Фобия

— Этого не может быть! — завопил Брод, каким-то не своим голосом. — Вас тут нет!

Громкий смех, ударивший со всех сторон, оглушил его. В страхе за свое лицо Брод таки отсоединил шлем и отбросил его в сторону. В нос ударил запах собственных горящих волос. Голову пронзила жгучая боль. Лицо буквально горело, как от огня. На шее снова повисла горящая фигура Артура. Тогда Брод опять раскрутился, как юла, и активировал единственный ускоритель на ноге. Его подбросило высоко вверх.

— И-и-и-ху! — заголосил Артур. — Сейчас прокатимся с ветерком!

— Меня подождите! — добавился голос Астерии.

Брод явственно ощутил, как некто схватил его за ногу и с силой потащил обратно к поверхности. Он выставил перед собой руки и ударился ими о грунт. Сверху его придавил Артур так, что обе они, и правая, и левая, сложились под грудь и живот под общим весом. Брод все еще сжимал «резонатор» в ладони в перчатке. Он судорожно искал триггер на теле гранаты для жесткой детонации.

— Джим! Помоги мне! Прошу! — завопил Брод от боли на затылке.

Далее произошел резкий звонкий щелчок, все вокруг, включая его самого, внезапно куда-то исчезло, будто и не было никогда.

Операция «Бастилия»

Мы должны всегда стремиться найти и преподнести публике простые ответы на сложные вопросы. Только так сможем легко увлечь за собой большинство. Людям хочется этого. Народ в массе своей неосознанно ищет простое и понятное решение, даже если сама проблема просто надуманная и вбитая в голову посредством массмедиа. Именно так мы сформируем образ народного правительства, а внутренние проблемы заполним внешними с указанием виновного в наших временных трудностях на пути к светлому будущему.

(Карнибэ Ломес Ленунг. Тезисы Революции. 03.2550`)

Технология «Рой» не нова. Эволюция научила простейших насекомых собираться в стаи, чтобы противостоять агрессии или добывать пропитание. Более сложные организмы на это шли куда с меньше охотой. Нечто подобное характерно и для дронов. Обучить множество простейших машин коллективному разуму оказалось задачкой непростой, но выполнимой. А, вот, в случае более комплексных механизмов с разнообразными поведенческими матрицами сложность росла экспоненциально. И, тем не менее, с коллегами из Би-Проксимы мы добились весьма ощутимых успехов на этом поприще.

(Из научной работы «Техника и технология коллективного ИИ». Фандор Гезье. 2547`)

На распутье

Флагман Федерации ударный крейсер «Омега» в сопровождении 2-х тяжелых 20-тысячетонных космолето-несущих корветов класса «Фугай» возник из яркого пучка света в паре миллионов километров от Фобии. Тут было место встречи с группой Николь, но ни шаттла, ни сигнального буйка, ничего того, что могло бы дать ответы на вопросы, тут не было. Лишь только одинокий дрейфующий космокатер светился на радаре. Сигнал от него внезапно оживил эфир:

— Сэр, это Стэйж. Мы попали в ловушку и провалили операцию. Вектор ранен, а «Спектр» потерян… Я вызвался остаться тут и ждать вас, потому что имею некоторые разногласия с командиром отряда. Нахожу недопустимым покидать миссию до ее полного завершения… Командир отряда считает, что нас подставили. Дата-центр был выведен из строя до нашего подхода.

— Где сейчас остальные из отряда? — тут же спросил расстроенным голосом Саймон. — Где Брод?

— Они в пути на Альхон… Командира Брода мы вытащить не смогли. Там конус-дроны, сэр. Я активировал разрядку станции сжатия и аварийное открытие шлюзов, из-за чего всех, включая наших, выбросило наружу… У нас не было другого выхода, чтоб спастись.

— Знаешь, что стало с Бродом? — не унимался Саймон.

— Не знаю… Возможно он еще жив… Все узники были выброшены наружу… Никто не остался. Это был приказ, сэр! Я не мог по другому, иначе мы бы все там полегли!

— Есть ли какие силы Звездного Патруля?

— Нет. Никого не было, когда мы улетали — ответил Стэйж.

— Ясно… Давай в док на «Омегу» … Жду тебя с полным докладом.

