Путь воина

— Тогда это получается настоящая войсковая операция! — воскликнул Глава Генштаба Токарев, до этого очень внимательно слушавший доклад Сумарокова. — Боевые действия на территории иностранного государства негативно повлияют на политический климат на прилегающих к России территориях. Те же поляки, богемцы, Габсбурги, будь они неладны! Ведь сразу же вой поднимут! Я не говорю уж про британцев и лягушатников.

— Да сядь уже, Святослав Бориславич, ноги-то не казенные, — махнул рукой император, о чем-то успевая думать. — Делать что будем, господа? Получается, выследили волчар, а отстреливать некому.

— Почему же некому? — хладнокровно произнес Сумароков. — Неужели в России не найдется три-четыре боевых волхва высшего ранга? Доставим в Италию, проработаем пути отхода… предлагаю через море или порталом.

— Граф, где мы найдем телепортаторов такого уровня? — нахмурился Константин Михайлович. — Они есть лишь среди Иерархов, но как известно, эти старперы никогда в боевых операциях не участвовали.

Офицеры заулыбались. «Старперы» действительно много вреда нанесли армии в свое время, не захотев развивать магическое направление в области телепортации, благополучно похоронив ее в стенах Академии. Теперь это больше прикладная маго-наука, чем военная. В Генштабе подозревали, что подобную инициативу лоббировали аристократические кланы, готовившие там своих представителей. Но даже император не смог преодолеть упертость Иерархов.

— Если поскрести по сусекам, то найти можно много чего интересного, — Сумароков взглянул на императора. — Ваше Величество, капитан Назаров мог бы стать идеальным исполнителем, а ему в помощь дать двух-трех волхвов для поддержки. Он сделает все в лучшем виде со своими демонами. Именно инфернальные твари и смогут перебросить наших людей после ликвидации лордов в Россию.

— Назаров только что вернулся с тяжелого задания, — недружелюбно произнес Великий князь Константин. Ему недавно устроили головомойку жена и старшая дочь, защищая «несчастного мальчика» от капризов высшего генералитета, этаких бесчувственных солдафонов. — Блестящее завершение операции «Барьер» не дает гарантии от провала в Италии. Там самые настоящие крокодилы, которые сожрут любого.

— Поэтому мы все будем работать в связке, — уверенно продолжал давить Сумароков. — Пусть Назаров отдыхает, от него и не требуется немедленно лететь за тридевять земель. Всю работу проделает агентура разведки и отдела спецопераций…

Житин кивнул согласно. Он бы с удовольствием поддержал графа и словом, только опасался гнева Великого князя. Лучше сейчас Назарова не трогать, да еще после истории с исчезновением младшего сына. Хорошо, что нашелся, все разрешилось благополучно. Нет уж, кивка достаточно. Нужно посмотреть реакцию Меньшиковых.

— Когда операция выйдет на завершающий этап, — продолжал граф, — все данные будут переданы Назарову и его группе, прибывшей в точку сбора, о которой они узнают в самый последний момент…

— Исключить утечку, — предположил Александр.

— Так точно, Ваше Величество. Но даже в этом случае наши службы будут прикрывать ликвидаторов до самого последнего момента.

— Кандидатура Назарова предпочтительна с самого начала, — медленно произнес император. — Но ему нужны помощники высокого уровня. Найдите их и начинайте готовить. Андрей Егорович, предоставьте графу Сумарокову и генералу Житину полный список боевых волхвов, находящихся на службе и даже в отставке. Когда вы планируете выйти на завершающую фазу операции?

— Через месяц, — твердо заявил граф.

— Хорошо, господа, работайте, — кивнул Меньшиков. — Все свободны.

Кабинет опустел, но один человек не спешил покидать его. Константин Михайлович подошел к окну, распахнул его, как будто собирался проветрить помещение (по традиции император проводил важные совещания под надежным пологом тишины и с закрытыми окнами), глубоко вдохнул в себя запахи раскаленного камня мостовых, пыли и едва уловимой свежести Невы.

— Тебе не кажется, Саша, что мы становимся зависимыми от удачи лишь одного человека? — спросил он, по-мальчишески запрыгнув на широкий подоконник. — Никита там, Никита — здесь. Когда гайку сильно затягивать, то резьбу можно сорвать.

