Второй сын

— Все понятно. Назову ее «зажигалка». По крайней мере, в путешествиях не нужны будут огниво и кресало — их заменит эта техника.

Эрвин поневоле скосил взгляд на еще один стеллаж с техниками для первого ранга. Любопытно, там то же самое? Из пяти общедоступных техник «шаг незаметности» занимал почетное, первое место по полезности. Неплох был еще «воздушный кулак», если, конечно, пользоваться им с умом. А не так, как рекомендовалось. И все! Больше там ничего не было, что хоть как-то можно было применить в бою! Очень странно…

Переписав все полезное, Эрвин покинул обитель знаний, под подозрительным взглядом старика-библиотекаря.

— Такое ощущение, что в общедоступные техники поместили то, что в принципе не нужно культиваторам первого ранга. Это сделано специально, чтобы побуждать выполнять задания? Тогда дальше, в «специальном» стеллаже должны быть действительно хорошие техники. А если нет… то это значит, что «славный король» не настолько и славный. И делает все, чтобы не дать культиваторам крепости по-настоящему сильными. Но… все равно, глупо как-то. Неужели крепость не заинтересована, чтобы ее культиваторы были сильнее? Меньше гибло в схватках с монстрами, например?! Культиваторы — это ведь уже не простые люди…

Немного прогулявшись, юноша откинул эти мысли. В конце концов, он ничего не может с этим поделать. А значит, и переживать бессмысленно.

Впереди показались полигоны. Немного подумав, Эрвин вместо своей комнаты свернул туда. Для начала нужно попробовать отработать найденную технику. И просторные каменные ограждения для этого подходили в самый раз!

… Любая техника представляла собой специальную энергетическую конструкцию, так же, как и печать, немного похожую на иероглифы. Основное отличие было в том, что печати создавались один раз — и навсегда. Они занимали свое место в даньтяне. А техника создавалась в пределах ауры, с использованием энергоканалов, и как только культиватор «отпускал» над ней контроль — быстро развеивалась, либо наоборот — срабатывала, тратя заложенное в нее. Более сложные и мощные требовали больше контроля и энергии. При этом существовали варианты как «упростить» технику, так и «усложнить» ее. Существовали даже некие правила, по которым это все можно было осуществить. Сильные культиваторы, изучившие многие десятки техник, получали опыт, и своеобразное чувство «правильного». Пользуясь им, они могли изменять базовую технику, добиваясь нужных эффектов. Например, изначальный огненный шар мог превратиться в огненный диск, который крутился в полете. Или сконцентрировался во всепрожигающую крохотную искру. В прошлой жизни ходили даже слухи, что изначально было всего семь Великих Исходных техник — по количеству стихий. Они обладают невероятной силой, и настолько сложны, что сознание первых культиваторов не было способно их использовать. Поэтому люди «отщипывали» их части, упрощая таким образом. Так появились все существующие в мире техники.

Ежесекундно сверяясь с записями, Эрвин медленно сформировал образ «воздушного кулака» в своей ауре. Открыв глаза, юноша вскинул руку вперед, и быстрый поток воздуха, насыщенный энергией, почти моментально ударился о камень. Весь эффект от техники — это то, что юноша услышал свист. И все!

— Очень слабо, — недовольно нахмурился Эрвин. Конечно, он читал, что это слабая техника… но рассчитывал хоть на какой-то минимальный поражающих эффект. Поразмыслив, он наклонился и зачерпнул немного земли из-под ног. После чего снова создал «воздушный кулак» и пустил его вперед, направив так, чтобы техника пролетела над ладонью. Техника моментально подхватила пыль, и потоком ударила в камень. Если бы это происходило на уровне глаз человека, или монстра — эффект был бы неплохой. Мало кто может игнорировать такие вещи. Но юноша все еще был недоволен: — Очень странно. Почему настолько слабое физическое воздействие?!

Опыт Эррола подсказывал, что эффект должен был быть гораздо сильнее. Даже при учете, что это техника для культиватора первого ранга. Погрузившись в создание «воздушного кулака», он попытался сконцентрироваться сильнее, чтобы энергопотери были меньше. Теоретически, при плохом контроле собственной энергии, техники тоже будут слабее. Но… не настолько же!

