Страница 47 из 63
Погруженный в раздумья, эльф нашел свою мать в чайной комнате. Эльфийка пила чай и надкусывала булочки с таким видом, словно ничего не произошло.
— Что-то ты долго, — с улыбкой промурлыкала она.
— Занимался с Линой, — сухо ответил Азриэль, хмурясь.
— Лучше отдыхайте, — отмахнулась она. — Вы же приехали на праздник.
— Я приехал совсем по другому делу.
Габриэль заинтересованно уставилась на сына.
— И по какому?
Азриэль помедлил, прежде чем ответить. Ему не хотелось, чтобы родные знали о его целях, потому что неизбежно приведет к насмешкам со стороны отчима.
— Мне нужны. — Он снова замолчал, чувствуя, как боится произносить фразу вслух. Его сердце замолотило в груди от волнения. — Нужны брачные кольца.
Лицо матери вытянулось от удивления, следом сразу же пришло осознание просьбы. И теперь она радостно улыбалась. Почти как раньше.
— Так ты решил жениться⁈ — счастливо воскликнула она.
— Тише, — процедил Азриэль.
— Отчего же тише? Наоборот, надо радостно кричать об этом. Столько лет ты только и работал, а теперь нашел себе суженную.
Мама замолчала и с хитрой улыбкой уставилась на эльфа.
— Неужели это Лина?
— Нет! Она же моя ученица!
— Хм… Странно. Мне казалось, между вами что-то есть.
— Не пори чепуху, — разозлился Азриэль, а сам смутился, осознавая, что вполне мог бы представить себя рядом с ней.
Но нет! Ада — вот кто ему нужен.
При виде девушки его сердце готово выскочить от счастья из груди. Всего несколько вечеров они провели вместе, а он уже начал осознавать, что не может без нее.
И пусть он совсем мало знает Аду. Пусть ее родители будут против. Азриэль готов к трудностям, лишь бы она была рядом. Потому что только с ней его пустая израненная душа наполняется жизнью и… любовью.
Понятно, он не сразу сделает ей предложение, но, увидев искренний интерес девушки, Азриэль подумал сделать решительный шаг, как только появится удачная возможность.
— Не говори только Зариэлю, — предупредил эльф.
— Зря ты так, — покачала головой мама. — Он будет искренне рад.
— Он никогда не был за меня искренне рад! — вдруг резко вышел из себя Азриэль. — Сейчас с чего бы⁈
— Азриэль, я знаю, что он не такой, как отец…
— Он совсем на него непохож!
— Я понимаю, что он не мог заменить отца, но Зариэль хотя бы не дал нам с тобой и дальше прозябать в нищете.
Да, Азриэль помнил те времена.
Он уже был достаточно взрослым. По человеческим меркам ему было примерно восемь лет. Азриэль только-только начинал учиться, как случилось ужасное. Отец умер.
Мама старалась как могла, вечно пропадая на тяжелой работе. Денег едва хватало на еду. И совсем не хватало на обучение маленького Азриэля.
Эльфу приходилось учиться самому, стараться собирать знания по каплям. Добрая соседка Мирэль имела большую библиотеку и иногда давала почитать фолианты Азриэлю.
Те времена эльф вспоминал с теплотой, когда бегал на берег моря, чтобы открыть новую книгу и начать читать, тренировался в заклинаниях и искренне радовался, когда получалась хотя бы самая малость.
Но читать фолианты не равно быть образованным. Он мог прочесть все книги из библиотеки, но все равно не понять, почему у него не выходят заклинания.
Мама это знала, но ничего поделать не могла.
Годы шли, Азриэль пытался научиться хоть чему-то, но отсутствие наставника приводило лишь в тому, что он не понимал самой сути заклинаний. Делал, как получится, а не так, как правильно. Но он никогда не отчаивался, даже в самые сложные времена.
А потом его мама вышла замуж. За Зариэля.
Она работала у него прислугой и чем-то приглянулась обеспеченному магу. Свадьбу сыграли быстро, и также быстро Азриэль оказался в богатом эльфийском доме.
Поначалу маленький эльф был счастлив, что променял покосившуюся халупу на богатейший дом города. Теперь он мог есть досыта, его угощали шоколадом и другими сладостями, покупали кучу игрушек и редкие интересные книги. Но счастье долго не длилось.
