Страница 7 из 66
Закончив выплясывать у постаментов со свечами, он вновь подошел к вратам, и при касании к камню свечи вновь вспыхнули, издеваясь над стараниями Йозэля. Однако в этот раз он решил не тратить драгоценное время попусту, тем более, что врата храма любезно приоткрылись. От подобного гостеприимства Йозэлю сделалось не по себе, но, собрав волю в кулак, он решительно скользнул во тьму.
Врата за ним закрылись неслышно, лишь слегка прошелестев по траве, будто не каменные плиты столкнулись друг с другом, а упала почти невесомая штора. Йозэль тут же обернулся и дотронулся до створы — та легко поддалась и мгновенно вернулась на место, будто действительно ткань покачивалась на ветру. Парень хмыкнул, удивленный подобным поведением. Впрочем, неважно! Главное, что он свободно мог выйти отсюда, а не был замурован на веки вечные, обреченный на жестокую и глупую смерть!
Проморгавшись, Йозэль мигом прильнул к стене, аккуратно ощупывая кладку. Однако никаких подозрительных углублений, где могли бы прятаться всевозможные шипы или ядовитые твари, не нашел. Тогда он склонил голову, всматриваясь в едва различимый пол, и медленно двинулся по коридору. С учетом того немногого, что он знал об этом храме, происходящее казалось крайне странным и неправильным. Где вся жуть, что охотники навесили на это место? Либо кто-то нагло врет, либо в конце его ждет принеприятнейший сюрприз!
Йозэль прошел уже несколько десятков шагов, осторожно спускаясь к главной зале, когда чуть не рухнул на пол, схватившись за голову. Неведомая сила словно что-то вколачивала ему прямо в висок мелкими упрямыми ударами. Одной рукой он оперся на колонну и медленно сполз по ней, от оглушающей боли не чувствуя собственных конечностей. Парень стиснул голову ладонями и беспомощно заскулил, скорчившись в углу. И в миг, когда из глаз уже чуть ли не искры сыпались, все прекратилось, как по волшебству. Тяжело дыша, Йозэль сидел на полу, за колонной и пустым взглядом широко распахнутых глаз наблюдал, как по стенам и потолку храма загораются странные осколки, будто сотканные из света.
Свет, который, казалось бы, должен успокоить идущего во мраке, в душе воришки поселил лишь тревогу. Свечи вспыхивали, стоило дотронуться до двери, так почему же эти огни загорелись лишь сейчас? С трудом собрав себя воедино после странного приступа, объяснения которому Йозэль никак не смог найти, он по стеночке поднялся на ноги. Руки крупно дрожали, а картинка перед глазами плясала, ни на секунду не останавливаясь. К горлу подкатила тошнота. Возможно, в темноте он упустил какую-то растяжку или плиту и расплатился за невнимательность? Он неловко ощупал собственное тело, но никаких повреждений на нем не было. Чушь какая-то!
Парень на мгновение стянул маску и шумно втянул носом влажный воздух подземелья. Нужно двигаться дальше. Чем быстрее он заберет посох, тем быстрее покинет это проклятое место.
Впереди уже виднелась зала. До нее рукой подать. Однако с каждым шагом тревога нарастала все больше. Слишком тихо, слишком просто. В чем же подвох? Внимательно глядя под ноги, он шагнул под своды главной залы с постаментом посередине и сразу же свернул к стенам. После странного приступа голова все еще кружилась, но это казалось лишь незначительной мелочью, которую нужно просто переждать. Здесь явно должно было быть что-то еще!
Сглотнув желчь, Йозэль, чуть покачиваясь, двинулся вдоль стены, за колоннами. Так, если здесь действительно кто-то был, он хотя бы не сразу заметил бы незваного гостя, и у парня появилась бы возможность по-тихому убраться отсюда. Он обошел зал примерно наполовину, когда игры в осторожность стали казаться ему несуразицей и бессмысленной тратой времени. Пока он здесь находился, Йозэль увидел лишь пару дешевых фокусов, и отчего-то это безумно злило. Устав ходить вокруг да около, он решительно двинулся к постаменту. Бесшумной тенью он юркнул к алтарю и с опаской стал осматривать резной камень с посохом, поблескивавшим на нем.
