Конец кошмара

Там стояли шахматы.

Я вздохнул:

— Одну партию, не больше. Договорились?..

…

После этого я совершил непродолжительную экспедицию в мир Тали. Мне следовало поторопиться, а потому я не мог оставаться там слишком долго. Благо, в этом не было нужды.

С моего прошлого визита прошло семь лет. Срок небольшой, но и не маленький. Всё это время Леон, а вместе с ним и королева, и все прочие вампиры истово исполняли мои указания.

В прошлый раз передо мной стояла серьёзная проблема. Мне нужно было разрушить репутацию ордена и вместе с тем заставить людей почитать вампиров. Сделать это было непросто. Я рассматривал различные варианты, и в итоге выбрал самый безумный.

Может быть причиной была усталость, которую я испытывал, когда давал все эти указания, или же битва против «Него» потрепала мою душу сильнее, чем я предполагал, но теперь выбранная мной стратегия казалась мне совершено сумасшедшей.

Я, Леон, потребовал рассказать правду.

О том, что все мы — включая королеву — действительно были вампирами, но добрыми, которые никогда не поглощали человеческую кровь без разрешения; что всё это время Орден пытался нас подставить, отправляя собственных «низших» вампиров, чтобы устраивать нападения на простой народ и так далее…

Теперь в моей голове мелькали туманные воспоминания, что королева и все остальные казались чрезвычайно рассеянными, когда я всё это рассказывал.

Наверное, они думали, что я был немного не в себе после нападения и хотели подождать, чтобы я поправился и дал более логичные приказы… Тем не менее к этому времени моим (своим) телом уже завладела душа Леона, который в принципе не смел идти против моих приказов, даже самых неразумных.

Повод задуматься о том, что делать его таким раболепным было немного неправильно.

И вот, на протяжении всех этих лет королевский двор только и делал, что рассказывал правду.

Чем всё это обернулось?

По правде говоря, узнавать ответ на этот вопрос мне было немного страшно…

Я ожидал увидеть пепелище на месте столицы и королевского дворца. Я ошибался. Когда я облёк себя в тело Леона, — последний в это время находился в поместье Тали, откуда проводил все свои операции, аки серый кардинал, — то не заметил ничего необычного.

Я немедленно приказал принести бумаги и отчёты и стал разбираться, что именно случилось, пока меня не было; вскоре передо мной протянулась вереница удивительных открытий.

Оказывается, всё было совершено нормально… Нет, первые несколько месяцев и даже лет после того, как открылась правда, ещё происходили народные волнения и даже восстания, но затем люди стали постепенно привыкать к происходящему. Они смирились с тем, что существуют вампиры — у нас даже появились сторонники, причём добровольные, которые величали нас Высшей расой и желали обрести нашу силу, — смирились, что королева была вампиром, приняли на веру, что именно Орден был зачинщиком кровавых беспорядков и так далее и тому подобное…

Сперва я не мог в это поверить.

Нет, разумеется на нашей стороне была явная и тайная полиция, которая старательно пресекала дискриминацию против вампиров (кстати, именно я предложил такую формулировку происходящего) но всё равно люди были удивительно спокойны. Им было удивительно всё равно на то, что ими повелевают кровожадные монстры.

…Или не удивительно?

Возможно, всё это время я неправильно воспринимал происходящее, и на самом деле заурядному человеку совершенно всё равно, кто именно заседает в правительстве — такие же люди, монстры или ужасающий кошмар из другого измерения. Главное, чтобы была еда, вода и крыша над головой. Может быть всевозможные фанаты конспирологии не боятся, что ими повелевают пришельцы с Нибиру —нет, они надеются на это, потому что в таком случае ужасающая в своей бессмысленности жизнь будет хотя бы немного более осмысленной…

86. игра

Занятная мысль.

При этом, разумеется, мы тоже прилагали усилия, чтобы предупредить беспорядки. Королевский двор имеет огромный опыт по части пропаганды. За последние семь лет множество именитых философов приводили разнообразные аргументы, почему именно вампиры должны находиться в правящих кругах, и почему это есть наиболее благостный и сообразный природе порядок вещей…

Как итог, каждый раз, когда мы отправляли дипломата за границу, ему предлагали свежую кровь. Не делать это считалось попросту невежливым; некоторые королевские семьи и вовсе официально просили нас, чтобы мы их обратили.

Мы были не против. С одним условием. Все обращённые обязаны были принять веру в Алое Божество — древнего прародителя вампиров.

Одно дело, заставить людей поверить, что вампиры существуют, и совсем другое заполучить эту веру в мои руки. Я использовал проверенную тактику и представил себя в качестве Божественной фигуры (Леон стал моим верховным жрецом и проповедником).

Сперва мне поклонялись только другие вампиры; затем — простые люди. Некоторую опасность представляла местная религия этого мира, но последняя уже целый век теряла своё влияние. Здешний мир находился на уровне развития примерно семнадцатого века. Церковь не могла потягаться с государством, а после недавних событий, во время которых она поддержала орден, древняя религия и вовсе надорвала свои последние силы.

Священники могли только наблюдать, как их паства неумолимо собирается под крыльями (чёрными, без перьев) новоявленного Божества…

Внутри меня постепенно накапливалась вера.

Я даже мог начать исполнять молитвы… Но в этом не было особенного смысла. Данный мир был достаточно развит, чтобы местные обитатели готовы были уверовать в бога без необходимости последнему творить чудеса.

Мои знакомые тоже не жаловались. Первое время у королевы было много дел, — после неудачного восстания она стала абсолютным монархом, так что некоторые даже предполагали одну большую конспирацию, — но с недавних пор стала возвращаться к своему прежнему, более декадентскому образу жизни.

Тали исполнила свою мечту и стала бессмертной. А ведь ещё совсем недавно над ней потешались и считали неразумным ребёнком. Теперь же все её завистники рассыпятся в прах, в то время как она и дальше будет вести свою вечную жизнь.

Сперва девушка не знала, что именно с ней делать, но затем стала заниматься государственной работой. Благодаря влиянию Леона, круг её ближайших знакомых постепенно расширялся. Временами к ней захаживали Рошель и Катрина, которые поженились и теперь ожидали второго ребёнка.

Кстати говоря, дети вампиров были не вампирами, но простыми людьми. Впрочем, их всегда можно было обратить (если, разумеется, они сами захотят после достижения сознательного возраста).

Так что да. Всё было в порядке.

Некоторое время я подумывал о том, чтобы провести последнюю, прощальную беседу с Тали… но затем понял, что в таком случае подразумевалось, что я не собираюсь возвращаться.

Я собираюсь.

Сразу после того, как стану единоличным Владыкой кошмара.

С этой мыслью я вернулся в дом на берегу.

Вот всё. Приготовления подошли к своему завершению. Можно было написать завещание, но, скажем так, обойдёмся.

Я попросил Х ретироваться в кабинет, затем свалился на софу и стал смотреть на корабль посреди туманного моря и огонёк, непрестанно мелькающий на верхней палубе. Динь, динь, динь… последний неумолимо, словно трещина, которая становится всё шире и шире, обращаясь в бездну, заволакивал моё сознание. В один момент он вспыхнул особенно ярко, и когда мелькнул опять, я выпрямил спину и посмотрел по сторонам.

Вокруг простиралось чёрное пространство, посреди которого были расставлены одинаковые деревянные стулья. Сперва все они были пустыми. Затем, один за другим, на них стали появляться Они.

— О, привет, новенький, — помахала рукой, похожей на музыкальную ноту, дудочка.

— Сама пунктуальность, — язвительно заметил белый кролик, разглядывая меня своими стеклянными глазами.