Чёрные земли

- Есть, - хмуро ответил он. – В основном, плохие.

- Подробнее, - попросил Гловер, который встал с лавки и вытирался полотенцем, выбрив ему голову, Хорт начисто забыл о бороде, отчего тот теперь сильно напоминал моджахеда, отчего-то пламя, спалившее волосы, брови и ресницы, почти не затронуло щетину.

- Зелёный заговорил.

- А он понимает наш язык? – удивился Виго.

- Нет, зато я понимаю его язык, - сообщил Болд. – Тот же язык, на котором написаны тексты из руин.

- И? Сказал что-то важное?

- Он много чего наговорил. Если коротко, то его следует как можно скорее доставить в столицу. С его слов выходит, что проблема с королём решаема, и он знает способы её решить.

- А где дирижабль? – я слегка приободрился, если всё так просто, то и нам нет смысла тут торчать, отправимся в столицу получать ордена.

- А вот с этим проблемы, - шериф вынул из кармана луковицу часов и посмотрел на циферблат. – Дирижабль не закончил облёт посёлков, сейчас они в великой спешке удирают на северо-восток.

- Причина? – спросил Гловер, но мы уже догадались.

- Сияние идёт с запада. Часа через два будет у нас.

- Хреново, - Хорт одним словом выразил общее мнение.

Сияние – явление редкое. На моей памяти бывало всего три раза. И все три раза меня пронесло, находился за пределами Черноты. Явление это не оказывает никакого действия на земли за пределами Черноты, но отлично видно оттуда. Названо так, потому что напоминает северное сияние, небо светится разноцветным огнём, свечение это движется в горизонтальном направлении. Твари, живущие здесь, во время и после прохождения Сияния, буквально сходят с ума, беснуются, устраивают гонки и драки. А людям под него вообще лучше не попадать. Если выхода нет, следует искать укрытие, желательно, чтобы ниже уровня земли и полностью защищённое от света. Были рейдеры, которые его пережили, удачно спрятавшись в руинах. А были и те, кому не повезло: их потом находили, полностью сумасшедших, да ещё и с физическими мутациями. Многих узнавали только по деталям экипировки. Мы однажды встретили такую группу в руинах, пришлось застрелить, была мысль вытащить на большую землю, да только они были агрессивны и бросались на нас, пытаясь искусать.

- Значит, прячемся и надеемся, что дирижабль успеет скрыться.

- Да, так и сделаем, - согласился Болд, - но это не все проблемы. Зелёный сказал, что за ним придут. Это место, откуда мы его вытащили, - это тюрьма. Тюрьма для таких, как он. И легионеры были охраной. Они не мертвецы в нашем понимании, они такими были ещё до попадания сюда. И главное, что ими движет, - не допустить побега. Можно ждать атаку ближе к утру.

- Ну и плевать, - Хорт для убедительности плюнул в угол. – Сюда-то им путь заказан. Или нет?

Болд вздохнул.

- Сияние имеет много последствий. Одно из них – полная разрядка амулетов, в том числе тех, что составляют защиту посёлка.

- А если их заранее спрятать? – спросил я.

- Нельзя, твари за забором уже бесятся, они просто захлестнут посёлок.

- А запасных нет? – с надеждой поинтересовался Виго.

- Увы, поставки из столицы сильно затруднены, вы должны понимать, почему. Ради такого дела их привезут, но… дирижабль будет далеко. В лучшем случае, прибудет завтра к обеду.

- Будет бой, - скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Гловер.

- Именно, сейчас идите в подвал, а ближе к утру я вас подниму, хватайте оружие и на стены. Будет жарко.

- А как вообще с вооружением здесь?

- Винтовок уйма, револьверов тоже, по одному на каждого жителя. Есть картечница и несколько мортир. Стены, опять же, не просто так сделаны, они для того, чтобы защищать, перелезть через них не так просто. Думаю, мы справимся, или хоть продержимся до прибытия подмоги. Правда, зелёный сказал, что твари эти, если выйдут на поиски, будут действовать гораздо умнее, чем в прошлый раз. Ими управляют офицеры, вроде того, которого мы уложили. Но их будет несколько, и чем больше, тем разумнее будет действовать пехота.

- А сам это зелёный что-то может? – уточнил я. – Лишний маг нам бы не помешал.