Пусть первым делом Йозэль выискивал потенциальные ловушки, до конца не веря, что ни одной здесь нет, глаз бывалого вора то и дело оценивающе окидывал оружие. Не потому, что оно было великолепно, скорее наоборот — его вид удручал. Эта вещь не была похожа на что-то, что можно было быстро и выгодно продать, не была она и тем, что должно было покоиться в коллекции музея или в доме знатных господ.
Длиннющий посох своим набалдашником мог достать до потолка в кабаке Нэны, будто его делали не для людей, а для какого-то гиганта. Искусная позолота местами потерлась от времени, явив потемневший, помутневший металл, похожий на латунь. Вместе с позолотой канула в лету и витиеватая гравировка по всему древку. Особенно печально выглядел набалдашник-полумесяц: заточенная наружная сторона затупилась и покрылась ржавчиной, а камень со внутренней стороны куда-то пропал, вероятно был украден. Из разболтанного крепления на древке пропало украшение, похожее то ли на коготь, то ли на клык какого-то крупного животного.
Глядя на это довольно жалкое зрелище, Йозэль невольно порадовался, что с его продажей Волкам предстояло возиться самим.
Парень несколько раз обошел постамент, все никак не решаясь забрать реликвию, когда со стороны входа отчетливо услышал шаги и мужской голос, который будто бы с кем-то говорил. Сколько же их там? Йозэль бросил тревожный взгляд на посох. От одного он бы еще отбился, но если их больше…
Шаги приближались, и времени на размышления уже не осталось. Тихо выругавшись, Йозэль шмыгнул за колонны.
— Никого нет! Никто не охраняет! — пробормотал парень, передразнивая Рица.
Йозэль осторожно выглянул из укрытия. Ему оставалось надеяться, что прибывших все же было немного или что они бы быстро ушли, в противном случае придется с позором возвращать аванс Волкам. Но лучше уж так, чем быть прикопанным под каким-нибудь кустом.
Однако, вопреки ожиданиям Йозэля, в зале показался всего один человек. Парень примерно его возраста в бедной затасканной одежде и невероятно уставшим лицом, черты которого разглядеть в полумраке храма было почти невозможно. Незнакомец молча подошел к алтарю и тихо заговорил. Он занес руку над посохом и поднял взгляд.
Неужели заметил?!
Йозэль мигом спрятался за колонну и отошел еще дальше к стене, медленно двинувшись по кругу. А вот незнакомец остался неподвижен, продолжая что-то бормотать себе под нос.
Да кто он такой? Ксеносит? Он, что, молился? А может, читал какое-то заклинание? Проклятье! Похоже, он все-таки заметил Йозэля… Или нет?
Йозэль замер за колонной позади монаха. По крайней мере, он был здесь один, да еще тощеват. Рука непроизвольно легла на рукоять короткого меча. Конечно, Йозэлю не хотелось прибегать к угрозам и, тем более, насилию, но позволить монаху забрать посох он тоже не мог. На кону стояла профессиональная честь.
Неслышно подравшись к умолкшему монаху, Йозэль прислонил клинок к его шее.
— Прости, дружище, но это, кажется, мое, — усмехнулся Йозэль, с толикой удивления наблюдая, как монах молча, ни секунды не сопротивляясь, поднял руки.
Должно ли это было смутить Йозэля? Пожалуй. Но в тот момент времени на сомнения не осталось.
Не думая больше ни секунды, Йозэль схватил посох, на удивление легко поднимая его одной рукой, и помчался из залы. Сильная, колющая боль на мгновение пронзила ладонь, подбираясь к самому плечу, но вор лишь прикусил губу, не позволяя себе даже пискнуть. Он быстро поднимался по пологому склону коридора, казалось, даже не заметив, как сбилось дыхание, а сердце в страхе стремилось покинуть свою костяную клетку.
Очень скоро впереди показались каменные врата.
Воодушевленный этим зрелищем Йозэль сей же миг прибавил ходу, через какие-то считанные секунды вырвавшись из храма.
На освещенной площадке повисло молчание. Около десятка людей в мантиях недоумевающе смотрели на Йозэля, затравленным зверьком вжавшегося в створу.
Стоило, конечно, предположить, что у монаха могли быть друзья снаружи…
— Вор! — злобно выдохнул один из них.