Страница 38 из 54
Ходов действительно было четыре. Но как же так? Только что было три — я же своими глазами видела! Пересчитала проёмы — их оказалось пять! Отступив в тот коридор, из которого пришла, оставила острыми когтями отметины на стене, для верности швырнув на каменный пол шматок мяса жнеца, воротилась обратно. На этот раз их было — тринадцать! И в каждом явственно виднелись глубокие царапины на стенах. На топорно отёсанных плитах лежали абсолютно одинаковые ломти плоти.
Сижу на жопе посерёдке круглой рукотворной пещеры с низкими сводами, медитирую, в душе не разумея, что делать дальше. За три часа я прошла все стадии — от отрицания до принятия. На стадии гнева швырнула сферу сырой силы в одно из ответвлений. Волдыри на обожжённом лице уже зарубцевались, но осадочек остался.
Я принюхивалась, присматривалась, пробовала камень на вкус, отправляла Скорпа на рекогносцировку, устраивала мозговой штурм параллельному сознанию и даже призывала берсерка. Тщетно. Остался только один вариант. Вынула из хранилища минералку, отхлебнув добрый глоток, положила бутылку наземь и как следует крутанула. Горлышко указало на один из проёмов.
Помолясь священному рандому, а больше мне никто не поможет, встала на ноги и побрела в темноту. Через семь часов мытарств вышла в помещение круглой формы с тринадцатью входными проёмами, по центру стояла знакомая бутылка. Сделала пару жадных глотков, чтобы остудить пылающий зад.
Никогда ещё княжна Ольга не была так близка к подрыву жопы.
Докучливая прядь очередной раз прилипла к щеке. Достав зеркало Мораны из подпространства, взялась приводить волосы в порядок. Закончив с укладкой, хотела было убрать вещицу в хранилище, как вдруг заметила в отражении нечто необычное. Обернулась — ничего. Глянула ещё: так и есть. Один из проёмов чуть выделялся на фоне других, он был подсвечен посверкивающими крохотными пылинками.
Подхватившись, сломя голову ринулась к входу в тоннель, лишь в преддверии замедлилась, перескакивая подозрительное углубление в напольной плите. Около шести часов бега с преградами, уклонениями, скачками, гимнастическими трюками — и я на месте. То есть в известном круглом помещении с бутылкой минералки посередине.
Медведем корябанный аспид! Да как же так⁈
«Ольга, мне кажется, нужно идти задом наперёд, это зацикленная в себе ловушка, из неё стандартным образом не выбраться».
Не имело смысла спорить с аргументами Василисы, у меня вообще не было никаких адекватных идей, лишь закипающая ярость будоражила разум, не давая мыслить трезво. Ещё один такой забег в никуда — и я за себя не ручаюсь!
Пятиться задом, при этом не отрываясь смотреть на отражение в зеркале, — то ещё удовольствие. От напряжения пульсировало в висках. Один неверный шаг — и я в ловчей яме, а там как повезёт: лёгкая и скорая или долгая и мучительная погибель. С моей удачей конец будет очень непростой. Обойдя аномальную амёбу, ощутила спиной сквозняк — это было что-то новенькое. Прошла я не больше двухсот метров, в предыдущий раз ничего похожего не было, а сейчас явственно ощущала приток воздуха.
Плюнув на всё, обернулась — и в полном недоумении застыла на месте. В пяти метрах тоннель внезапно заканчивался выходом на небольшой каменный козырёк. Осторожно, буквально на цыпочках, чтобы не спугнуть мираж, подкралась ближе. Площадка никуда не делась, я реально выкарабкалась из замкнутого круга. Василиса оказалась права. Подступив к краю, взглянула вниз. Бездна — как есть, во всех её проявлениях. Дна не видно, даже при помощи магического зрения. Выудив кусок мяса из хранилища, запустила в пропасть.
Добросовестно обождала минуту, старательно вслушиваясь, так ничего и не услышала. Спускаться — не вариант. Оценив расстояние до противоположного края разлома, пришла к неутешительному выводу: тридцать метров мне при всём желании не осилить: до середины не долечу — сверзнусь вниз, как пить дать. И что делать?.. Моста нет, крыльев за спиной не имеется. Идти назад, чтобы покорить раком очередной проход, ведущий не пойми куда?