Однако, создавая эту технику вновь и вновь, Эрвин убедился — все с ним в порядке. Похоже, проблемы были как раз с «воздушным кулаком».

Замерев в очередной раз с вытянутой рукой вперед, юноша услышал недовольное бурчание собственного желудка.

— Вот зараза, я же сегодня еще не обедал!

А вокруг уже сгущались сумерки…

Добравшись до столовой, юноша заметил пьющего что-то Северина. Тот приветственно помахал ему рукой. Так что, «вооружившись» порцией еды, Эрвин присоединился к знакомому.

— Приятного аппетита!

— Ага. Кстати, спасибо. Я на тебе неплохо заработал во время дуэли, в отличие от многих других, — шутливо приподнял керамическую чашу. А рядом стояли пара бутылок сливовой настойки. Или, лучше сказать — из-под?

— Не за что. Ты можешь благодарить собственную интуицию, — пожал плечами Эрвин.

— Ну да, ну да… Кстати, могу тебя обрадовать — после этого представления, мало кто решиться тебя трогать.

Эрвин принялся расправляться с прихваченной едой, и вдруг вспомнил вопрос, уже некоторое время мучавший его:

— Слушай, а ты случайно не знаешь, э-э-э… — завис юноша, пытаясь правильно сформулировать вопрос. — Почему такая разница между обитателями форта, и стены? Такое впечатление, что тут у людей больше чувств, эмоций. Я даже по себе заметил!

— Это не секрет, — кинул насмешливый взгляд Северин. — все, кто живут под стеной, получают в еду специальные добавки. Это делает людей спокойнее, и, кстати, напрочь пропадает желание женщин. А тут уже ничего такого нет. Именно поэтому в форте есть бордель, не был еще там?

Юноша скривился, показывая свое отношение к этому.

— Ха-ха-ха! Посмотрю на тебя через пару лет! Как распробуешь — будешь как минимум половину жалования оставлять там, гарантирую! — хитро усмехнулся Северин.

— Вряд ли, — отмахнулся Эрвин. И поспешил перевести тему: — А что насчет общедоступных техник? Те, для доступа к которым нужно выполнять задания, такие же?

— А! Я так понял, ты уже успел познакомиться с «великой четверкой» бесполезных техник? Я тебя огорчу… но дальше примерно то же самое. Говорят… — тут он понизил голос. — Что нормальные техники начинаются только со второго ранга. Но… правда это или нет — не знаю.

— Жалко… протянул Эрвин.

И этот момент незнакомый мужчина неловко запнулся, налетая на их стол. Судя по зеленой ленте в волосах — сотник. Он случайно оперся об него, и тут же отпрянул. Однако Эрвин успел заметить, как что-то капнуло в его чай. Жидкость внутри всколыхнулась.

— О! Тысяча извинений! Я не хотел! — заверил мужчина, фоня в эмоциях легким страхом. — Ну, не буду вам мешать…

В этот момент рука юноши остановила его, ухватив за шиворот:

— Стоять! Что ты только что добавил мне в чай?

— Н-н-ничего! Что вы! Я… просто запнулся, да и все! — оправдывался мужчина. А его эмоции… они показывали, что он точно знал, о чем говорил юноша.

— Вот как? — уточнил Эрвин. Потом он зловеще усмехнулся: — В таком случае, если ты его выпьешь сам — с тобой ничего не случится, правильно я понял?

— Э-э-э… зачем я буду пить ваш чай, господин?

— Ты только что туда что-то подлил, — не понижая голос твердо заявил Эрвин. Окружающие стихли, прислушиваясь к спору. — Меня уже пытались убить прямо в крепости. Так что ты — новый наемник, верно?

— Это какое-то недоразумение! Я ничего не подливал! Отпустите меня!

— Ты уверен? — уточнил Северин. — Такое обвинение — не шутки.

— Да, вполне. Так что? Осмелишься добровольно выпить то, что мне добавил в чашку? Если там не яд — ты ничем не рискуешь. Я только что принес этот чай от поваров — это видели все вокруг.

— Э-э-э… я не знаю, о чем вы говорите. Я просто споткнулся… случайно, — отказывался мужчина. Но даже окружающим уже стало понятно, что не все так просто.