Жизнь напрокат

- Не забуду, Кульма, спасибо.

- Спаси чего? - не расслышал или не понял тот.

- Бо, - ответил я, на самом деле испытывая к боярскому дружиннику глубокое чувство благодарности. - Если б ты меня не толкнул, эта штука пришпилила бы меня к стенке как бабочку.

- Вовремя ты мне сапог обоссал, - мрачно отозвался Кульма и хмыкнул.

- Дольше не сгниет, - подбодрил я и полез к себе наверх, почти физически ощущая ледяное жало между лопаток.

До самого утра в сарай никто не входил. Кульма все это время прободрствовал сидя внизу с коротким копьем на коленях. Праст с топором примостился в углу сарая и в полглаза следил за воротами. Ничушка дрых как бурый мишка в январе и участия в событиях не принимал. Все вернулись с неумолчным петушиным ором, когда на моих часах значилось пять и солнышко нагло заглядывало в продухи под крышей.

- Никого, - устало ответил Бур на немой вопрос Праста. - Следы есть. В кустах, как ты и говорил, Кульма. Пробовали взять, на дороге потеряли.

- Кто это мог быть? - почесав под бородой, хмыкнул Праст. - Стяр, ты, случайно, не догадываешься?

- Ни разу, - ответил я, глядя в свод крыши и мечтая еще чуток вздремнуть. - Какая теперь разница?

- А может это твои дружки балуют?

- Откуда бы им знать, что я тут с вами в сене барахтаюсь? - буркнул я с высоты и задумался. Могли проследить? Могли. Легко. Мы не скрывались. Тот же Хриба обещал меня прикончить если еще раз встретит. Тут полно народу было на причале и в шалмане этом придорожном. Так что как версия звучит вполне себе состоятельно. Хрибу я хорошо запомнил и двух его спутников узнаю, когда увижу. Никого из них я вчера не заметил, но и особо в лица и не вглядывался.

- Почему ты решил, что копье летело в тебя, а не в Кульму?

- Если бы оно летело в меня, я бы уже был за кромкой, - Кульма проткнул трофейным копьем воздух над своей головой. - Говорю, бросок был дельный, так не каждый сумеет.

Бур пронаблюдал за Сковильдом и Брандом, которые молча сняли с себя пояса с оружием и завалились на примятые их телами места, всем своим видом показывая, что намерены немного вздремнуть.

- Отдыхаем, - тряхнул головой Бур и тоже стал избавляться от пояса. - Лунь скоро разбудит нас. Поедим и тронемся.

Вместо Луня нас разбудил какой-то жилистый, щетинистый дед с натруженными до красноты лапами и голым, испачканном торсом.

- Мне б сенца, - робко проговорил дедка, не ожидавший увидеть в безобидном сарае группу крепких, вооруженных мужиков, продравших глаза с его появлением.

- Пожевать? - грубо хохотнул Кульма.

- Коню дать...

- Бери и проваливай, - дозволил Бур, потягиваясь во весь рост в вертикальном положении.

Мужичок шустро сграбастал охапку сена и выскочил из сарая.

Восемь утра. Солнце за незакрытой дедом дверью уже вовсю свирепствует, обещая жаркий денек. Не выспались все, за исключением юного Сашкиного холопа. С помятыми, заспанными рожами наш отряд проследовал для утреннего омовения к большой бочке возле хозяйского хлева. Водица оказалась совсем не теплой, но свежести лично мне не придала никакой, только рубаху зря измочил.

После посещения уборной в виде глубокой ямы с переброшенной через нее доской, находящейся все за тем же хлевом, личный состав завалился к Луню. Вчерашний жирный банкет, когда мухи над столом лопались от сытости повторять не стали по причине отсутствия достаточной суммы грошей. Свои доллары я Луню даже предлагать не стал. Заход получился скромным, в объеме поделенном на десять от давешнего. Чутка пожевали разогретого на углях мясца, немного выпили душистой медовухи, чтобы прийти в себя и освежить голову.

- Ты подозрительно спокоен для того, кто недавно избежал смерти, - работая челюстями, сказал мне Завид.

- Если бы каждый раз, когда я избегал смерти, этот хм… стакан наполнялся золотом, я бы уже жил на собственном острове с пальмами посреди бирюзового моря.

