Чёрные земли

Задачу эту выполнил Хорт, для которого вес торговца был вообще не ощутим. Силач тянул верёвку вверх, пока над краем не показались перепачканные землёй руки. Гланд вскарабкался на край и подтянулся. За спиной его был приметный мешок.

- Вот она… - а больше он ничего сказать не успел, поскольку из-за ближайшего дерева вылетела стрела, состоявшая из ярко-оранжевого огня и впилась ему в грудь прямо напротив сердца. Торговец охнул, на пиджаке осталась прогоревшая дырочка, за которой виднелась рана с обугленными краями. Голова его повернулась в нашу сторону, но сказать что-то ещё он не успел. Начал падать, но мешок за спиной перетянул его назад, тело упало обратно в колодец.

Среагировать мы толком не успели. Я ухватился за рукоять револьвера, даже вытащил его наполовину, да только рука так и застыла. И всё остальное тоже застыло. Я чувствовал, что, если напрягу все силы, смогу немного пошевелиться, но ситуацию это не спасёт.

- Кажется, я поторопился, - из-за дерева вышел мужчина лет сорока с небольшим, спортивной комплекции, в хорошем костюме, словно прибыл сюда по воздуху, аккуратно причёсанный и с короткой бородкой. – Нужно было немного подождать.

Он подошёл к краю колодца и заглянул внутрь.

- Вот незадача, ну, ладно. Одному из вас предоставляется право принести книгу. Наградой будет жизнь. – Он с видом победителя осмотрел всех нас.

Понятно было, что это один из тех самых магов-заговорщиков. Только такому под силу обездвижить четверых, а ещё прятаться поблизости так, чтобы его не обнаружил даже Гловер. И вот теперь мы стоим истуканами, немного двигаются мимические мышцы и дыхание сохранилось, при этом сказать что-либо не получается.

- Так кто желает? – он слегка ослабил заклинание, чтобы доброволец мог вызваться.

Добровольцев не нашлось, зато Гловер, как и всегда, имел какой-то козырь в рукаве. Он подвигал челюстями, словно разжёвывая что-то, а после этого выплюнул что-то мелкое, похожее на семечку от подсолнуха. Выплюнул удачно, она попала в мага и взорвалась, отшвырнув его метров на пять. Он прокатился по земле, заклинание ослабло, мы смогли сдвинуться с места. Я успел выхватить револьвер, но так и застыл, держа его стволом вверх, а Хорт оказался проворнее, он умудрился выпалить из обрезов, картечь долетела до мага и застыла в воздухе сучей свинцовых шариков. А следом нас снова окутала вязкая сила заклинания, а маг, не удовлетворившись этим, решил наказать Гловера. Он выбросил вперёд ладонь, раскрыв её, с руки сорвался сгусток огня и дыма. Вот только, не долетев до Гловера, взорвался, разбросав нас, как кегли, но одновременно с этим спало заклинание. Я смог направить револьвер в мага, что катался по земле, пытаясь сбить охватившее его пламя. Теперь уже щит не сработал, пули начали рвать плоть, к процессу подключился Хорт, а следом Виго навскидку вогнал две пули в голову. Маг окончательно затих, одежда на нём прогорела, а обугленное тело теперь исходило дымом.

- Что это было? – спросил я, собственный голос слышался как будто издали, взрыв неслабо так оглушил.

- Зеркало, - отозвался Гловер, который выглядел так, словно вот-вот умрёт.

- Зеркало? – я, опасаясь визита новых гостей, спешно начал перезаряжать револьвер. Делалось это переламыванием вперёд, щёлкнул фиксатором, нажал на экстрактор, пустые гильзы высыпались мне на колени. Собирать их не стал, мы теперь снабжаемся за казённый счёт, можно быть расточительным. – Что такое зеркало?

- Такая штука, глядя в которую ты бреешься, - попытался пошутить Хорт, у которого серьёзно обгорел рукав пиджака.

- И это тоже, - согласился Гловер. – Но я имел в виду другое. Есть разновидность комбинированных заклинаний. Одно накладывается на другое, при этом стихии магии могут быть разные. Огонь, лёд, воздух, электричество. Одно их самых последних открытий было в создании универсального щита. Амулет… - он вынул из-под воротника рубашки верёвочку, на которой что-то висело, и это что-то прямо на глазах рассыпалось в пыль. – Одноразовый. Сделан в единственном экземпляре, насколько я знаю, работали над ним лучшие маги, не удивлюсь, если и он тоже, - Гловер ткнул пальцем в сторону обгорелого тела.

