Чёрные земли

Разумеется, во дворце попытались соблюсти протокол. Нас обыскали, оставив только кое-какие магические побрякушки Гловера, после чего офицер гвардии проводил нас в покои, у дверей которых стоял часовой, а рядом с ним, за невысоким столиком сидел мальчик лет десяти-двенадцати, чисто одетый, коротко стриженный, он читал книгу и делал в ней карандашом какие-то пометки.

- Ваше Высочество, - Валис неглубоко поклонился. – Как себя чувствует ваш батюшка?

До нас дошло, что это малолетний сын монарха, который, ввиду особых обстоятельств не отходит от постели больного отца, но при этом не оставляет учёбы. Я отдельно отметил, что парень старательный, настоящий ботан и заучка, из такого хороший монарх выйдет.

- Сейчас он почти спокоен, даже говорил со мной, - тихо ответил мальчик. – Но я боюсь, он, вроде бы, настоящий, и может оказаться…

- Я понимаю вас, Ваше Высочество, - грустно сказал Валис. – Но теперь, когда книга у нас, мы сможем противостоять заклятью, думаю, всё наладится. А сейчас нам нужно поговорить с Его Величеством.

Часовой был заранее предупреждён, он распахнул двери, а Валис, проскользнув внутрь, объявил:

- Его Величество король Теодор Второй, милостью Спасителя наследный правитель земель Кольра и Миттеля, Герцог Вексельбергский и…

Титул он перечислил скороговоркой и в сокращённом виде, а мы четверо, оказавшись внутри, вежливо поклонились. На широкой кровати лежал мужчина примерно сорока лет, крепкий, но основательно истощённый болезнью. Он был чисто выбрит, но волосы в беспорядке, просторная рубаха расстёгнута на груди, под ней виден амулет, ещё по одному амулету висят на запястьях, а в комнате четыре кристалла установлены в каждом углу.

- Ваше Величество? – обратился Валис и замер, следя за реакцией монарха. Где-то поблизости должны были дежурить санитары, а неподалёку лежала стопка полотенец, которыми надлежало связывать впавшего в буйство короля.

- Валис, это вы? – король посмотрел на министра, слегка приподняв голову. – А кто эти люди?

- Это те, - осторожно начал рассказывать Валис. – Кто доставил книгу, позволившую отсечь вас от заклинания.

- Отсечь? – король нехорошо улыбнулся. – Оно никуда не делось. В голову по-прежнему приходят странные мысли, я слышу голоса, иногда перед глазами мелькают картинки. Только и пользы, что я постоянно при памяти.

- Приступов не было? – уточнил Валис у часового.

- Его Величество ведёт себя тихо, - тихим голосом отозвался тот.

- Вы позволите? – спросил Гловер, показывая Валису очки, не те, что он использовал раньше, а какой-то совсем навороченный агрегат, где справа и слева на оправе были закреплены «Пурпурные сердца».

- Ваше Величество, - вкрадчивым голосом проговорил Валис. – Специалисту нужно кое-что осмотреть.

- Да, пусть смотрит, - король обречённо махнул рукой. – Как знать, может быть, от этого будет толк.

Гловер надел очки, что-то настроил в них, после чего изменился в лице. Смотрел он секунд пять, после чего отдал очки мне.

- Я увижу? – с сомнением спросил я.

- С такой мощностью прибора любой увидит.

Я надел очки, это было впервые в жизни, до этого только примерно знал, как они работают. Комната преобразилась, свет стал серым и тусклым, зато светились человеческие фигуры, причём, не так, как в тепловизоре, а просто более яркие, словно у каждого есть отдельный фонарик-прожектор, что подсвечивает снизу. А ещё я видел магию. Она искрилась над кристаллами, горела яркими оранжевыми огнями на амулетах. И было ещё кое-что, нити, яркие фиолетовые нити, которые можно было принять за неоновые лампы. Три таких нити тянулись к телу монарха, одна петлёй обвивала шею, две другие впивались прямиком в голову. Другие концы нитей уходили в стены.

- Их три, - заметил я, так и не сняв очки.

- Изначально было восемь, - ответил Валис. – Каждую нить настраивает отдельный маг, то, что мы не смогли перерезать эти, говорит о мощной подпитке, надо полагать, они черпают силы из какого-то чудовищно ёмкого источника.