Вот ни разу не соврал. Жизнь Андрюхи Старцева могла пресечься раз десять на вскидку. Я допил из деревянного кубка, с сожалением перевернул посудину вверх дном и поставил на стол. Завид одобрительно выпятил нижнюю губу.

- Иногда мне кажется, что убить меня невозможно. Но некоторым это невдомек.

Я взглянул на Бура и он сразу же отвернулся, сделав вид, что уронил кусок.

- Это тебе только кажется, лесовик, - отозвался на мой пафос Праст, которого я принимал за самого разумного в этой компании за его обычную немногословность.

За завтраком Бур с Завидом все время косились на группку степенных дядек за соседним столом. Вероятно, прикидывали кто из них хорошо владеет техникой метания короткого копья в живую мишень. Чуть позже к сидящим присоединились еще несколько человек, спустившихся со второго этажа постоялого двора.

Бур вчера назвал их смоленскими купцами и я не придал этому большого значения, теперь же эти слова застряли в моем мозгу как две большие занозы. Смоленск - старинный русский город, ему наверно тысяча лет или больше. "Купцы"тоже старое словечко, так уже давно не говорят, а называют торгашами, предпринимателями, коммерсами. Пришли они в Виров по речке на деревянных лодках и одеты так же как и все местные с небольшими отличиями в одежде типа кожаных жилеток. С лодок вчера выгружали мешки и бочки, значит барыги эти притащили сюда свой товар на продажу, обмен или еще зачем-то. Трудно судить насколько долгим был их путь сюда, но раз отдыхают, значит - не близкий. Стало быть, Смоленск от Вирова не за вторым поворотом после светофора, а, как минимум, два-три дня водного путешествия.

Предположение о том, что закинуло нас с Сашкой в лохматое прошлое снова защекотало разум. Я даже прикинул как жить дальше в сложившейся ситуации, но ничего путного придумать не смог - мозг отказался работать на сомнительную перспективу, мысли расползались как скользкие лесные гады из весеннего клубка. Пинками загнав вредную крамолу внутрь подсознания, чтоб пореже голову поднимала, я успокоился. В век кибернетики и космонавтики живем как-никак, ну какая, к чертям собачьим, Русь?!

Под конец трапезы Бур подозвал Луня и тихо спросил не отлучался ли кто из ночевавших у него смоленских купцов под утро на время большее, чем требуется добежать до отхожего места. Здоровенный и мощный как штангист, косматоголовый Лунь больше походил на вышибалу в престижном баре, нежели на хозяина отеля. Его рубаху распирали налитые силой мышцы, а тяжелая поступь напоминала сказку об ожившей бронзовой статуе короля.

Лунь ответил отрицательно. Никто не выходил. На ночь в каждой комнате ставится параша в виде ведра для справления в него естественных потребностей посетителей и выходить впотьмах на улицу нет никакой нужды.

Засим Бур велел сворачивать трапезу и бросил на стол пяток дирхемов. Я демонстративно запихал в сумку несколько кусков вяленой лосиной вырезки, чем вызвал кривые ухмылки у скандинавов и Кульмы.

Я засек, что один из купцов, оставив нетронутым облепленное мясом баранье ребро, скорым шагом вышел наружу и решил не спешить за Буром сотоварищи. Им еще предстоит коней седлать, а Ничушке телегу свою скрипучую в походное положение приводить. Поднялся я с лавки последним и медленно побрел к выходу. Мое предположение оказалось верным. Купец - ширококостный, черноволосый дядя с загорелым лицом удалялся задумчиво посмотреть на небо и вернулся с немытыми после акта опорожнения руками, чтобы продолжить насыщаться. Он пропустил выходящую компанию и вошел сам, как только увидел, что я посторонился.

- Доброго дня, уважаемый! - негромко произнес я, поравнявшись с ним. Купец вопросительно вскинул карие глаза и наткнулся на мою доброжелательную улыбку.

- Доброго дня...

- Как там Смоленск, стоит?

- Живет Смоленск, - с серьезным достоинством ответил мужик и уставился на черную кобуру у меня подмышкой. - Чего спрашиваешь?

- Сослуживец у меня из вашего города. Комбат-батяня. Гранит Михаил Павлович, майор в отставке, не слыхал?