Страница 32 из 44
- Вот этого не надо. - поморщился Алекс. Он деловито отдал распоряжения и конюхи засуетились, готовя нам двухместные легкие сани. С ними и одна лошадь справится, которую очень скоро вывели - кряжистая, мохноногая и непривычно пушистая. - Не пытайся пробудить во мне совесть и сострадание.
- Они давно умерли и реанимации не подлежат? Даже некромантом? - грустно пошутила я, устало облокачиваясь на перекладину символического забора. За ним гуляли еще две рабочих коняги, укрытые попонами по самые уши.
- Нет, я слишком долго старался их упокоить. И тут ты со своими увещеваниями. - раздраженно огрызнулся Алекс.
И упорная надежда где-то глубоко в душе слабо трепыхнулась. Вдруг он еще не до конца очерствел и есть шанс перетянуть его на свою сторону?
19-3
Долго ждать нам не пришлось. Вскоре транспорт был готов, и не слишком довольная необходимостью работать в мороз лошадь нервно всхрапывала в упряжи, выпуская клубы пара из ноздрей. Алекс подсадил меня в сани и забрался следом, не забыв заботливо укутать нам обоим ноги теплым пледом. Сиденье было узкое, уместились мы еле-еле, но приличия волновали меня сейчас меньше всего. Зато от мужчины исходило приятное сухое тепло, что учитывая вновь напавший на меня озноб было совершенно нелишним.
- Здесь недалеко. - предупредил он меня. - могли бы и пешком, но тебе нужно беречь силы.
- Да, упасть в обморок в снег будет не слишком комфортно и приятно. - согласилась я. Помолчала и добавила, понизив голос и наклонившись чуть ближе: - А почему они не пытаются сбежать?
- Кто именно? - так же шепотом уточнил Алекс.
Если бы кто-то смотрел на нас со стороны, точно решил бы, что юная влюбленная парочка милуется. Знали бы они!
- Маги. Дети. Все они. - я кивнула на скрывшийся за поворотом поселок. - Это же сколько народу задействовано! Неужели они все под воздействием нашей крови?
- Обычные люди да. - серьезно кивнул мужчина. - Достаточно один раз сделать инъекцию, и они не смогут ослушаться прямого приказа. Скажешь не рассказывать о том, что здесь происходит - не будут. Скажешь забыть как зовут - забудут. А что касается магов… обученных среди них единицы. Тем более среди сирот - там вообще о владении даром речь не идет. Максимум безобидные фокусы. К тому же генератор высасывает все лишнее. Ну, конечно были случаи побега за эти годы…
Пауза затянулась и я не выдержала. Ткнула его локтем в бок, так что Алекс охнул и согнулся. Удар у меня совершенно не ледийный. Ледьевый. В общем, бью как простолюдинка, зато от души.
- Безуспешно, разумеется. - выдохнув и скривившись, договорил он наконец. - Здесь, в горах, кроме этого поселка и полустанка на железной дороге нет жилья. Лес, холод и вечная мерзлота. Изредка, в особо теплые годы, в июле снег подтаивает, и то не до конца. Почти все что есть - продукты, одежду, напитки - привозят тем самым поездом, которым и мы приехали. Здесь неподалеку, кстати, теплица есть - там свежие овощи-фрукты выращивают. За поселком небольшая ферма, мясо-молоко. Не голодают они, не переживай.
- Я не за это переживаю. - буркнула я, передернувшись от неприятной аналогии. Тюрьма - та же ферма, только вместо мяса-молока на ней получают энергию. И скотину не забивают до тех пор, пока она сама не издохнет.
Брррр.
- Одежды у них подходящей нет. Сострадательных путников мимо не ходит. Все кто обитает в пределах пешей доступности - наши люди, под воздействием некромантской крови, с четким внушением задерживать подозрительных личностей и сдавать властям. - продолжал Алекс. - Так что если кому и удавалось вдруг сбежать, далеко он не уходил.
- Какие вы продуманные. - поморщилась я.
