Страница 51 из 54
Буля, словно поводырь, вела нашу компанию всё дальше и дальше вглубь долины. Виртуозно огибая аномалии, указывала точное направление едва заметным глазу радужным переливом. На втором часу броска бойцы перестали диву даваться. Булька не просто вела нас, но и расчищала путь, поглощая неосмотрительных существ, что решили за наш счёт разнообразить рацион.
Многоножки-переростки, змееподобные твари, доселе неведомые мерзкие шары, сплошь покрытые шевелящимися волосками, млекопитающие, похожие на крыс, только величиной с пони — всё это разнообразие фауны тут же растворялось в безразмерном желудке. Иногда мой странный пет стопорился и поглощал смертельно опасные аномалии.
Особенно доставалось электрическим и гравитационным. Не знаю, чем они ей не угодили — может, личные обиды, а может, просто всасывала дармовую энергию, — как бы там ни было, благодаря амёбе мы набрали приличный темп, проходя за час более пяти километров.
Близняшки падали с ног, то и дело спотыкаясь на ровном месте. Пришлось бойцам соорудить переноски и тащить девиц на горбах по очереди. Останавливаться я и не думала. Ловила момент, пока Буля на коне. Того и гляди нажрётся — и впадёт в спячку, а мы останемся посреди постапокалиптической пустоши один на один с неприятностями.
Сорок километров, пятьдесят, шестьдесят, семьдесят и наконец — восемьдесят три. Хрипы загнанных лошадей за спиной, забористый мат и проклятия, жалобные стоны сестёр. Кровавая пена на губах, бордовые круги перед глазами. Мы сделали это! Дошли! Высоченная скала выросла будто из-под земли. Булька исчезла, и я почувствовала жжение. Заслужила, малышка! Держи боевые десять граммов! Плеснула четверть пробки на грудь. Радостный «буль» возвестил, что мы на месте. Порозовевший питомец, плотнее прижавшись к груди, уснул, а я оглядела монолит вертикальной стены.
Да уж, не так всё просто, как кажется. На высоте двухсот метров виднелся тёмный проём пещеры — должно быть, нам туда. Скомандовав привал, приготовилась к подъёму. Если остановлюсь сейчас, молочная кислота в мышцах не даст подняться на ноги. Почти сутки безумного марша — это вам не тундру пылесосить!
Прочный тонкий трос в наличии имелся. Следует поблагодарить Митяя за дальновидность. Подпоясавшись бухтой, полезла наверх. Если бы не прочные ногти, больше напоминающие когти, я бы сроду не поднялась по вертикальной гладкой поверхности. Цепляясь за редкие неровности, словно острыми «кошками», на одних руках осилила злосчастные двести метров. Перевалившись на площадку, замерла, до конца не веря в то, что смогла совершить экстремальное восхождение. Никакой подготовки у меня не было, лишь дикое желание выжить и, наконец, свалить из разлома.
Поднявшись на ноги, пошатываясь, поплелась в пещеру. По закону вероятной подлости — в центре грота сидит дракон и чахнет над златом. Но вместо благородного дракона увидела лишь кучу дерьма вперемешку с остатками костей. Хозяина дома не было, или так мне показалось на первый взгляд. Подобрав длинную острую кость, подкралась поближе. Потыкала чуток. Ничего страшного не случилось, даже странно. Облегчённо выдохнув, собралась на выход, и тут куча говна рванула, окатив меня с ног до головы гадким месивом. Глаза залепило вонючей субстанцией, а в грудь ударил стотонный таран.
Тут бы мне и конец пришёл, но сонная Булька частично поглотила кинетическую энергию. А затем случилось вообще невообразимое. Питомец, неистово накинувшись на аморфное трёхметровое существо, сплошь покрытое струпьями и язвами, принялся с немыслимой скоростью поглощать монстра. Я и глазом моргнуть не успела, как к ногам покатилась голова агрессора. Ну и чучело, скажу я вам! Гаже рожи по сей день не встречала. Даже жнецы на фоне этого дерьмодемона показались бы писаными красавцами.
