Чёрные земли

- А твари здесь есть? – спросил Хорт, озираясь по сторонам, хотя увидеть что-либо из-за густых кустов было невозможно.

- Если и есть, то не близко, - Гловер возился с очередным прибором, который, по заявкам изобретателей, безошибочно определял движение.

Он оказался прав, поскольку наш пеший путь до провала прошёл без неприятностей, вокруг стояла мёртвая тишина, нарушаемая только топотом наших сапог. А вот провал подвёл. По описаниям Болда там должен был быть люк шириной в три метра, но он был здесь давно, странная растительность восстановилась, в результате мы увидели узкую щель, куда пролезть мог разве что дистрофик.

- Есть идеи, как пробить окно? – спросил Хорт, поигрывая алебардой.

- Рубить вручную точно не станем, - уверенно заявил Гловер, вынимая из кармана пробирку с порошком.

Рассыпав что-то, слегка напоминающее порох вокруг отверстия, он отступил на шаг назад, после чего пробубнил себе под нос заклинание и сделал пассы руками. Пару секунд ничего не происходило, потом растительность вспыхнула ярким синим пламенем, через мгновение пламя спало, а толстые ветки пеплом осыпались вниз.

Левитирующая деревяшка была надёжной, но мы всё же подстраховались, привязав две толстых верёвки наверху, чтобы при необходимости вылезти по ним. По ним же и спустились, как и было обещано, на плоскую крышу дома.

Внизу царил полумрак, думаю, если отойти от большой дыры над головой подальше, то придётся пользоваться фонарями.

- В какой стороне твари? – спросил я у Гловера, снимая с плеча винтовку.

Он вынул свой прибор и открыл крышку. Там имелась стрелка, как у компаса. Она некоторое время стояла на месте, потом стала крутиться, потом, к моему удивлению, раздвоилась, растроилась, расчетверилась… В итоге десяток стрелок указывали в разные стороны и дрожали.

- Они тут везде, - печальным голосом проговорил Гловер и захлопнул крышку прибора.

- Идём, нечего ждать, - проворчал Хорт и, закинув на плечо алебарду, оправился вниз по лестнице.

Мы последовали за ним, выдвинув вперёд магов. По идее, если тут только мёртвые легионеры, бояться нечего. Маги наши в такой форме, что сметут заклинаниями не меньше сотни. Впрочем, если за спинами мертвяков будет стоять колдун, ситуация может усложниться.

Собственно, осматривать территорию размером с городской квартал (а именно такую площадь имела эта часть подземного города, ограниченная валами из вставшей дыбом земли и камней) можно было не целиком. Обычные дома, в один и два этажа нашего внимания не привлекли, это просто жилища, там могла быть добыча, но сейчас нам на это было глубоко плевать, а потому дома эти мы обошли стороной.

Куда интереснее было здание в виде большого цилиндра, этакий цирк диаметром метров пятьдесят. О его назначении оставалось только гадать, ясно только, что раньше это здание было выше, а сейчас неведомая сила снесла макушку, оставив только ломаную линию стен. Если начинать поиск необычных вещей, то именно оттуда.

Как только мы отошли от входа под землю, свет начал тускнеть. Пришлось Гловеру подвесить магический фонарик. Сгусток яркого голубого света повис на высоте трёх метров и двигался туда же, куда шёл создавший его маг. Врагов всё не было, возможно, мёртвые солдаты не держали здесь постоянный пост, и в данный момент пребывали далеко. Впрочем, прибор Гловера утверждал обратное.

Внутрь здания вела небольшая лестница, три ступени шириной около трёх метров. Дальше была дверь, но сделана она из дерева и на вид не особо прочная.

- Выбить? – предложил Хорт.

- Не думаю, что там заперто, - сказал Болд и подошёл к двери.

Дверь открылась легко, хоть и с громким скрипом, петли были сделаны из чего-то, напоминающего бронзу, ржавчина их не съела, но и смазки они давно не видели. А дальше мы ничего рассмотреть не успели, поскольку из-за двери вылетел небольшой металлический шарик на цепочке, долбанувший шерифа прямо по темечку. Не будь на нём шлема, валялся бы с проломленным черепом. Но и так удар заставил его присесть.

