Безмолвное падение

Мы в полном молчании понялись на три этажа выше. Кабинет Эллен, в отличие от кабинета Рика, был в самом центре этажа, напротив комнаты для совещаний. Не просторный и светлый, за всё время работы женщины он принял в себя бессчетное количество посетителей, в основном девушек. Эллен открыла дверь и тут же включила свет. Только сейчас я осознала, что у Рика мы сидели в полумраке. Кабинет был почти идеально чистый. На столе ничего, кроме закрытого ноутбука и высокой кружки с еле заметными отпечатками светлой помады – лишь этот предмет свидетельствовал о том, что в помещении вообще кто-то бывал. На диване лежало небрежно свернутое темно-синее одеяло. Я поймала себя на мысли о том, что женщина наверняка оставалась тут на ночь. Мачеха убрала одеяло в шкаф и указала мне на диван. Я села на самый край и смиренно опустила руки на колени. Эллен осталась стоять, руки уперлись в гладкий стол позади.

– Ну, что у тебя нового?

– Да ничего особенного, – я покачала головой. Настроения беседовать у Эллен скорее всего не было, поэтому грузить мачеху своими рассказами я не хотела. – У вас, я вижу, дел невпроворот?

– Как всегда, – Эллен пожала плечами. – Прошло так много времени, а мы всё топчемся на месте.

– Ты не ночуешь дома?

Эллен резко посмотрела мне в глаза и покачала головой. В её хмуром взгляде показалось смятение.

– Столько времени тратить на дорогу…

– Там просто пусто, правда? – я в миг пожалела, что это произнесла. Слишком откровенно, слишком разоблачающе. Одно неверное слово, и Эллен вообще перехочет со мной говорить.

Женщина пожала плечами. Видимо била я не в бровь, а в глаз. В пентхаусе с тремя спальными на юге города с трагическим уходом отца и моим переездом было пусто и холодно. Когда я девять месяцев в год проводила в Оксфорде, и дома жили только папа с Эллен, в квартире царил по-семейному уютный хаос. Отец не отличался аккуратностью, поэтому небрежно заправленная кровать, забытая на столе посуда и наспех сброшенные в коридоре ботинки напоминали о том, что в этом доме всё ещё бурлила жизнь. Когда я приезжала на каникулы, жилище перерождалось – я без зазрения совести выговаривала отцу за разбросанную обувь и другие личные вещи. В квартиру стойко въедался запах ванили – мне удавалось заниматься выпечкой почти каждый день. Шторы везде раздвигались, на подоконниках появлялись живые цветы в горшках, и целыми днями на кухне негромко работало ретро-радио со старым блюзом. Сейчас в доме наверняка всё окрасилось в серый и Эллен могло не хватать былого тепла.

– Мне никто не готовит, вот это плохо, – она слабо улыбнулась, и я слабо улыбнулась в ответ. Её признание меня порадовало.

– Приезжай на выходные. Я испеку твой любимый лимонный пирог.

– Посмотрим. Приезжай лучше ты, оставайся насколько пожелаешь.

Я вздохнула. Обсуждать мой визит не хотелось точно так же, как его наносить. Я не была готова вновь очутиться там.

– Возможно мне стоит.

– Конечно стоит.

Повисло тяжелое молчание.

– У сына Малькольма совсем скоро свадьба.

– У Дэни? – мой вопрос оказался чересчур громким, но сдержать своё удивление после упоминании старого друга детства я не могла. Полноценной дружбой это было назвать нельзя. Чудаковатый рыжеволосый сорванец, который был старше на четыре года, всё время стремился подбить меня на какие-то проделки или шалости. Я соглашалась не всегда, но, если соглашалась, ничем хорошим это не закачивалось.

– Да. Он женится и Малькольм пригласил нас двоих.

– Ты пойдёшь с ним? – я вскинула брови. Эти двое за последнее время сильно сблизились и узнать истинную основу их отношений мне было очень любопытно.

– Я пойду одна, – Эллен, со всей суровостью глядя на меня, уверенно покачала головой. – А вот с кем пойдёшь ты, это вопрос.

– Ты о чём? – я недоумевающе подняла брови.

– Рик наверняка хотел тебя пригласить.

– Я и так приглашена, зачем мне быть его парой? – я усмехнулась, хоть и знала ответ сама.

– Я не знаю, мне просто так показалось, – Эллен развела руками, и это всколыхнуло во мне тревожные чувства. Я попыталась изобразить хладнокровие и беспечно пожала плечами.

