Страница 44 из 54
— Каждый уважающий себя аристократ, представитель знатного рода должен в совершенстве владеть тремя вещами! — Вебер коршуном оглядел первые ряды сидящих. И начал перечислять, словно заколачивая гвозди: — Словом. Деньгами. И… — он вдруг резко дернул рукой и едва уловимым жестом достал из-за пояса тонкую полоску стали. — Шпагой!
Все невольно ахнули. Подивиться, и в самом деле, было, чему. Вебер выписал в воздухе «восьмерку», а потом принялся крутить «мельницу», причем сложную, перебиваемую прямыми выпадами и диагональными сечами. Уровень мастерства Вебера поражал. Даже я, повидавший на своем веку многое, невольно залюбовался представлением. Явно директор был опытным бойцом, отработавшим свои умения не только в тренировочном зале. Человека, убивавшего и видевшего на своих руках кровь, всегда видно. Если, конечно, ты сам такой.
Вебер крутил всё сильней. Потом вскинул свободную руку и добавил магической составляющей в свой трюк. В ту же секунду шпага вспыхнула огнем. В воздухе проявились красные следы, словно от шрамов.
— А теперь вы, будущее своего рода, — обратился директор, так же ловко спрятав шпагу на пояс. — Теперь вы продемонстрируйте, чему научились. Докажите, что слушали внимательно своего преподавателя, а не прогуливали занятия.
— Что он имеет ввиду? — спросил Сопля.
Но ему никто не ответил.
— Нам тоже нужно крутить шпагой? — не унимался Сопля.
— Победители первого этапа! Это, прежде всего, испытание для вас. Докажите, что свою победу вы не купили.
— Как? — раздался вдруг четкий голос с первых рядов.
Вебер снисходительно улыбнулся. И сообщил:
— Вы сразитесь друг с другом — победители с победителями!
— Нечестно! — буркнул Сопля, надув щеки.
— Ты о чём? — не понял я.
На мой взгляд, всё было вполне логично. Особенно учитывая, что турнир априори предполагал сюрпризы от организаторов.
— У параллельного класса преподаватель Керман, а у нас — Володин!
— И? — я не понял собеседника.
— А то, что Керман бог оружия, а Володин все уроки безбожно пил и чушь всякую нёс! Второй Шеклтон! Да мы оружия ни разу при нём не брали! А вот те, кто у Кермана учились… Да они любому из нашего потока задницу надерут! Вот и говорю, что это нечестно!
Сопля выпятил нижнюю губу, сцепил на груди руки. Морально он уже проиграл предстоящий бой. Я же, напротив, понял, что у меня есть все шансы. Правда, они и так были, конечно. И всё же, когда примерно половина потенциальных соперников, не владеет холодным оружием — это здоровенное преимущество!
— Особенно есть там, в той группе, один малый, Ящером кличут его, по фамилии Ященов. Так тот не хуже Вебера со шпагой управляется, — добавил Сопля.
— Даже лучше! — поддержал его сидящий рядом с ним паренек. — Я позавчера видел, как Ящер двойной выпад делал, десять подходов за четыре секунды!
— Врешь! — воскликнул Сопля. — Это же результат лучше Вебера!
— Так и я тебе про то же!
Сопля приготовился к долгому спору о том, что лучше, чем у директора, вряд ли у кого-то получится, но Вебер прервал его, громко произнеся:
— Объявляется жеребьевка!
И принялся доставать бумажки с фамилиями тех учеников, кто прошел самый первый этап. Делал он это быстро, тут же зачитывая выпавший жребий, а на большом экране через мгновение отражалась таблица.
— Фролов — Кузнецов.
— Углин — Носов.
— Демьянов — Гущин.
— Аркадьев… Ященов!
Последнюю фамилию Вебер произнес с плохо скрываемой радостью. Я же не сомневался, что именно такой соперник мне и попадется. Готов был даже сделать ставку, что директор каким-то образом подтасовал результат. Видимо, уверен, что мне конец. Вопрос лишь — удовлетворится он моим поражением или заставил Ящера попытаться меня убить? Я бы ставил на последнее. Но поглядим…
— Не завидую я тебе, Макс… — словно прощаясь со мной, произнес Сопля.
Остальные сидящие вокруг тоже в молчаливой скорби посмотрели на меня.
