Чёрные земли

- А стоят они дорого? – спросил я.

- Если найти покупателя, то можно выручить куда больше, чем нам обещали за книгу.

Хорт с довольным видом потёр бороду. В самом деле, рейд удался на славу. Осталась самая малость – выбраться отсюда живыми.

- А с книгой что? – спросил я, кивнув на большой том, что лежал открытый посреди комнаты.

- Пролистал, - туманно объяснил Гловер, слегка поморщившись. – Это не совсем для некромантов, там ещё масса способов ментального контроля. Справедливости ради, плата наша не кажется такой уж большой. Думаю, если попадёмся, то нас просто повесят.

- Значит, не нужно попадаться, - сделал я единственно верный вывод.

- Угу, - согласился он.

- А ты что, наконец освоил язык? – спросил Виго, глядя в окно, видимо, осматривал поле грядущей битвы.

- Нет, только отдельные слова. И знаки, что используются магами-ментатами. Часть заклинаний переписал в блокнот, глядишь, на досуге разберусь. Что там со временем?

Времени осталось… нисколько. Именно в этот момент солнце окончательно село, а башня с остальными зданиями погрузилась во мрак. Луна взойдёт позже, пока же придётся обойтись без света. Впрочем, у Гловера было иное мнение.

- Расставьте свечи по углам. Мне понадобится свет.

Мы сделали так, как он сказал. Поставили в углах то, что называют окопными свечами, жестяная банка, залитая парафином с толстым фитилём. Света они давали немного, часто захлёбывались, и их приходилось разжигать заново. Но нам и этого хватит, учитывая, что свет будет слепить нас, а враги – атаковать из темноты.

- Приготовьте всё оружие, что у вас есть, - начал отдавать команды Гловер, теперь он был нашим начальником, поскольку единственный хоть немного разбирался в деталях предстоящего боя. – Специальные патроны держите под рукой, но не тратьте без команды.

Я сбросил плащ, а всю амуницию повесил прямо поверх брони. Так будет удобнее и подвижность улучшится. Приготовил два револьвера, если твари полезут в окна, они мне здорово пригодятся. Виго вообще ничего не делал, только открыл затвор винтовки и осмотрел её внутренности. Хорт проверил, легко ли вынимаются обрезы, вынул револьвер и проверил, на месте ли патроны.

Самыми загадочными приготовлениями отметился Гловер. Он постелил на каменный пол свою куртку, сел на неё по-турецки, рядом поставил два флакончика с неизвестными зельями. Тут же положил найденную снайпером коробочку с артефактом. Ещё раньше он нарисовал на стенах магические знаки, используя свинцовый карандаш. Помогут ли они, оставалось загадкой. Нитку-ограду не разворачивал, её не хватит, чтобы огородить всю комнату, на и вряд ли она остановит призрачного мага. Некоторое время маг разминал пальцы, потом вытащил из-за пазухи очки-консервы и натянул их на голову.

- Заряда нет, - напомнил ему Виго.

- Я заменил кристаллы, - парировал Гловер и продолжил приготовления.

Последней репликой он нас немного удивил:

- Парни, не сочтите за труд, сварите мне кофе.

Возражать мы не стали, кофе так кофе, от ясности сознания этого человека зависит наша жизнь. Зёрна в запасе были, кофемолка отсутствовала, но Хорт сильными пальцами просто раздавил зёрна в порошок, после чего плеснули в жестяную кружку воды из фляги (а запас-то невелик) и вскипятили на одной из свечей. Когда напиток процедили через носовой платок и отдали магу, он, не поворачивая головы, поблагодарил.

- Спасибо, как раз то, чего мне не хватало, - и осторожно отхлебнул горячий напиток. – Жаль, сахара нет.

Ожидание затягивалось. Темнота за пределами башни становилась абсолютной. Уже появилась слабая надежда, что местные демоны, черти и прочие силы зла просто не заметили кучку людей, нагло вторгшихся в их владения. Ну, или взяли выходной, может, у них праздник сегодня, шабат, например?

Увы. Ближе к полуночи всё началось. Поначалу раздался скрип, такой, словно открывают приржавевшую стальную дверь. Может быть, какой-то местный лич выбрался из своего саркофага.