- И как он работает?

- Любой стихийный урон отражает на того, кто применил заклинание. В нашем случае отражена была лишь часть вложенных сил, остальные рассеялись.

- Поэтому нас так долбануло? – уточнил Виго.

- Именно, при этом, если бы этот урод ударил, скажем, магией смерти, или ментальным блоком, я был бы мёртв. Но он действовал шаблонно, стихийная магия проще и эффективнее, а с его силой таким ударом можно было бы спалить всю эту ферму вместе с садом. К счастью, хотя отражённое заклинание частично впиталось в его щит и погасило его, оставшегося заряда хватило с избытком.

- А где ты взял этот амулет? – спросил я. – Или выдали со склада?

- Ещё ничего не выдавали, но, пока у нас было время, попросил ознакомить меня с новинками боевой магии. Меня провели по запасникам академии, прочитали большую лекцию, а среди прочего показали амулет, который позволял обезвредить любого мага. По счастливой случайности заговорщики не похитили его перед бегством, возможно, просто забыли, он так и лежал под стеклом, которое было закрыто на совсем маленький замочек…

На этих словах Гловер потерял сознание, пришлось положить его на бок, а за книгой полез Виго, как самый лёгкий из нас. Он же поднял наверх тело Гланда, негоже было оставлять его непогребённым, учитывая, как сильно он помог нашему делу.

Больше нас никто не преследовал, мы смогли вынести книгу, полуживого Гловера и мёртвого Гланда, полицейский разъезд сопроводил нас на станцию, а уже там мы, в отдельном вагоне с вооружённым сопровождением отправились в столицу, куда одновременно была отправлена телеграмма, сообщающая о нашем отъезде.

Глава пятнадцатая

Мы стояли в большом зале, где нас встречал Валис с двумя магами средней руки, как охарактеризовал их Гловер. Да, с магами в Державе сейчас туго. Матёрых специалистов, оставшихся верными короне, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

- Итак, - Валис, потёр руки п оглядел нас с головы до ног. – Теперь, когда вы вернулись, можем поговорить о дальнейших действиях.

- Это и есть ваши незаменимые специалисты? – с сомнением произнёс один из магов.

- Видите ли, - Валис поморщился, - так уж вышло, что огромная масса рейдеров, любителей и профессионалов сейчас или погибла, или прячется. Приходится работать с теми, кто остался. Да, в наличии у нас четыре немолодых алкоголика, само собой, с очень зыбкими моральными устоями. С другой стороны, это даже хорошо, не приходится апеллировать к их патриотизму, можно обойтись денежной наградой. И не забывайте, именно их помощь спасла короля. Они добыли книгу.

- Да, а заодно убили Роланда Ксифа, одного из лучших магов современности, - добавил тот же человек. – Кстати, как вам это удалось?

- Думаю, это не тот вопрос, который стоит сейчас обсуждать, - Гловер дипломатично ушёл от неудобного разговора.

- Согласен, - Валис широким жестом пригласил нас к столу, правда, не затем, чтобы угостить выпивкой и обедом. На столе лежала огромная карта страны, с чётко вычерченной на ней «амёбой» Чёрных земель. – Проходите сюда, нам стоит обсудить кое-что.

- Может быть, вы нам расскажете, что сейчас с королём? – спросил Гловер, склоняясь над картой.

- Скажем так, он уже почти не поддаётся влиянию извне, даже изредка пытается заниматься государственными делами. Заклятие подчинения наложено куда более сильными магами, чем те, кто сейчас пытается его снять.

- Мы сможем его увидеть? – неожиданно спросил Гловер.

- Зачем? - хором спросили все трое.

- Чтобы понять, что нас не используют втёмную, - внезапно ответил Хорт, который до того постоянно молчал. – Гловер, ты ведь сможешь определить, что там с нашим монархом?

- Именно это я и собираюсь сделать. – спокойно объяснил Гловер. – Когда будет аудиенция?

- Эээм… - многозначительно промычал Валис. – Что же, думаю, сегодня, после совещания, мы сможем вас ему представить.