Страница 2 из 66
Интересно, знал ли Акари, что его выбор сломает жизнь девятилетнему мальчику? Мать с отцом даже вопросов не задавали, за полчаса собрали вещи и сбагрили Суна в этот проклятущий монастырь, где каждая собака стремилась ткнуть его носом в то, что он «какой-то слишком взрослый для младшего ученика».
Конечно, Сун и правда был слишком взрослым. В скит обычно забирали детей, едва те научились самостоятельно ходить, а тех, кого якобы отметила сама судьба, и того раньше. Сам же Сун должен был обучиться какому-нибудь ремеслу, найти себе пару и жить, как все, не задумываясь о проблемах бытия. Но судьба распорядилась иначе, нашептав Мессии указать именно на него.
Впрочем, нет толку пенять ни на живых, ни на мертвых! Какая бы череда событий не была до, божественной волей она привела его к испытанию духа. Без оружия, без подготовки и с желанием победить, больше завязанном на желании уйти из храма живым.
Вытерев с щек жгучие дорожки от слез, Сун поднялся на ноги и медленно двинулся по широкому коридору, все глубже погружаясь во тьму. В храме не было ни одного источника света, лишь у самых врат через щели просачивались тонкие лучики.
Один за другим всплывали в голове истории односельчан о кошмарах обители Рактааса. О Мессиях, так и не вернувшихся из храма, о коварных ловушках, поджидавших на каждом шагу, о сводивших с ума видениях. По словам местных, как только не испытывал Ксенон своих последователей. Не будь Сун воспитан в благоговении и безропотном почтении к своему незримому господину, счел бы это настоящим издевательством. И пусть все это было россказнями людей, никогда не бывавших в храме, сейчас они складно ложились в сознании Суна. Тем более, эти истории совсем не противоречили тому, что говорили жрецы. Не всякий избранник становился Мессией, не всякий проходил испытание. Да и как его можно пройти, если все, что в твоих силах, это положиться на волю божью и шагнуть в неизвестность?!
Поговаривали, что Ксенон видел самые потаенные уголки человеческой души, все пороки и страхи, что, исходя из них, давал избранникам задание, в котором они могли бы продемонстрировать свои сильные и слабые стороны. И от этого знания юноше легче не становилось.
Сун медленно ступал по каменному полу, не слыша ничего, кроме биения собственного сердца. Мрак вокруг будто скрадывал все звуки. Все это так неправильно, так неестественно… Юноша поднес руки к своему лицу, будто пытаясь убедить себя, что оно на месте, что не растворилось во мраке. Что пальцы, объятые темнотой, никуда не делись, и все это лишь игра воображения. Сун шагал и шагал вперед, но как будто не двигался вовсе. Он словно увяз во тьме. Внезапно по его руке скользнуло нечто холодное и мягкое, охотно обхватывая пальцы и ладонь. Почувствовав, как нечто потянуло его в сторону, Сун вскрикнул и резко дернулся назад, едва удержавшись на ногах. В эту секунду Суну показалось, что некто невидимый беззлобно посмеялся над ним. От мысли, что в храме есть кто-то еще, сердце Суна бешено заколотилось, а взгляд бесплодно пытался найти чужака. Однако больше никто не пытался дотронуться до него, а смех сменился едва слышимыми, но знакомыми голосами.
Венан, священники, соученики… То и дело до него доносились обрывки фраз, многие из которых он слышал в свой адрес неоднократно. «Бесполезный», «бездарность», «ошибка»! Незаметно для себя юноша ускорился, на чистой злости преодолевая невидимые повороты. Он будто стремился сбежать от обидных слов, но они раздавались все отчетливее.
«Мессия же был слеп на оба глаза, точно ли он говорил про этого мальчишку?»
«Он не может освоить даже простейшие чары! Право слово! Если бы не воля Акари, я бы бросила всякие попытки обучить его!»
«Мальчик совсем не тянет. Жалко его… Не правильнее ли было оставить его с родными? Рыбак или охотник из него вышел бы куда лучший, чем богослов».
«Ты просто ярмо на моей шее, которое я вынужден тащить, потому что Акари хватило ума назвать тебя избранным на глазах сотен мирян!»
Сун на мгновение замер. Он много выслушал от Венана, но таких откровений не припоминал.
