Страница 46 из 54
Будь так, было бы проще себя оправдать: не вняла предостережению — вмешались фатум, злой рок, карма. Вроде как — не виноватая я, оно само собой вышло. Но тут был совсем другой случай, а пресловутый Юрий Михайлович к нашей грядущей смерти не имел никакого отношения. Вина за провал операции полностью ложилась на мои плечи.
«А что, собственно, произошло?» — спросите вы. Как сказал бы генерал Лютый: «Случилось то, что по определению не могло случиться», а здравые люди парировали бы: «И даже то, что быть не может, однажды тоже может быть». В общем… сошлись два говна: стечение обстоятельств и человеческий фактор. Надеюсь, что два, а не три. В мозгу вертелась версия о диверсии, но у меня не получалось притянуть её за уши и сделать основной.
Как только наша группа в полном составе вошла в разлом, входной портал схлопнулся за спинами. Случилось то, что, по словам старожилов-разломщиков, не случалось за всю историю наблюдений. Мы угодили в ловушку. Аномалия не просто закрылась, а принялась коллапсировать, поглощая саму себя.
Двадцать пять метров в час. Неумолимо, неотвратимо, с глумливым, привычным уху человечьим чавканьем материя и пространство исчезали прямо на глазах.
Кто виноват? Я виновата! Прислушайся к Митяю, не попали бы в мышеловку. Пусть глупость, посмеялись бы потом за кружкой пива над своими страхами. А сейчас что? Тащимся повесив нос к центру разлома. Аномалия — два плевка по карте. У нас ровно сутки, чтобы разрешить проблему, а дальше — смерть. Хорошо хоть, быстрая: базальт скал под натиском деструкции тает, словно пломбир на солнце.
Решить проблему? Легко сказать, да как её решить-то? Естественно, я тут же попробовала использовать иноходца, памятуя о том, что в прошлом мире таким нехитрым способом вывела друзей из Нави. Избавление было так близко, но ничего не выгорело. Навык не активировался. Почему? Да потому, что иноходец — ключ от зазеркалья, а здесь зазеркальем и не пахло. Лоскут треклятой земли вообще непонятно, из какой вселенной взялся.
Чёрные скалы, песок, никакой фауны. Кое-где виднеются шурфы — судя по всему, что-то копали разломщики. Несколько природных пещер, заканчивающихся тупиками. Ни воды, ни растительности. Вместо неба какая-то туманная хмарь. Скучный осколок безжизненного мира. Ничего полезного, а основная засада в том, что выход один. Некуда идти. Наш апатичный марш смертников — лишь попытка надышаться перед гибелью.
К чести моих собратьев по несчастью, никто не ныл, не причитал, на судьбу не сетовал. Даже близняшки были собраны и суровы, что выглядело совсем странным. Несколько часов назад хоронили и оплакивали забракованный гардероб, поливая горючими слезами паркет кабинета, а тут такие метаморфозы. Митяй хоть и косился на меня волком, но вслух недовольства не выражал. Только лишь дочек обняв по-отечески, пустил скупую мужскую слезу. Генерал с бойцами приняли новость о том, что нам кранты, с ледяным спокойствием. Каждый из них видел смерть и был готов идти до конца. Что до меня… паники не было. В голове зрел суицидальный план.
В уме я перебрала всё что можно. Кровь, некрокинез, хаос, сырая энергия источника в данной ситуации не помощники. Колупать магией пространство — умереть истощённым. Но это смотря какой магией. Есть у меня гексоген в пороховницах. Правда, был один нюанс. Использовать магию Пустоты решительно запрещалось, не достигнув десятой ступени.
Десятой ступени чего? Когда это было?.. Как определить, на каком уровне магического развития я нахожусь и можно ли вообще ко мне применить общеустановленную классификацию? Нет у меня иного пути — придётся пробовать то, что есть. Если облажаюсь, на атомы распылит всю группу, а души утратят шанс на перерождение.
До центра аномальной зоны добрались быстро. Достали сухпайки, подогрели перловку с мясом. Несмотря на форс-мажор, ужин как полагается — по расписанию. Ели все без исключения. Близняшки — с лошадиным аппетитом. Новые тела, сжигая кучу калорий, требовали ресурсов. Бойцы в любую свободную минуту не прочь пожрать. Генерал по каторжанской привычке проглотил двойную порцию не жуя. В тех местах, где он побывал, право на пищу приходилось отстаивать кулаками. Я тоже не стала отделяться от коллектива. Съев всё, что было, вылизала ёмкость, поймав несколько удивлённо-одобрительных взглядов.