Тут до меня дошло, что, пока мы говорим, нити становятся толще, начинают пульсировать, словно бы закачивая в тело короля какую-то жидкость.

- Что-то началось, - сообщил я, протягивая очки Гловеру.

Тревогу подняли быстро, в помещение ввалились двое дюжих санитаров, каждый из которых немногим уступал Хорту в массе, но, за секунду до того, как монарх был схвачен, он вдруг переменился в лице, вскочил и заявил:

- Не сметь трогать короля, вы все преступники и будете казнены…

К счастью, все присутствующие были предупреждены, санитары просто аккуратно ухватили короля за руки и положили на кровать, а почти одновременно с ними в комнату заскочили четыре мага, которые положили ладони на кристаллы. Из-под каждой ладони посыпались искры, в воздухе запахло озоном, лица магов исказились от боли, но контроль над телом короля исчез, он обессиленно растянулся на кровати и закрыл глаза.

- Снова они… сделайте уже что-нибудь, - тон был такой, словно монарх вот-вот заплачет, и, откровенно говоря, осуждать его за это не взялся бы никто. Гловер повернулся ко мне и знаком предложил убираться.

Обратно мы шли молча, Валис остался с королём, а нас провожал один из мелких чиновников в погонах. Путь наш лежал в оборонное ведомство, а точнее, в отдел новейших оружейных разработок. Нам выпала честь (возможно, сомнительная) отобрать себе образцы оружия из тех, что пока не приняты на вооружение.

Прежде, чем мы начали собирать в кучу глаза, разбежавшиеся от обилия экспонатов, Гловер повернулся к нам, отчего группа стала похожа на строй военных, перед которыми выступает командир.

- Парни, у кого-то есть, что сказать?

- Чего тут говорить, - развёл руками Хорт. – Королю нашему хреново… А мы…

- Я могу сказать, - взял слово я. – Вы, наверное, поняли, кто я и откуда.

- Смутно, - ответил Гловер, - выяснять было некогда, потом как-нибудь расспрошу.

- Так вот, я из тех краёв, где нет королей, где правителей выбирают, где вообще забыли, что такое монархия. Никакого патриотизма я не чувствую, но… только что я видел человека, которому плохо. Чудовищно плохо. И от этого человека зависит жизнь целой страны. Огромное количество людей погибнет в смуте, если династия прервётся.

- Она не прервётся, но избавиться от малолетнего наследника куда проще, поправил Гловер.

- Так вот, мы не самые лучшие люди, но, как бы то ни было, надо сделать в своей жизни хоть что-то хорошее. Не за плату, не за прощение грехов, нет, просто потому, что так правильно.

- Сразу видно, что ты, Виктор, грамотный, - кивнул головой Хорт. – Я так красиво говорить не умею, но… давайте что-то сделаем. Помереть, спасая целую страну, - это хорошая смерть.

- Рано или поздно все помрём, - подвёл итог Виго.

Больше никто ни о чём не говорил, мы принялись изучать экспонаты. Здешние образцы отличались от тех, что используют в армии или же продают в оружейных магазинах, ещё и тем, что почти все стволы имели магическое усиление, что позволяло использовать мощные патроны с бездымным порохом. Образцов было не меньше сотни, плюс к каждому имелась приличная номенклатура патронов, разобраться самим было бы сложно, поэтому к нам присоединился неприметный человек в рабочем комбинезоне, выглядел он, как токарь или слесарь, но, судя по грамотной речи, образование имел не ниже инженера.

- Что вас интересует, могу объяснить устройство любого образца, - лицо его было абсолютно бесстрастным, этакий робот-справочник.

- Штуцер есть? – первым делом спросил Виго.

- Разумеется, - консультант указал в конец длинного стола, на котором рядами лежали железки. – Посмотрите вон там, одно- и двуствольные, калибр от двенадцати до пятнадцати миллиметров. К сожалению, оружие редкое, производится штучно и к единому стандарту пока не приведено.

Виго доковылял до указанного места, зачем-то потрогал пальцами все образцы, после чего уверенно указал на один.

- Вот этот.

- Хороший выбор, - проговорил консультант, как-то незаметно оказавшись под боком у снайпера. – Калибр – четырнадцать и семь, заряд состоит из кордита, пуля наполовину в оболочке с возможностью установки магических рун. Можете посмотреть вон там, синяя коробочка.