«А ты не боишься, что Акари прав? Что мальчишка избран богом и встанет над всеми нами? Не боишься, что получив силу, он возжелает мести?»
Этот голос… Он был отдаленно знаком, но Сун не мог вспомнить, кому из священников он принадлежал, будто этого человека уже много лет не было на виду. Впрочем, само заявление голоса беспокоило парня больше. Месть? Кому? Разве что жрецу, но даже от нее Сун давно отказался. Измученный жизнью, он жаждал лишь покоя, обычного быта, не отягощенного амбициями.
Голоса не умолкали ни на секунду, но Сун перестал обращать на них внимание. Все одно и то же, все как обычно. Он слепо шел вперед, шарил руками перед собой и бормотал всякие глупости в попытке отвлечься. Со временем вспыхнувшая злость его утихла, вновь уступив место страху и непониманию. Как долго он двигался по этим залам? Двигался ли вообще? Может быть, это и было испытание, о котором говорил жрец? Но ведь испытание должно проверять остроту ума, волю и силу… Разве нет? Сун тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение.
Не мог же этот коридор быть бесконечным?!
Верхняя часть храма не такая большая, коридор давно уже должен был во что-то упереться, куда-то свернуть или перейти в лестницу. Сун сделал еще несколько шагов и, сжав кулаки, замер на месте. В это мгновение он внезапно отметил для себя, что и камня под ногами не чувствовал.
— Хватит! — крикнул он в пустоту, и, вопреки ожиданиям юноши, звук не исчез, а многократно отразился, становясь громче и отдаленнее, будто бы не в крипте храма, а под сводами огромной пещеры. — Что это за игры?! — голос юноши, хоть и был по-прежнему громок, нервно дернулся.
Голоса затихли на несколько мгновений, будто юноша обратил на себя внимание толпы, а после заговорили все разом. Гул нарастал, в нем уже нельзя было распознать ни единого слова.
От шума закладывало уши с такой силой, что Сун согнулся пополам, сжав голову ладонями. Пол, ранее не ощущавшийся под ногами, дрогнул и разлетелся сотнями сияющих осколков, однако Сун не двинулся с места. Он стоял, согнувшись в три погибели, в абсолютной тишине, оголтело смотрел в одну точку и, не понимая, чего ему ждать, думал только об одном: нужно было отказаться. Кричать, сопротивляться, сбежать. Выставить себя на посмешище, но не лезть в это странное место, столь ловко игравшееся со слабостями человеческого разума. Все равно никто и не ждал его успеха. Его швырнули сюда лишь в исполнение воли умершего. Скорее всего, они разошлись, едва закрылись врата.
Остатки гордости больно полоснули, вернув юношу в сознание. Он медленно отвел дрожащие руки в стороны и, наконец, позволил себе оглядеться, понимая, что все же прозрел. Сияющие осколки усеивали своды храма и огромные колонны, будто вросшие в камень. Значит, это была иллюзия? Морок, исчезнувший, стоило Суну понять, что происходящее не может быть реальным?
Парень нервно оглянулся, опасаясь, что это лишь смена декораций, но, увидев за спиной вытесанный в камне коридор, по спирали поднимавшийся наверх, облегченно выдохнул.
— Отчего ты так дрожишь, дитя? — раздался мягкий мужской голос. — Неужто мой путь по храму так ужасен?
Не веря собственным ушам, Сун вскинул голову и тут же отшатнулся, рухнув на каменный пол. Добродушно и чуть насмешливо, явно забавляясь реакцией парня, перед ним стоял Акари. Высокий мужчина средних лет, одетый в черную сутану, в которой его и видел последний раз Сун. Длинные темные волосы его плащом лежали на спине. Слепые глаза смотрели вперед, далеко за юношу, но мужчина безошибочно протянул ему свою руку. Сун вперил взгляд в тонкие изрезанные бумагой пальцы и, не в силах произнести ни слова, беззвучно открывал и закрывал рот. Все слова мигом вылетели из головы парня, оставив только одно: невозможно!
Игнорируя протянутую руку, Сун, не поднимаясь с пола, подался вперед.
— Мессия? Мессия Акари?! Почему вы здесь? Это же… невозможно… Это очередной фокус этого места? — едва не кричал Сун. — Или… если вы живы, почему я здесь? Где вы были все это время?!