— С чего ты вдруг обеспокоился за своего зятя? — усмехнулся Александр. — Он квалифицированный боевой волхв, отличный артефактор… Переживаешь за душевное или физическое состояние? Да на нем пахать и пахать надо. Вымахал лось здоровенный!

— Я не о том, — поморщился Великий князь. — В России наберется едва ли два десятка магов уровня Никиты, а мы используем только Назарова. Нужна ротация, а не бездумное затыкание дыр по одному и тому же алгоритму.

— Ты не прав, Костя. Если бы я хотел максимального результата, Назаров не вылезал бы из боевых заданий.

— Он в запасе.

— Моего повеления призвать его на действующую службу мало? — вздернул брови император. — Не дразни медведя, брат. Никита твой как сыр в масле катается. Я ему даю заниматься личными проектами, закрываю глаза на те шалости, что он развел с Инквизицией. Ладно, ему хватает ума не кусаться с ведущими кланами, иначе половина России окажется выжженной пустыней. Кстати, не забывай, в каких он отношениях с инквизиторами. Я более чем уверен, что наш непоседливый родственник с радостью схватится за возможность уничтожить змеиное кубло. Или опять твои женщины мозг выносят?

— Ежедневно, — вздохнул Великий князь под смех старшего брата. — А когда Тамара с Юриком у меня жила, так и вовсе в тандеме клевали. Знаешь, чего я больше всего боялся? Что заявится младшенькая, Катька. Втроем они меня живо доконали бы.

— Давай я тебя отправлю в Явь-два, — трясясь от смеха, предложил Александр. — На месяц, чтобы они сполна ощутили, насколько ты им дорог. Заодно за Михаилом присмотришь, прощупаешь его намерения.

— Правильно ты сделал, что удалил его подальше от двора, — Константин задумался над предложением Александра. — Но рано или поздно он вернется, и кто знает, какие еще мысли в его голове появятся.

— Служба Безопасности тоже ничего не может нарыть, — кивнул император. — Кажется, мы оборвали все ниточки заговора, поэтому братец с такой радостью и нырнул в миссию, пока следствие не связало концы с концами.

— Не расслабляйся, Саша, — предупредил Великий князь. — Когда мы начнем выпалывать Высших, может произойти всякое.

— Да знаю, — отмахнулся Александр. — Кстати, тебе не кажется странным, что граф Сумароков активно предлагал Никиту? Ведь они оба из одной структуры, логично было бы отодвинуть мальчишку в сторону, а он вместо этого выталкивает его на всеобщее обозрение.

— Чего гадать, и так ясно, — ухмыльнулся Константин.

— Да? Поделись мнением.

— Сумароков хочет помочь Никите получить княжеский титул. Ты же понимаешь, что баронство — это игрушка, с которой мой зять наигрался, да и закинул в угол. Ему от этого статуса ни холодно, ни жарко. А вот кое-где он уже стал князем вполне легитимно. Догадываешься, какие мысли сейчас в голове Никиты?

— Не убежит он отсюда, — хмыкнул император.

— Кто знает, брат, кто знает… За уничтожение магической Инквизиции, я думаю, надо его титуловать. Да и Тамара благосклонно воспримет твой жест.

— Сам согласился на матримониальный брак дочери, — проворчал Александр. — Вот и потеряла она титул. Отдал бы замуж за иностранного принца.

— Ты же знаешь причину.

— Поэтому сам и поговоришь с Никитой о предстоящей операции. Ладно, ступай. У меня работы полно, просителей полная приемная набилась.

Константин пожал плечами. Приказ все равно не ему отдавать. Да и не откажется Никита от шанса поквитаться за нападение на «Гнездо», когда могла погибнуть его семья. А пока пусть отдыхает, минимум месяц у него есть.

Верхотурье, июль 2016 года

Точка выхода в Верхотурье находилась в оборудованном для этих целей подвале особняка барона Коваленко, который уже был предупрежден о визите гостей и поэтому заранее побеспокоился, где размещать целую кучу народа. С Назаровыми ясно: для женщин и детей подготовили гостевые комнаты, а вот охрану, которой намечалось тридцать человек, придется поселить в штаб-квартире золотодобывающей компании. Андрей Коваленко с самого утра примчался в контору и приказал подготовить несколько кабинетов в левом крыле здания, частично пустующем. Главное, что здесь был отдельный выход во внутренний двор, куда можно загнать транспорт.