К сожалению, путей обхода системы я пока что не видела. Мистер Хармс в чем-то был прав - до тех пор, пока родители сдают детей, а дети родителей, о радикальных изменениях в обществе можно забыть. И как заставить толпу вдруг если не полюбить, то хотя бы перестать люто ненавидеть магов, я тоже не представляла. Если уж даже хрупкую юную блондинку, жертву маньяка, уничтожившего несколько десятков невинных жертв, осудили и приговорили единодушно, то о каких реформах можно вообще говорить. Глубоко задумавшись, я смотрела на мелькающие мимо деревья. Для вечной мерзлоты они росли довольно густо и пышно. Тоже питаются магическими излучениями? Я бы не удивилась. Говорят, при власти магов ураганы случались куда реже, дожди шли только по расписанию, а летом было теплее и солнечнее.
Впрочем, слышала я это лишь от матушки. Обычные люди о таких мелочах предпочитают не задумываться. Вот то, что жизнь стала куда легче с изобретением энблоков и работающих от них машин, это им понятно и близко. Вряд ли они решатся расстаться с уже сложившимся уровнем комфорта. Нужно придумывать альтернативу технике - или же смягчать условия содержания магов? Например, являться каждые несколько дней на сбор энергии… угу, добровольно. И где они, спрашивается, будут жить? Среди обычных неодаренных? Да их растерзают в первый же день!
20-1
Приют я поначалу приняла за одну из скал или высокий сугроб - так плотно занесло его крышу. Не слишком большое здание с виду, большие окна, никаких решеток - да и зачем? Холода куда надежнее в качестве охраны, чем стальные прутья. Здесь держали юных магов-сирот, обучать которых было некому, так что и вреда они особого никому не могли причинить. Спасти себя, впрочем, тоже.
Мы объехали высокую остроконечную груду снега и оказались перед теплицей. Полностью стеклянное помещение в форме пирамиды прогревалось настолько сильно, что вокруг него на метр все подтаяло и виднелась земля с короткими, ровно подстриженными травинками. Настоящий газон посреди зимы!
Вылезала я из саней со смешанными чувствами. Мне до дрожи было страшно, что сейчас передо мной предстанет та же яма, только уже с несовершеннолетними обитателями. Но нет - заглянув через стекло, я поняла, что дети копают грядки наравне со взрослыми воспитателями. Совсем маленьких здесь не было и быть не могло - дар просыпается около пяти-шести лет, а чаще вовсе к переходному возрасту.
- Вы так неожиданно подъехали! Добро пожаловать, проходите! - на порог выкатилась нас встречать - иного слова не подберу - дама в теле, лет сорока на вид. Добродушное лицо то и дело расплывалось в совершенно искренней улыбке. Она чуть ли не силой затолкала нас в прихожую, выставила для меня пушистые вязаные тапочки и настоятельно предложила переобуться.
- Мы пока ваши сапожки сюда поставим, под сушилку. - заботливо предложила она. - Промокли поди. Сугробы в этом месяце намело рьяно, по колено, не проехать нормально.
Я послушно разулась, поглядывая украдкой по сторонам. Ни цепей, ни золотых кандалов, ни решеток. Ничего, что напоминало бы о заключении.
- Вот, привел невесту посмотреть на ваши владения. - полушутливо сообщил Алекс.
Меня передернуло. Такое чувство, что мы в гости пришли, или в настоящий приют, где воспитанников ждет светлое будущее или хотя бы работа на заводе.
Да, труд от восхода до заката на предприятии мне уже виделся в совершенно другом свете. Все познается в сравнении.
- Она не в курсе. - шепнул мне Алекс, когда гостеприимная заведующая приютом отошла подальше, обсудить что-то с помощницей. - Они все думают, что после совершеннолетия детям дают жилье и работу. Местные воспитатели понятия не имеют, что работают с магами. Точнее, они не помнят. Знают только, что если происходит нечто странное - нужно звать на помощь специалистов из поселка. Тут и свой дежурный есть, сейчас познакомлю, но мало ли, ситуации разные бывают.
- А всплески магии? Неужели ни одного не случалось? - недоуменно пробормотала я, следуя за мужчиной по уютным, выложенным деревянными пластинами коридорам. На полу красовались связанные неумелыми детскими руками коврики, на стенах - рисунки, яркие и жизнерадостные. - И сами дети что, не говорят о том, кто они? Их же уже раскрыли единожды, иначе бы они здесь не оказались. Неужели все молчат?