А из двери потоком хлынули те самые легионеры. Шериф был прав, когда говорил, что они подозрительно хорошо сохранились. Слегка подсохшие трупы, а не скелеты. Притом в броне и с мечами, некоторые даже щиты не потеряли, что тоже серьёзный аргумент в рукопашной схватке.

Положение у нас было проигрышное: они успели заполнить лестницу и атаковали широким фронтом, запросто могли окружить и взять числом. Ещё и Болд на ступенях остался, и сейчас его нужно спасать.

Впрочем, шериф, несмотря на травму и неудобное положение, мог за себя постоять. Первый же мертвяк, что бросился к нему с целью добить, тут же за это поплатился. Болд выбросил вперёд руку в перчатке, а потом сжал пальцами пустоту. Голова мёртвого воина тут же раскололась, как гнилой арбуз, тёмная жижа потекла по бронированным плечам, а свалившийся шлем загремел по ступеням.

Ещё двоих он отбросил подобием «Костолома», после чего в один прыжок присоединился к нам. Тут началась просто эпическая битва, хотя со стороны подобного и не скажешь. Основную роль сыграли наши маги. Отряд встал спиной к ближайшему дому, они выставили полог, замедляющий тварей на подходе, после чего начали кромсать их заклинаниями. При этом, как я понял, заклинания были личными, не из одноразовых амулетов.

А нам оставалось только стрелять, выбирая цель посерьёзнее. Легионеры бывали разными, одни были почти без доспехов и вооружены одним только лёгким копьём, другие в железе с головы до ног, в руках полноценный меч, и физически гораздо сильнее первых. Вот на них мы и сосредоточились.

Я поймал в прицел винтовки голову в шлеме, нажал на спуск. Промахнуться с пяти метров было невозможно. Прочность шлема сыграла против мертвеца. Пуля пробила его голову, отскочила от задней стенки шлема и вышла из глаза, превратив череп в крошево. Не знаю, смертельно ли это, но он теперь точно не боец. Быстро передёрнув затвор, поймал себя на мысли, что пытаюсь поймать гильзу для последующей перезарядки. Нет. К чёрту. Я богатый человек.

Расстреляв магазин винтовки, я не стал её заряжать, а схватился за револьверы. Рядом Хорт увлечённо палил из обрезов картечью, прореживая ряды нежити. Виго обходился револьвером, не та цель, чтобы работать штуцером, да и расстояние не превышает двадцати метров.

И всё же их было слишком много, замедляющий полог продавливался в нашу сторону, к тому же росла гора вторично упокоенных трупов. Ещё немного – и задавят нас телами.

Видимо, не только я осознал это. Гловер отошёл назад и велел шерифу пригнуться. Тот не стал задавать вопросы, просто упал на землю. Остальные последовали его примеру. Гловер коснулся амулета на шее, после чего упал на колени и обвёл окружающее пространство раскрытой ладонью, имитируя движение Спасителя перед казнью, как его изображали в религиозных книгах. С ладони сорвался сноп оранжевого пламени, которое едва не выжгло мне глаза. А когда я снова смог видеть, то разглядел, что армия мертвяков (не армия, конечно, но две роты их было), превращена в пепел, а сам Гловер с воплями катается по земле, пытаясь сбить пламя. Горела негорючая кожаная куртка, горела шляпа, горели даже руки мага. Так бывает, когда применяешь заклинание, уровень которого превышает твои способности. Мало зачерпнуть энергию извне, нужно ещё провести её через своё тело.

Сбить пламя помог Болд. Не руками, а каким-то замораживающим заклинанием, которое он предусмотрительно применил с расстояния, так, чтобы морозная магия успела рассеяться.

- Ты как? – спросил я, подбежав к покрытому инеем Гловеру.

- Прррекрасно! – прошипел тот сквозь зубы, сдирая обгорелые клочья перчаток с обожжённых рук. На лице его уже вскакивали волдыри, ожог второй степени.

- Ты бы не сдирал ткань, - заметил я, вспомнив инструкцию по оказанию первой помощи.

- А мазь я наносить поверх ткани буду? – раздражённо бросил он. – И вообще, отстаньте на пять минут, я сам о себе позабочусь, вон там ваша проблема.

Обгоревшим пальцем он указал вдаль, где из распахнутой двери круглого здания выходил местный военачальник. Выходил он медленно, что дало нам возможность зарядить оружие, этот командир явно уверен в своей победе.