– Мне неинтересно идти с ним.

– Разве? – Эллен усмехнулась. – Надо же как… Значит при следующей встрече я могу так ему и сказать?

– Мне абсолютно без разницы, что он думает. Если что-то между нами есть, это только у него в голове…

Глава 9

Я сидела в библиотеке, снова и снова перечитывая одну и ту же страницу книги. Мозг отчаянно не хотел фокусироваться на словах, предложения казались нескладными. Я с силой её захлопнула и в сердцах оттолкнула в сторону. Том легко проехался по гладкому столу и остановился в паре сантиметров от края. Я запустила пальцы в волосы и зажмурилась. Что-то было не так. Я ощущала это каждой клеточкой своего тела, будто что-то преследовало меня на каждом шагу. Я покачала головой. Разумеется, это всё из-за последних событий. Когда я была в чьей-либо компании, подобные мысли в голове не появлялись. Луиза всё время болтала на отвлечённые темы, Саймон пытался делать неоднозначные намёки, а Эллен несмотря на то, что её голова была забита расследованием, говорила о нём так, будто оно совсем не имеет значения. Но когда я оставалась одна, я не могла перестать думать. Это всё крутилось вокруг, атмосфера в университете была крайне напряжённая и я не могла ей не поддаться.

Тишину библиотеки разрушил звук СМС. Сидящие за соседними столами студенты недовольно покосились на меня, когда я торопясь начала искать в сумке телефон. Я вынула устройство и с удивлением взглянула на экран. Писал мистер Ларсен – преподаватель по творческому письму. В письме: просьба прийти в его кабинет на разговор, если возможно, то как можно скорее. Я вмиг схватила вещи, поместила их в сумку и поспешила выйти из библиотеки, напрочь забыв про книгу на столе. Цель визита не была мне ясна, никаких догадок о том, зачем я ему понадобилась, в голове не возникало. Я спешно дошла до нужного кабинета и взволнованно постучала. После приглашения войти я распахнула дверь. За широким столом сидел мистер Ларсен – седые волосы аккуратно зачёсаны назад, тёмно-серый костюм был идеально выглажен. Напротив него сидел мистер Филлипс – более развязно, развалившись на стуле и закинув ногу на ногу, он с еле заметной улыбкой смотрел на меня. Я поёжилась от его взгляда и перевела глаза на Ларсена.

– Вивиан, проходи, не стесняйся.

Я тихо прошла к нижней трибуне и села за неё. Мистер Филлипс обернулся и с интересом посмотрел на меня.

– Вивиан, я хотел тебе кое-что предложить, – профессор Ларсен встал и пригладил свои серебристо-седые волосы. – Из года в год мы факультетом участвуем в конкурсе лучших авторских работ, и так как у тебя есть опыт и неплохие навыки, это могло бы стать для тебя отличным шансом.

– Вы хотели бы, чтобы я поучаствовала? – я подняла брови и скрестила руки на груди. Предложение показалось невероятным. Адам насмешливо покачал головой. Я опустила взгляд на парту и провела по ней ногтем, не в силах выдерживать на себе его внимательных, лукавый взгляд.

– Ты показываешь очень неплохие для своего возраста и жизненного опыта результаты по моему предмету, – мистер Ларсен утвердительно кивнул. – Конкурс через пару месяцев. Если начнешь писать сейчас, много времени это не займет. Жанры разные – рассказ, повесть, новелла. Выберешь то, что тебе по душе, да и вдруг у тебя уже есть наработки.

– Я с радостью приму участие, мистер Ларсен, спасибо за предложение, – ответ слетел с губ сразу же, как только появился в голове. Думать над таким я долго не могла. Я хотела писать, я хотела показывать.

– Я очень рад это слышать. Разумеется, я буду во всём тебе помогать, мы вместе выберем направление. Мистер Филлипс сам участвовал в конкурсе. В его годы ему чуть-чуть не хватило до победы. Если у тебя будут какие-то вопросы, ты также сможешь обратиться и к нему. Он будет иногда работать с нами.

– Ладно, – я медленно кивнула и взглянула на Адама. Он с насмешкой в глазах смотрел на меня в упор. Я выгнула бровь. Его участие в нашей работе казалось мне сомнительным. У нас не было так много совместных пар, но каждый раз, когда я на них оказывалась, мне было очень тяжело сдерживать себя и не показывать своего отношения к его напыщенной натуре. – Почему вы не выиграли?