Охота за моим сердцем

Стоя рядом с ней и придерживая за плечи, я скользнул взглядом по тронному залу и по собравшимся в нем демонам. Все они были осведомлены о темном боге Сэласаре, спящим в водах озера Ишэль.

«Отец специально собрал их здесь, чтобы лишить Кэрай возможности сбежать, ведь помолвка со мной уже не даст ей вернуться домой. Но и не только поэтому. Он хотел показать им, что наконец-то нашлась жертва, которая вскоре отдаст свою жизнь за спокойствие нас, демонов, – от мыслей, вызывающих странное чувство горечи во рту, моя ипостась недовольно зашипела, словно предупреждая, что не позволит тронуть эту девушку. – Вынужден тебя разочаровать, – хмыкнул, испытывая непонятные чувства, разрастающиеся в груди, – но отец все доведет до конца и никому не позволит помешать его планам».

– Вы… связались с моими родителями?

От меня не укрылось, как голос Кэрай дрогнул, но не слезная истерика была тому виной – она пребывала на грани. Находилась в шаге от того, чтобы высказать моему отцу все, что думает о нем. Честно? Я бы не отказался посмотреть, как кто-то впервые в жизни не будет лебезить перед ним. Забавно было то, что чтобы ему не сказала девчонка, как бы не нагрубила ему, он все равно не посмеет наказать ее или причинить вред, ведь в глазах этой девушки отец должен выглядеть ангелом, хотя в реальности все было в точности да наоборот.

– Верно, дитя, – кивнул он. – Прости, что забежал вперед, – правитель виновато склонил голову, да так правдоподобно, что, не знай я истины, обязательно поверил бы. – Я, догадываясь о чувствах Каэля к тебе, решил заранее узнать, свободна ли ты…

Слушая трогательную речь правителя, насквозь пропитанную ложью, не мог понять, почему мысли снова и снова возвращаются к плачевной участи Кэрай, выбранной для нее моим отцом.

«Меня не должно волновать это, но… почему-то волнует».

Мой демон, что странно, издал жалостливый писк, он будто уговаривал помочь ей, избавить от надвигающейся смерти, но…

«Прости… Если ее не отдать темному богу, разверзнется бездна», – ответил ему, раздражаясь от эмоций, которые, словно назойливый комар, пищащий над ухом, не давали покоя.

– Узнав, что ты помолвлена, но твое сердце свободно, я предложил твоим родителям породниться, – продолжал распинаться отец, с каждым словом разрушая будущее Кэрай. – Вот, буквально час назад, я получил от них письмо и на радостях решил собрать приближенных, чтобы поделиться с ними столь потрясающей новостью.

Кэрай раздраженно повела плечами, заставляя меня убрать руки, что я и сделал.

– Я не хочу! – холодно отчеканила она, игнорируя наигранные вздохи демонов. – Не хочу, чтобы все было именно так! Меня даже не спросили! – ее пальцы сжались в кулаки. – Понимаю, выйти замуж за принца и стать будущей королевой мечтает каждая девушка, но у меня нет такого желания! Простите!

– Ты…

Я видел, как отец борется с собой, пытаясь усмирить гордыню и не рявкнуть в ответ.

– Ты не хочешь быть моей дочерью? – в его голосе появилась плещущаяся печаль, которая остудила пыл девушки. – Я… – повисла драматическая пауза. Взгляд правителя стал несчастным, а выражение лица показывало, что ему трудно говорить. – Я прошу тебя… не руби с плеча, – он тяжко вздохнул, теряя все свое величие. – Твое сердце свободно, ведь так?

Я невольно затаил дыхание, непонятно с чего заинтересовавшись. Знал, что меня в нем точно нет, но, может, есть кто-то другой?»

– Вы правы, оно свободно! – послышалось непреклонное.

– Тогда позволь Каэлю заполнить пустоту в нем, – с мольбой попросил отец… опускаясь на колени.

Шок. Неверие. Я даже моргнул пару раз, чтобы удостовериться, что это не обман моего воспаленного мозга.

– Что вы… – занервничала Кэрай, отступая назад и упираясь в мою грудь. – Я прошу вас, не нужно… Поднимитесь, пожалуйста, – взволнованно уговаривала она его, протягивая к нему ладони.