Да, именно этот сюрприз Вебера и может оказаться той ловушкой, про которую говорил Шеклтон. Я ожидал, что западня будет на втором или третьем этапе, но всё может оказаться куда как быстрей. Впрочем, это только мое предположение. Зная Вебера, можно с уверенностью сказать, что сюрприз этот будет не последним. Лично я на его месте не ограничился бы одной подляной. Непременно подстраховался бы.
Вышла первая пара. Ученики были явно смущены поворотом событий.
— Они из одного потока, — шепнул мне Сопля.
— Володинские? — спросил я.
Сопля кивнул.
Парень не соврал, преподаватель Володин, и в самом деле, ничему толковому своих учеников не научил: те дрались неумело, атакуя, как попало, и рискованно. Но было видно, что у одного есть за плечами дополнительная школа. Парень наверняка, помимо основных занятий, посещал ещё и семейные занятия. А может, в секцию ходил. На вялые выпады он реагировал сносно, и пару раз ему даже удалось контратаковать.
Но это его не спасло. У его противника опыта было меньше, но природная ярость заставила мобилизовать все силы. Парень зарычал и рванул вперед. Будь у него опытный соперник, это была бы его последняя атака: слишком уж опасно и неумело он пёр, открыв все слабые и уязвимые места. Но как раз это и подействовало. Противник испугался, решил отклониться и словил удар шпагой прямо в плечо.
— Поединок окончен! — крикнул Вебер, указывая на победителя.
Проигравший не сдержался и горько заревел, став ещё более жалким. Директор посмотрел на него брезгливо, махнул наблюдателям. Помощники выскочили на арену и утащили под руки проигравшего. От трибуны уже шагал доктор с саквояжем, чтобы обработать рану и остановить кровь.
— Углин! Носов! — выкрикнул Вебер фамилии второй пары участников.
— А вот эти из разных потоков, — заметил Сопля. — Вон тот, в красной куртке — Кермана, а второй — Володина.
Я заинтересовано принялся наблюдать за схваткой. Впрочем, продолжалась она недолго. Кермановский ученик взял шпагу, которую вручили ему наблюдатели, и в два прыжка поразил противника. Движения нападавшего были чёткими, выверенными, и я убедился в правоте слов Сопли.
Пораженный противник даже не понял, что произошло: ещё секунду назад он стоял и готовился к схватке и вот уже лежит на земле, скривившись от боли.
— Почему нет никакой защиты? — спросил я Соплю. — Мы же можем поубивать друг друга.
Парень отрицательно качнул головой.
— Защитный амулет не позволяет клинку входить глубоко, — сказал он. — Максимум на дюйм — только чтобы кровь показалась. А шея так и вовсе защищена. Если б не оберег, этот парень уже давно был бы на том свете, — добавил он, имея в виду проигравшего.
— Аркадьев! Ященов! — нетерпеливо прокричал Вебер.
— Макс, держись! — похлопал меня по плечу Сопля.
Страха я не испытывал. Но думал о том, что будет, если что-то пойдет не так. Очки за турнир мне снимут, и тогда не видать мне главной награды.
Я нахмурился. Нет, такого допустить нельзя.
Я вышел на арену, осмотрелся. Тот, кому дали прозвище Ящер, показался со стороны третьей секции. Это был высокий парень с длинными руками. И эти длинные руки доставят мне множество хлопот — тут же понял я.
Нам вручили шпаги. На вид — самые настоящие. Естественно, ни о каком балансе речи не шло: каждому досталось оружие, не слишком-то подходящее (мне клинок был великоват, моему сопернику — короток), зато одинаковой длины. Такая вот «справедливость». Ну, да ничего. Главное-то мастерство и опыт. А этого добра у меня хоть отбавляй.
— Готовы? — спросил Вебер, поглядывая то на меня, то на Ящера. — Начали!
И тут же стремительная атака.
Ш-ш-а-х!
Лезвие просвистело в сантиметре от виска. Я в последний момент успел увернуться, отскочил и выставил шпагу, отражая ещё один удар. Да этот парень настоящий профи! Насколько может быть профи в его возрасте с учётом того, что ему приходилось валить соперников лишь в тренировочном зале и, возможно, на паре дуэлей.