- Тварь на два часа, - бесстрастным голосом сообщил Гловер.

- А именно? – уточнил я.

- Что-то призрачное, веет холодом, скорее всего, маг. Далеко, метров пятьсот.

Призрачные маги, которые нам встречались, бывают двух видов. Те, что имеют материальный носитель, там призрак обычно существует поверх мумии бывшего владельца. И те, что такового носителя не имеют. Первых убить теоретически можно, вторых только нейтрализовать. Например, магическим порошком, что выдал мне Гловер перед выходом. Два патрона – это немного, да и не станет такой маг подходить близко, они всегда с большой дистанции работают.

Всё же, промедление тварей дало нам некоторое преимущество. Когда из земли полезла свита мага, мы смогли их разглядеть, поскольку именно в этот момент взошла луна. Свечи, что стояли по углам, светили тускло и позволяли разглядеть внешний мир.

- Цель на двенадцать, на три часа, - Гловер повернул голову, - на пять.

- Сами видим, - сказал Виго, просовывая в ствол простой патрон.

Мы их видели, и увиденное нам не понравилось. Маг взялся выкуривать нас, но пока применял простые средства. Но средств этих у него было много. Он поднимал мёртвых. Я в некромантии не силён, но знаю, что поднять свежий труп относительно легко. У него сохранились какие-никакие мышцы и нервная система, остаётся только отдавать команды и подпитывать мертвяка энергией. Но свежие мертвяки в этих местах попадаются редко, разве что рейдеры-неудачники, поэтому некроманту приходится поднимать тех, кто сдох в незапамятные времена, то есть, скелетов. А скелет не имеет мышц, не имеет нервной системы, не имеет даже глаз, которыми можно смотреть на добычу. Стало быть, им намного сложнее двигать, он, по сути, идёт целиком на магической тяге, отчего требует огромное количество магической энергии. Да и управлять им приходится в режиме нон-стоп, тут недостаточно отдать команду и указать цель.

Собственно, поэтому скелетов опасными противниками не считали. Они вялые, с плохой координацией, плохо видят. И чем их больше, тем хуже они двигаются, поскольку управляющему ими магу приходится распылять внимание.

Но здесь всё было иначе. Скелеты, облепленные землёй, бодро топали в нашу сторону. Некоторые были голые, другие сохранили остатки одежды и доспехов. В руках несли ржавое оружие, иногда обломки мечей, какие-то серпы или сильно изогнутые ятаганы. И движения их ничем не отличались от движений целеустремлённых людей, поневоле вызывая в памяти старый комедийный фильм «Зловещие мертвецы III», там, где армия скелетов нападала на замок. Этих была не армия, но полноценная рота набиралась. А патронов у нас далеко не вагон, не говоря уже про то, что убить их сложно. Можно прострелить череп, разбить позвоночник, сломать обе ноги, но это ничего не изменит, кроме того, что магу придётся тратить больше сил на поддержание целостности конструкта. А маг силён. И мы ему очень не нравимся.

- Попробую, - пробурчал себе под нос Виго и прицелился.

Выстрел прозвучал глухо, винтовка выплюнула облако белого дыма, снайпер слегка дёрнулся от отдачи, но результатом остался доволен.

- Одним меньше.

Я тоже разглядел результат. Расстояние позволяло снайперу стрелять обычными пулями, которые имели хороший поражающий эффект. Кусок свинца без оболочки легко плющился, в результате чего пустая черепушка разлеталась на куски. Скелет в самом деле выбыл из строя, маг не счёл нужным поддерживать его дальше, куча костей просто осыпалась вниз.

- А ведь он был где-то рядом, - пробормотал задумчиво Гловер. – Если бы нашли его могилу засветло…

Тут я был с ним не согласен, могилу можно найти и разрыть, а мумифицированные останки просто разделить и разбросать. Вот только это не гарантировало смерть монстра. Очень может быть, что в ту же ночь он припёрся бы в бесплотном состоянии.

Тут раздался вой, словно где-то кто-то трубил в исполинский горн, звук был низкий и пробирал до костей.

- Ложись!!! – заорал Гловер и мы, наученный не задавать вопросов, распластались на каменном полу.