— Ваше Высочество, мы ведь умрём? — Даша обратилась ко мне, уставившись прямо в душу пронзительно-синими глазами.
— Обязательно умрём, но потом. Раз все поели, пора за дело браться. Есть у меня одна идея. Не гарантирую, что получится, но спрос в нос не ударит.
Или ударит очень больно, но вам, дорогие мои, хорошие, об этом знать не обязательно.
— Тщетно, княжна. Нам в любом случае не выкарабкаться. К барьеру не подойти и уж тем более не разрушить. Пустые разломы часто используют в качестве полигонов для апробации новейшего оружия. Будучи ещё майором, я принимал участие в одном из таких испытаний. Научники подорвали магический заряд колоссальной мощи, по сравнению с которым водородная бомба — детская хлопушка. Камень испарило, кислород весь выгорел, а защитные барьеры аномалии выдержали. Я никогда в жизни не пасовал перед трудностями и сейчас паниковать не собираюсь, но лучше принять судьбу и не расточать силы понапрасну. — Генерал, подложив под голову спальник, разлёгся прямо на камне и уставился в серое псевдонебо.
— Всем встать и отойти на сто метров назад. Исполняйте приказ!
Ослушаться никто не посмел.
Народ молча повставал с мест и направился в точку, которую я отметила на картах КПК. Вариаций исхода событий было сразу несколько.
Первый: пробой материального слоя аномалии вызовет цепную реакцию, и мы все сдохнем раньше времени. Второй: пробой выбросит нас в мёртвый космос или же в иное измерение. И то и другое — мгновенная смерть. Третий: пробой откроет путь в аналогичный разлом — этот вариант казался самым оптимистичным. Если в аномалии есть кислород, то у нас появятся шансы на выживание, ежели мир мёртв, судьба команды, как и в первых двух случаях, незавидна.
Оттягивать смысла не имело — перед смертью не надышишься. Набрав короткое сообщение с дальнейшими инструкциями, отправила генералу. От скорости его реакции будет зависеть выживание остальных.
Облобызав косой крест, сконцентрировалась на источнике: сейчас мне придётся полностью задействовать все резервы магической энергии, включая запас накопителя. Знаю, что опасно. Недожму — пробоя не видать как своих ушей, пережму — осушу реактор досуха и в лучшем случае останусь магическим инвалидом, что для меня равнозначно смерти. В новом мире без магии не выжить. Даже если выберусь, стервятники слетятся на полудохлую меня и быстро завершат то, что не удалось аномалии.
Рубиновые кольца принялись набирать обороты. Концентрированная энергия из независимого накопителя полноводной рекой хлынула в источник. Каналы-проводники затрещали по швам, но снесли напор. Реактор бушевал неистово, разгоняя в себе огромную силу, способную распылить этот злосчастный разлом на атомы. Кровь начала вскипать, ауры вырвались наружу, искривляя пространство на десятки метров вокруг. Базальт под ногами потёк. Ещё несколько секунд — и начнётся необратимый процесс дестабилизации материи. Не мешкая собрала воедино все доступные ресурсы и активировала магию Пустоты. Никаких заклинаний — тупо удар первостихией себе под ноги. А куда ещё бить? Размазать по площади? Сил на вторую попытку у меня не останется. Уповала на то, что Пустота предохранит меня от влияния собственных непостижимых энергий. Так и вышло.
Разрушительное нечто вгрызлось в базальт, уничтожая всё, чего касалась, включая пространство и время на локальном участке. Я на мгновение, зависнув в воздухе, низверглась в бездну. Не успела подумать, что мне каюк, как по пояс провалилась в смердящую аммиаком субстанцию.
Горло запершило, глаза немилосердно защипало. Первый раз в жизни я порадовалась дерьму, словно манне небесной, именно эта зловонная куча спасла конечности от неизбежных переломов. Подняв голову вверх, громко ругнулась. Пробой медленно, но уверенно затягивался. Набрав короткую команду в коммуникаторе, отослала мессагу Лютому. Не подкачай, генерал!