Отчим прознал про необразованность Азриэля и предложил стать наставником для пасынка. Мама с радостью согласилась, потому что Зариэль был величайшим гением и вполне мог обучить ее сына.
Азриэль тоже был рад, что приобрел наставника, но счастье длилось слишком мало.
— Я думаю, — голос матери вырвал его из неприятных воспоминаний. — Что нужно дать шанс Зариэлю.
Эльф хотел развернуться и уйти, чтобы не поднимать этот разговор, но в какой-то момент осознал, как устал нести с собой груз, давящий на него годами.
— Шанс? — тихо переспросил он. — Неужели ты действительно думаешь, что я смогу с улыбкой принимать его поздравления, слушая, как параллельно отчим осуждает меня за мой выбор.
— Азриэль…
— Неужели ты не помнишь, как гнобил он меня? — выплюнул эльф. — Как заставлял до глубокой ночи раз за разом тренировать заклинания, пока не получится. Даже если я плакал от усталости и клевал носом со слезами на глазах. Как отсчитывал и наказывал за малейшие ошибки. Ни единого доброго слова я от него не услышал. Только злобные замечания. Потом наказания, наказания и снова наказания. Просто за то, что недостаточно быстро разобрался. И потом неизбежно зубрежка, тренировки, снова зубрежка, критика, критика, его постоянно недовольное лицо с искренним разочарованием всякий раз, когда я не доводил что-либо до идеала. И даже когда я получил статус одного из величайших магов во всей стране, знаешь, что он мне сказал? Ничего. Лишь в очередной раз смерил разочарованным взглядом, которого я не заслужил. И ты! Ты ничего не сделала, чтобы остановить его!
— Он хотел, чтобы ты стал лучшим, — неуверенно пропищала мама.
— Что ж, — холодно отозвался Азриэль. — Поздравляю. Я действительно стал лучшим. И теперь я точная копия его самого.
Наконец, спустя столько лет в глазах матери появилось осознание. Она заметно поникла, не зная, что ответить.
Сам же Азриэль почувствовал небольшое облечение. Ему давно хотелось высказать то, что наболело на душе. К сожалению, это вряд ли исправит его самого, но эльф хотя бы знает, что может больше не молчать.
— Через два дня мы с Линой придем на праздник. Подготовь кольца, на следующий день мы с ней вернемся в Академию.
Габриэль кивнула, продолжая смотреть на свой остывший чай.
* * *
Я никогда не была на эльфийских праздниках, поэтому не знала, чего ожидать.
Весь день в доме была суета. Прислуга натирала до блеска полы, смахивала несуществующую пыль, готовила огромный зал к приему. Из кухни, что стояла в стороне от дома, доносились умопомрачительные запахи, а внутрь без конца заносили еду, вино и корзины с фруктами. Сам зал украшался свежими цветами, красивыми вазами и статуэтками. Музыканты настраивали инструменты, готовясь к целому вечеру музыки.
И праздновали, как выяснилось, день рождения господина Валлиона.
Поэтому и была такая суета, потому что любая малейшая мелочь может испортить настроение имениннику. А когда портится настроение у отчима Азриэля, оно портится у всех в радиусе города.
Когда наступил вечер, я успела собраться. Взяла красивое платье цвета свежей зелени. Не собиралась привлекать к себе внимание, просто мне хотелось выглядеть свежей, как нежный цветок. Я собрала волосы и нанесла легкий макияж.
Моя ненастоящая внешность не была эффектной и запоминающейся, но все же удачно подобранный наряд, прическа и макияж сделали из меня очень приятную на внешность девушку.
Когда Азриэль постучался в дверь, чтобы повести меня на праздник, я вышла, ожидая услышать от него хотя бы маленький комплимент.
Наставник окинул меня взглядом, но промолчал, чем я была немало разочарована.
Мы зашли в зал, где собрались многочисленные гости, а сам виновник торжества стоял на этаком пьедестале и принимал поздравления.
Мама Азриэля стояла на правую сторону от Зариэля и лучезарно улыбалась, будто фарфоровая кукла.
Зайдя в бальный зал, я восхищенно разглядывала обстановку и наслаждалась приятной музыкой. А вот наставник не разделял моей радости и быстро помрачнел, оказавшись в гуще людей, которые восхваляли величайшего мага — Зариэля Валлиона.