«И как же тебе удалось договориться со своей гордыней, отец? – смотрел неотрывно на него. – Просто поразительно!»

– Я только поверил в исполнение своей мечты, – отрицательно мотнул он головой, так и продолжая протирать коленями каменный пол тронного зала. – Поверил, что смогу оставить вам с Каэлем правление государством и уйти на покой, чтобы нянчить своих внуков, – его голос дрогнул.

«Прекрати! – просил его мысленно, понимая, что Кэрай ему верит. – Достаточно твоего спектакля!»

– Не будь столь жестокой, – вскинул он наполненный мольбой взгляд. – Не лишай меня мечты, дочка.

«Глупая… – вздохнул я, наблюдая за происходящим и понимая, что все, девчонка обезоружена. – Какая же ты глупая. Думала, он будет приказывать тебе стать моей невестой? Мне жаль, что именно ты оказалась избранной. Правда жаль, но это уже ничего не изменит».

39. Побег

Каэль

Чем больше наблюдал за Кэрай, тем поганее себя чувствовал, правда, непонятно с чего. Скорее всего, причиной являлось унизительное поведение отца, которое было мне отвратительно, или что-то другое. Я не желал во всем этом разбираться, как и копаться в себе. Хотел, чтобы актерское мастерство правящего демона как можно скорее сошло на нет, и я смог вернуться к своей привычной жизни – к сестре и друзьям. Но перед этим мне придется пройти через многое.

Я понимаю, людям неизвестна демоническая натура. Да что там, им вообще о нас практически ничего неизвестно. Они не знают, что нам несвойственны чувства, что мы не впускаем в свою жизнь чужаков. Демоны эгоистичны, принципиальны и почти всегда бессовестны, поэтому в искренность моих намерений, как и намерений моего отца, могла поверить только глупая, наивная девушка с человеческих земель, которая в скором будущем скроется в темным водах озера Ишэль.

– Ох, дитя, спасибо тебе, – с надеждой улыбнулся отец, принимая протянутые ладони Кэрай, которой было явно неловко, что правитель стоит перед ней на коленях.

«Другая бы возгордилась, а ты места себе найти не можешь! – внезапно на меня навалилось раздражение. – Почему ты такая неразборчивая? Мне, значит, не веришь, пиная под зад, а отцу, который видит в тебе кусок мяса... Плевать! – фыркнул, улавливая несуразный лепет владыки, запудривающего голову девчонке. – Если ты такая глупая, то это только твои проблемы! Кто поверит демону? Да никто! Ни один здравомыслящий человек не станет принимать его слова всерьез и неважно, какой у него статус и положение в обществе!»

Почему меня злило происходящее, почему терзало и не давало покоя? Да черт его знает!

Видел, как Кэрай измотана, как ее мучают мысли. Она натянуто улыбалась, смотря на всех взглядом загнанного в угол зверька.

«Бесхребетная!» – рявкнул я мысленно, сам от себя того не ожидая, хватая ее за запястье и, игнорируя негодующий прищур отца, утягивая за собой по ковровой дорожке в сторону дверей.

– Каэль! – донеслось возмущенное нам в след. – Ты…

Голос демона прервался, ведь он смог приструнить свой гнев, явно желая "обласкать" меня словесно.

– Где твои манеры? Ты же все-таки будущий правитель, – продолжил он ледяным тоном. – Прошу, останьтесь…

Я замедлил шаг, но тут Кэрай сжала мою ладонь, словно умоляя не делать этого.

– Прости, отец, – вздохнул я, идя на поводу у девчонки, – но у нас были планы на вечер.

Смотрел в глаза родителя, наблюдая явную угрозу.

Сжимая руку Кэрай, которая, словно маленькая, шмыгнула за мою спину, прячась от всех, чувствовал… то, что мне несвойственно – едва уловимое тепло в груди, окутывающее сердце. Она, как и в прошлый раз, когда Марис утащил ее в кусты, снова видела во мне защитника, просила помочь ей, просила спасти, но…

«Дьявол! Какого черта меня вообще это трогает?! Она простой человек, такая же как и все!»

– Так что просим простить, но нам пора, – заключил я, склоняя голову перед отцом и, развернувшись, снова утягивая девушку за собой, которая смиренно последовала за мной.