- Может, но он не боевой маг, он вообще, больше учёный-теоретик.

Я даже удивился, что шериф знает такие умные слова.

- Всё, хватит болтать, берите вещи и отправляйтесь в гостиницу, там есть отличный подвал на такой случай. Если хотите, прихватите выпивку, но не злоупотребляйте.

Мы не стали спорить, время истекало и метаться в последний момент никто не хотел. Гигиенические процедуры были завершены, парни прихватили бочонок пива и отправились прятаться.

Подвал был оборудован подходящим образом, полностью закрытое помещение, есть извилистые воздуховоды, пропускающие внутрь воздух, но не дающие возможности попасть излучению. Есть вход, запираемый изнутри, есть и запасной выход, на тот случай, если основной будет перекрыт. Запасной, правда, выглядел, как узкий лаз, по которому следовало продвигаться ползком, а Хорт, например, вовсе не смог бы им воспользоваться. Имелись тут нары в два ряда, где разместились мы и персонал гостиницы, включая хозяйку корчмы. Имелся свет от керосиновой лампы (магию отчего-то не применяли), имелся запас воды и еды на несколько дней, хотя нам он был не интересен, поскольку с собой мы прихватили пиво и закуску.

Когда мы шли к укрытию, за забором слышались голоса тварей, визг, рёв, какой-то надсадный кашель. Но охранные амулеты пока работали, откажут они в самый разгар события, когда Сияние будет над нами. Вот тут нужно не зевать. Болд выделил простенький переговорный амулет, чтобы связаться с нами, когда придёт время выходить, собственно, до того момента он бесполезен, во время Сияния связь либо отказывает совсем, либо превращает разговор в неразборчивое бормотание.

Единственным недостатком убежища, который выяснился чуть позже, было отсутствие туалета. Имелась лохань на крайний случай, но парни у нас были воспитанные, и справлять нужду в присутствии дам отказывались. А пиво оказалось коварным. Я на него так не налегал, отчего перенёс сидение легче.

Часы показывали половину пятого утра, я даже поспать успел, когда ожил амулет:

- Парни, пора выходить, - голос шерифа был спокойным, возможно, опасность пока далеко. – Хватайте оружие и занимайте восточную стену.

Восточную стену мы не сразу нашли, пришлось спрашивать у местных. Всё население посёлка, включая женщин и нескольких подростков сейчас бежало на стены. Тут стоит отметить, что стены тут не состояли из одного только забора, то есть, частокол имелся, но он был двойным, а между двумя рядами жердей была насыпана земля и камни. Получалось какое-то подобие крепостной стены. По крайней мере, для пехоты и не самых больших монстров это полноценное препятствие. А перед ней был ров глубиной около трёх метров, а перед рвом имелась широкая засека из кольев, вбитых под углом в направлении противника и заточенных.

- А где наш полковник? – спросил я у Болда, что пробегал мимо, на плече у него лежало нечто, напоминающее пушечный ствол.

- К сожалению, улетел, - ответил шериф. – Жаль, нам бы он пригодился.

Тут он был прав, наличие профессионального военного точно лишним бы не было. Но, его нет, придётся справляться самим. Болд дотащил свою ношу, внутри периметра монтировали подобие гаубицы, калибром около ста миллиметров. Орудие примитивное, но стрелять будет, чем сильно облегчит наше положение. Думаю, шрапнель в должном количестве огорчит даже мёртвых. Следом два крепких мужика тащили приличных размеров ящик со снарядами. Ещё два орудия ставили на других направлениях. Уже поднявшись на стену, я подумал, что, если нападавших будет не больше тысячи, мы отобьёмся. А для борьбы с офицерами есть Виго, который никогда не промахивается, и его волшебные пули.

Я присел на стене, впереди был полуметровый бортик из жердей толщиной в мою руку. Так себе укрытие, впрочем, у врага, вроде бы, огнестрела нет, а стрелы или дротики такая преграда задержит. Тут вспомнил, что не почистил винтовку. Плохо. Бездымный порох, конечно, не так засоряет ствол и механизм, но лучше бы избежать любой возможности неполадок. Тем более что винтовка сырая, конструкторы ещё только учатся создавать многозарядное оружие. Попутно пересчитал свой боекомплект. Не то, чтобы мало. Больше сотни к револьверам, и столько же к винтовке. Опять же, неизвестно, сколько будет врагов.