Саймон был расстроен услышанным. Миссия внезапно оказалось под угрозой срыва. Оставались еще две невыполненные части плана: спасти Брода и уничтожить станцию. Именно они подталкивали Саймона все же завершить начатое, несмотря на угрозу ловушки. Сдерживающим фактором оставались договоренности с синтами Арктура на счет нейтралитета. Хотя руководство Би-Проксимы посчитало себя необязательным к их соблюдению. А Саймон, как главком, тут лишь следовал приказам.

По квантовой связи пришло неожиданное известие, что поединок в Туманности Розетка закончен поражением Звездного Патруля. Это и стало последней каплей, чтоб отбросить все сомнения и действовать. Уничтожением незаконной, как считали в правительстве Федерации, станции «Сияние разума» можно было органично вписаться в плеяду блистательных свершений наравне с капитаном Вагулом Серпински, который вырвал таки победу в поединке у своего оппонента. Саймон следил за противостоянием до вылета и был крайне встревожен неудачным началом и развитием ситуации для Терра-Новы. В сердцах он готовился к худшему, но внезапная приятная новость, хоть и не без тени зависти с его стороны, все же воодушевила и подтолкнула не отступать от задуманного на полпути.

Группа боевых кораблей выстроилась в ударный клин и, выслав вперед разведку, направилась к станции. Саймон полагался на данные, полученные от новоиспеченного информатора от «Зова», но желал все же удостовериться. Недоверие к Николь выплеснулось в точно такое же недоверие к ее шпионам. Хотя те были не ее, а от «Зова». Но и к ним Саймон не испытывал каких-то особых симпатий.

Группа невидимок «Фантомов» уже отправилась к точкам в пространстве, обозначенным, как скрытые позиции турелей охранной системы «Пирамида». Именно ее, как считал Саймон, следовало опасаться больше всего. Если одиночный или даже парный удар легким рубиновым пульсаром по «Омеге» не был столь критичен, то корветы «Фугаи» обрекались на быстрое уничтожение.

Подтверждение о наличии турелей в обозначенных координатах пришло от «Фантомов» уже вскоре. 4 тяжёлые фотонные торпеды с «огненным дождем» вылетели из шахт «Омеги» и устремились к целям. Яркие вспышки где-то в сотнях тысяч километров, видимые не только на радарах боевых кораблей, но и в видимом спектре, ознаменовали начало самой масштабной операции с момента битвы за Альхену.

У войны не женское лицо

Невена прибыла на «Молнию» позже всех, но не намного. Она выскочила из кокпита еще до захвата «Кулекса» магнитным докером в шлюзовой. То, что на крейсере происходит бойня, она знала из переговоров отряда. Однако уведенное в ангаре все равно поразило ее. Пространство представляло собой поле жуткой бойни. Лифтовая кабина была раскурочена и из нее что-то периодически потрескивало, чем и привлекало внимание. Вокруг было темно и потому пришлось активировать сенсоры на шлеме. Невена почти сразу же по выходу из космолета наткнулась на стонущее тело Старлены. Ее правая грудь была буквально вывернута наизнанку. Края тонкой и легкой брони оплавлены. Рана была страшная, но не смертельная. Кроме того Старла сжимала окровавленную правую руку. Ее общее состояние было стабильно тяжелое. Возле нее суетился мед-бот на базе тул-дрона «Скаута», оказывая посильную медикаментозную помощь. Еще один точно такой же «жалобными» звуковыми сигналами «возмущался», что больше некого спасать. Невена осмотрелась и обратилась к ИИ с просьбой включить свет, но сразу же получила отказ сделать это из-за сбоя в цепи питания, которую сейчас ремонтные дроны активно чинили. Следующим, что заметила Невена, был труп Вендин. То, что обезглавленное тело принадлежало именно ей, она не догадалась сама, а ей подсказал мед-бот «Скаут». Дрон указал ей так же на еще 2 тела Камилы и Вассайи. Когда Невена услышала имя командира «Стрел» внутри все похолодело. Она присела возле Старлены, которая была в сознании и лишь периодически постанывала. Невена «заглянула» в отчет по ее состоянию через другого «Скаута». Правое легкое было сожжено полностью. Если бы удар пришелся хотя бы на полпальца левее, то «Фея» пополнила бы статистику безвозвратных потерь.