Второе правило в кодекс Инквизитора впишу собственной кровью: «Не зная броду, не суйся в воду». Всё мудрое выдумали до нас, так почему я не пользуюсь подсказками предтеч? Ни разу не поверю, что у Мораны, хозяйки Нави, не было при себе карты личных владений! Так отчего же она не дала её, к чему такие трудности? А может, потому, что я не спрашивала?
Задним числом корю себя за самоуверенность, раз за разом набивая шишки. Прав Скорп, меня и могила не исправит, даже в аду найду где накосячить. Был и другой вариант, заслуживающий осмысления. Не удивлюсь, что вся эта канитель — грандиозная подстава со стороны Мары. Боги обожают подкидывать смертным неразрешимые задачки, а затем наблюдать, как очередной герой превозмогает трудности. Скучно им, видите ли. Вот доберусь до цели, наберу живой водицы, ворочусь в терем ледяной красавицы, а там меня дожидается петушок на палочке. «Держи, княжна, не побрезгуй — заслужила».
Заложив руки за спину, с умным видом мерила шагами козырёк. Десять метров туда, десять — обратно, три раза прошла мимо рычага на стене, на четвёртый — встала напротив и поскребла затылок. Да что ж за день такой! Как можно бревно в глазу не заметить?
«Не кори себя, Ольга, не было там ничего три секунды назад, это место не то, чем кажется. Кругом обман и подвох. Осторожно с этой штукой, возможно, она не так безобидна, как выглядит».
Артефакт вовремя предупредил, иначе бы я ухватилась за железяку двумя руками, не думая о последствиях. С меня станется. Сдёрнув с пояса ремень, накинула петлёй на рычаг, и… Нет у меня больше ремня, лишь горстка праха осела на каменные плиты. Кус мяса, лоскут кожи, кость жнеца — всё пошло в ход. Результат один — кучка мелкодисперсной пыли. Может, слова, какие, требуются сокровенные? Перебрала в голове заклинания. «Авада кедавра» — не сработало, «бомбарда максима» — с тем же эффектом.
— Именем Мораны, Морены, Моржаны, Мары, Тёмной Богородицы, Богини Зимы, Смерти, Царицы Ночи! Заклинаю тебя, неведомая херня, покорись сию минуту!
А что ещё говорить, если на ум ничего не приходит?
Белки глаз залило кровью от полопавшихся капилляров. Сквозь розовое марево увидела, как на голову падает рычаг. Неспешно уклонившись от тяжёлой железки, шагнула вправо, что-то тягуче затрещало: то ли брюки, то ли моя жопа. Время, ускорившись, воротило тело в привычную действительность. По лезвию прошла. Если бы не берсерк с его немыслимо развитой реакцией, лежать бы мне сейчас кучкой пыли. Дурацкая была бы кончина, за такую — тризну не сложат.
«Благодарствую, мой кровожадный друг, что бы я без тебя делала?»
В районе солнечного сплетения потеплело: симбионт принял благодарность. Этим не ограничилась. Щедро зачерпнув сырой силы из источника, отправила презент осколку. Может, зря я его подкармливаю, ведь он растёт, развивается — как бы чего не вышло! В любом случае иномирец неоднократно обосновал свою пользу и снискал поощрение.
Армейские штаны, прошитые кевларовой нитью, лопнули в нескольких местах, а вот мышцы выдержали нагрузку. Порадовалась за себя, лишь бы не обратиться со временем в бой-бабу, мне теперешнее тело любо. Ощупала бёдра — вроде повреждений нет, голеностоп в порядке, лишь подошва берцев немного деформировалась. Ничего, походят ещё, соляную кислоту снесли, не расползлись. В остальном полный порядок. А что там с рычагом? Рычаг в нижнем положении, но ничего не поменялось. И как это понимать?
Внимательно исследовала каждый сантиметр поверхности площадки. Опять засада! Моста не появилось, как предполагалось. Лестницы в небо — как не было, так и нет. Левитирующие платформы остались левитировать в моём воображении. Если Морана участвовала в строительстве царства мёртвых, в коем я не заметила ни одного умертвия, пусть ей икнётся раз, да ещё раз, да ещё много-много раз!
В расстроенных чувствах уселась на краю бездны и принялась вглядываться в неё — пускай посмотрит на меня, жалко, что ли. Обратно не пойду, хоть убейте, тут и помру, молодой и красивой. Сидела долго, пока не затекло сиденье. Хотела было встать и размять чресла, но на секунду замешкалась, протирая глаза.