Чёрные земли

А вот мне не повезло. Сработал я чисто, но нападающих тварей было целых три. Одну встретил чётко, рубящим ударом тесака, почти сразу разделив тело надвое. В тот же миг вторая кинулась откуда-то слева, повиснув на плече и вонзив клыки в кожаный плащ. А третья рухнула прямо сверху, и только поля шляпы спасли моё лицо и глаза.

В левой руке я держал револьвер, да только чтобы выстрелить в тварь, пришлось выкрутить запястье под немыслимым углом. Попал удачно, но отдача серьёзно травмировала руку. А третью снять помог меткий выстрел Виго, снайпер как раз перезарядился.

Враги закончились быстро, но ждать новых нам не пришлось.

- Бегом! Время ещё есть! – заторопил нас Гловер.

За пределы проклятой территории мы выскочили почти на самом закате. Граница виделась почти чётко. Вот нормальная земля, а с этого момента начинаются странные растения, а если отойти подальше, то видна будет серая дымка, что скрывает Черноту от любопытных глаз. Казалось, опасности позади, теперь нам угрожает только пограничная стража, но и это оказалось иллюзией.

- Гловер, какими судьбами? – обманчиво-дружелюбный голос раздался поблизости, нас встречали, но встреча стала настоящим сюрпризом. Спрятаться в этом кустарнике невозможно, подозреваю, что люди эти использовали маскировочный амулет. – А мы как раз тебя встречаем.

Перед нами из ниоткуда появилась группа из пяти человек, одетых и экипированных похожим образом, разве что, чуть беднее. Из оружия у них были в основном револьверы, стволы которых были направлены на нас. Вперёд вышел рослый мужик лет сорока с небольшим, абсолютно седой, или альбинос, короче, волосы его были полностью белыми, такими же были усы и борода. Поэтому за ним и закрепилось прозвище Ледяной.

- И ты здравствуй, Колон, - проговорил Гловер, обшаривая оппонентов глазами, мы все едва не скрипели зубами от злости, тот случай, когда ничего не можешь сделать, поскольку твоё оружие на поясе, а у врага оно в руке. – Чем обязан? И как вы нас нашли?

- Найти вас просто, мы ведь знали, куда вы пойдёте, - Колон расплылся в улыбке, обнажая два ряда жёлтых зубов. – А раз так, то несложно и рассчитать обратный путь. Мы только с точкой перехода не могли определиться, но ваши выстрелы помогли.

- Так чего тебе надо? – спросил уже я, в голове зрел план сигануть в ближайшие кусты, в полёте вынув револьвер.

- Ничего особенного, вы ведь знаете, рейдеры не грабят друг друга.

Ага, тварь эта сейчас будет рассказывать про понятия.

- Просто у вас есть одна вещь, - продолжал Колон, - которая не должна быть у вас. Сейчас вы отдадите её нам, а мы уже передадим заказчику. Вся остальная добыча останется при вас, так что разойдёмся миром. И не надо спрашивать, что именно мне нужно, вы и сами это прекрасно знаете.

- Хорошо, - вдруг согласился Гловер. – Договорились.

- И запомни, твои магические штучки не помогут, если увижу, все пули достанутся тебе.

- Даже и не думал, - сказал Гловер, развязывая мешок.

Преимущество врагов было полным, даже если выбить одного, останутся ещё четверо, которые разом спустят курки. Что тогда? А ведь магия, заряженная в колечко-кристалл может свалить целую роту. Вот только кольцо это Гловер спрятал, на руке его точно нет, а достать и надеть незаметно не получится, это сразу увидят и откроют огонь.

Но, как оказалось, я недооценивал своего друга. Гловер в своё время был неплохим карточным шулером, что подразумевает определённую ловкость рук и знание способов отвлечь внимание. Секунда – и кольцо надето на палец, вторая – и развёрнуто печаткой к врагам, а потом сработал механизм. И всё это время руки были на виду.

Ударная волна «костолома» отбросила вражескую группу на пять-шесть метров, кто-то из них успел выстрелить, но пуля ушла в небо. Когда мы подошли, четверо были мертвы, а пятый, тощий молодой парень, имени и прозвища которого я не помнил, отползал в сторону. Из носа и ушей у него обильно текла кровь, руки едва шевелились. А взгляд уже помутнел.