Не к месту припомнился Пророк. Похоже, повстречала родственника того ушлёпка, что чуть не прикончил Склисса. Но эта тварь была в несколько раз уродливее и вонючей. Кто вообще сотворил эдакую мерзость? Рожа не рожа, рот не рот — сплошная мясорубка, состоящая из кривых чёрных зубов. Обвисшая, сочащаяся гноем кожа, огромное колыхающееся пузо, гротескный половой орган, свисающий до колен. Мама дорогая! Домой хочу! А это что такое? Протёрла глаза на всякий случай — вдруг почудилось? Нет, однозначно не показалось. На мощном плече существа виднелась измазанная дерьмом татуировка: женщина, а рядом малыш лет пяти.
Неужто это тот самый сталкер, что покорил разлом-девятку? Эко, брат, тебя жизнь помотала. Жена родная не признает!
Зашвырнув голову в подпространство, распустила бухту — пора поднимать своих. Обернувшись, глянула на серое аномальное образование. Через час я буду дома. И пусть меня покарают древние боги, если надумаю лезть в разломы повышенной категории сложности!
Рыжая красивая девушка, пряча глумливую улыбку и скрещённые пальцы за спиной, поспешила на выход из пещеры.
Глава 19
Не имелось у девок никакого личного дела, лишь запись в крепостной книге, но ради выполнения обещания карточку завела, куда и занесла благодарность за боевые заслуги. Также выдала крупную премию участникам экспедиции, предварительно взяв подписку о неразглашении. Трофейные железы выкупила по рыночной цене, разделив барыш равными долями. Оказалось, что добытая амрита по качеству в несколько раз превосходит аналоги.
Пришлось раскошелиться на круглую сумму, но я не жалела. Ингредиент исключительно редкий, в свободном доступе не сыщешь. Аристо, благодаря родовой магии, дряхлели медленно, а вот мещане — существенно быстрее. Среди последних было немало нуворишей, готовых платить баснословные деньги за возможность вернуть молодость и отсрочить смерть. Продавать я ничего не собиралась, а вот изучать феномен — всегда пожалуйста. Чем и занимались научники в подземных лабораториях храма.
Известие о том, что княжна Нагая в сопровождении малой группы покорила разлом-девятку, облетело весь мир, породив золотую лихорадку. Аномалия находилась на территории вотчины барона фон Мюллера, что обретался в Вельском уезде Вологодской губернии.
С чего вдруг старый хитрован решил, что поймал бога за бороду, доподлинно неведомо. Лично в разлом не полез и людей своих не пустил, а вот сорок три лицензии на посещение продать-таки успел. Можно было бы порадоваться за сквалыгу, если бы не одно но… Из сорока трёх групп, числом по тридцать душ каждая, воротился один лишь восемнадцатилетний графёнок-авантюрист Чернышёв-Безобразов. И то — только потому, что не захватил с собой альпинистского снаряжения. Пофоткал долину с высоты птичьего полёта — и был таков.
Возвратившись из аномалии, вошёл в историю как второй покоривший девятку, а на снимках долины ужаса, как её нарекли репортёры, сколотил порядочное состояние, сбыв фотографии Императорскому Русскому географическому обществу за пятьсот тысяч золотых рублей. Я же собранный материал продавать не стала, выложив в свободный доступ несколько десятков видеороликов, на коих был запечатлён сбор лута Митяем, да кой-какие картины боя, что не дискредитировали меня. Но главной мировой сенсацией стало позирование с полуметровой головой пещерного «тролля». Не я его так обозвала — к мифическому существу вонючка с громадным елдаком не имел никакого отношения. Досужие журналисты сами себе на уме. Так и прижилось. Статей на эту тему вышло громадьё. Заголовки один другого краше:
«Юная княжна ради трофея изничтожила последнего представителя древней расы!», «Сегодня тролль, а завтра?..», «Сколько заработала княжна Нагая на смертях крепостных?» — и так далее и тому подобное. Чёрный пиар тоже пиар — ни одного судебного иска на издательства не подала. Да, я убийца мификов! Бойтесь! Вслед запостила серию качественных фото с головой Горыныча в стиле бедного Йорика. Чем породила дополнительный резонанс. Общество разделилось на два лагеря. Одни проклинали, другие возносили до небес. Всё как и всегда — ничего нового. Намедни фельдъегерская служба доставила срочную депешу от Её Императорского Величества Самодержицы Всероссийской, где чёрным по пергаменту было написано следующее: