля Роана внезапно появилась неплохая армия — как минимум вдвое большая, чем у каждого из Кланов, — а как он решит ей распорядиться… Этого не ведал никто.

К подиуму снова направился седой председатель коллегии. Все неотрывно следили, как он неторопливо шёл и едва не упал в попытке забраться на почётное место выступающего.

— Поскольку воена… кхм… король Роан выступил с заявлением, о котором просил коллегию, мы можем перейти к следующей делегации, испросившей позволения выступить перед Коалицией. Эта делегация не причисляет себя ни к какому Клану, Народу или Нации. Они представляют свои собственные идеи и интересы. Прошу.

Двери распахнулись. Первой вперёд по залу уверенно зашагала незнакомая мне девушка. Между бровями у неё был прикреплено какое-то украшение, напоминавшее шестерёнку, от бровей до щёк на лице чернел боевой раскрас. Чёрные доспехи с серебряными металлическими вставками дополнял ярко-алый плащ, благородно заблестевший в лучах солнца. Волосы, собранные на макушке в подобие хвоста, лежали за спиной волнистой копной. За ней следовал проповедник в чёрном балахоне «Второго Рассвета» с медальоном пирамиды на шее. Среднего роста, татуировки, покрывающие всё тело, казались ещё контрастнее из-за неестественно бледной кожи. Рядом с ним шёл крупно сложенный мужчина, с головы до ног окованный латами из дублённой кожи и металла по образцу Ледяных. Стоило разглядеть его чуть подробнее, и я напряжённо сглотнул. На лбу у него было выжжено круглое клеймо, уже затянувшееся кожей, но всё равно заметное на всю жизнь. Символ вечного изгнанника, нарушившего законы своего Клана. Я слишком хорошо знал людей с этими отметинами — они составляли основное поголовье разбойников пустошей, с какими мне приходилось драться десятки раз.

Но тот, кого эти нелюди толкнули в зал дальше… Казалось, я увидел призрака. Ещё один заклеймённый преступник завёл под стеклянный потолок знакомого мальчишку. Того, которого мы схватили вместе с Кларк той злополучной ночью. Которого она считала утонувшим в горной реке после того, как наш плот перевернулся. Кажется, Уэллс. Так его звали. Они накинули на него тёмный балахон «Второго Рассвета», но под ним я чётко видел серебристую ткань технологичного костюма Небесных.

— Чёрт. Этот парень из Небесных, — шёпотом бросил я стоящим рядом командирам. Их нервозно-обеспокоенные взгляды заставили меня продолжить: — Его мы с Линкольном схватили у лагеря. Думали, что утонул, когда наш плот перевернулся в реке.

Осознание сменилось ужасом в глазах каждого из моих напарников. Но процессия, входящая в зал заседаний, не закончилась на Уэллсе. За ним вошли ещё двое закованных в латы воина. А затем…

Она.

Я тут же узнал её, хотя лучше бы не узнавал. Внутри всё перевернулось. Кларк. Тоже в серебристом костюме, выглядывающем из-под балахона, бледная и напуганная, она не поднимала глаз — смотрела в пол под ногами. Никак не могла меня заметить. Но я её видел, хотя на миг решил, что меня обманули собственные глаза. И с пугающей ясностью осознал: я был прав во всём. «Второй Рассвет» забрал Небесных. И теперь пришёл по наши души.

Я не мог видеть лица командира Густуса, но его руки на подлокотниках кресла напряжённо сжались в кулаки. Никто в зале больше не знал, что странные приспособления, висящие за спинами клеймённых воинов — оружие. Оружие, отобранное у Небесных. Командир знал это. Я знал это. Рассказы Кларк про технологичные средства обороны были одной из причин, почему их лагерь не решились брать штурмом. По крайней мере, на это не решились наши командиры. Разбойников, похоже, это не смутило.

— Сначала Роан, а теперь это… Мы действительно в заднице, — тихо подтвердил мои предположения Райдер.

Делегация тем временем заняла место на трибуне. Воины выстроились в линию, перед ними встали Уэллс и Кларк, так и не осмелившиеся поднять взгляд на собравшихся. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Воин в доспехах и проповедник встали рядом с Небесными, а девушка во главе уверенно ступила вперёд и дружелюбно улыбнулась.

— Здравствуйте, — она развела руками, будто бы раскрывая объятия. — Я рада наконец предстать перед Коалицией. Меня зовут Лекса, однако мои люди предпочитают называть меня Хедой. И сегодня я имею честь говорить от лица нашей новой веры, которая приведёт нас всех к процветанию. Вы наверняка с ней уже знакомы. Мы именуем себя «Второй Рассвет». У нас тысячи последователей. Они есть в каждом из известных вам Кланов. Наша почётная миссия — это миссия возрождения человечества. И мы служим ей со всем тщанием. Не так давно даже Небеса наградили нас за наше самоотверженное служение. В знак того, что мы на верном пути, они прислали нам бесценный дар. Это — новые, идеальные люди, помощь нам в схватке со всеми несправедливостями. Благодаря нашему Защитнику Тристану все шестьдесят из них сейчас находятся у нас в безопасности. И каждый из них счёл благодатью возможность стать частью нашего великого услужения. Чтобы не выглядеть голословной, я привела двоих из них, чтобы продемонстрировать Коалиции. Уверяю, вы не останетесь равнодушными.