- Скажи, кто вас отправил, и будешь жить, - требовательно проговорил Гловер.

- Не буду, - прохрипел он и выплюнул изо рта порцию крови, на груди его была вмятина, сломанные рёбра наверняка прокололи лёгкие.

- Дайте мешок, - Гловер требовательно протянул руку, он не оставлял надежды спасти парня.

- Не надо, - возразил Виго, а я, чтобы не продолжать препирательства, просто вынул револьвер и, почти не целясь, выстрелил ему в голову, разом оборвав мучения.

- Плевать на него, - ответил я на вопросительный взгляд Гловера. – Он бы всё равно ничего не сказал. Да и не нужен на этой земле рейдер-крыса.

Гловер вздохнул, но спорить не стал. В самом деле, такое поведение в нашей среде считалось неприемлемым, более того, за доказанный факт нападения на своего, рейдера и вообще, любого живого человека на Черноте, Колона запросто бы убили другие рейдеры. Нельзя так делать.

Трупы мы оттащили за границу, из трофеев себе взяли только патроны и один странный амулет, назначения которого мы не знали. Мне ещё приглянулся револьвер, но, учитывая, что у меня уже было два, я отдал его Виго. Тот равнодушно осмотрел игрушку, но возражать не стал и сунул в карман куртки.

Тут встал вопрос: а что дальше?

- Итак, друзья, - начал говорить наш маг, - ситуация сложная, да чего там, ситуация – полное дерьмо. Мы подписались на очень нехорошее дело, тут пахнет криминалом и, кажется, политикой. За эту книгу, что лежит у меня в мешке, легко можно оказаться на виселице.

- Но мы её не выбросим, - скорее утвердительно, чем вопросительно сказал я.

- Не выбросим, более того, как условились, передадим Гланду, хотя подозреваю подлянку ещё и с его стороны. Если что-то пойдёт не так, просто спрячем подальше, чтобы никто не нашёл.

- Что делаем сейчас? – спросил Виго.

- Двигаемся на север, старательно прячась от патрулей пограничной стражи. Попутно придумываем легенду, где мы были и что делали. В случае чего следует отвечать одинаково. А если смотреть в перспективе, то мы получим немалую сумму, даже без книги, стало быть, стоит пока не появляться на границе, а двинуть в большой город и сидеть там, пока деньги не закончатся. Всех устраивает такое?

Мы дружно кивнули, отряд устремился на север, а солнце к тому моменту уже село за горизонт.

Глава восьмая

Рассказывать про нашу дорогу на север, вдоль границы «ложноножки», в сущности нечего. Отмечу только, что активность пограничной стражи отчего-то возросла многократно. Нет, они и раньше тут проезжали, но от силы два раза в сутки. Три-четыре верховых с винтовками. Изредка курсировала компания посерьёзнее, офицер, один маг и дюжина солдат. Но это, опять же, от случая к случаю. Как уже говорилось, служить в этих местах желающих немного, а потому солдатам дают большие послабления. И воевать они заточены не с чудовищами (боже упаси), а с рейдерами, что тащат на большую землю всякое недозволенное. Вот тут уже они разворачиваются на полную. «А покажи, что у тебя в мешке? Так, сейчас проверю по справочнику… Червонец? Да мне червонца на пиво не хватит в выходной день. Сам-то полсотни получишь, а мне червонец. Нет уж, придётся всё по закону…» Ну, вы поняли, коррупция, пополам с разгильдяйством. Оттого чёрный рынок артефактов пухнет, цены на амулеты сбиваются, а заклинанием «порадовать» полицейского может и уличная шпана.

При всём при этом запрещать визиты в Чёрные земли никто не стремится, не припомню, чтобы в газетах что-то подобное писали. Как ни крути, а легальные поступления магических предметов, веществ и книг идут от нас же. Правда, происходит так не потому, что мы такие законопослушные, а потому, что сами реализовать большинство находок не можем.

В общем, пришлось некоторое время поработать партизанами. Двигались вдоль границы, а, увидев патруль, переходили на ту сторону. Вероятность нарваться на злобную тварь тут невелика, но и задерживаться не стремились.

После суток такой игры в прятки, мы добрались до условленного места. Почти там, откуда и началось наше путешествие. Берег реки, густой кустарник и никаких патрулей. Половина группы тотчас завалилась спать, а вторая, в лице меня и Гловера, стала ожидать заказчика.