Страница 24 из 44
Сердце колотилось так громко, что казалось всем его должно быть слышно. Вот-вот я ждала вопроса - что же так стучит, пока не осознала, что все заглушает ритм колес, лишь мне кровь оглушительно бьется прямо в уши.
- Приехали. - сообщил буднично мистер Хармс, и я поняла, что и правда приехали. И стоим уже довольно давно. Мужчины поднялись и стояли у выхода из купе, галантно поджидая меня. Я присоединилась к ним, пряча руки в складках юбки, и запоздало сообразила, что шубка осталась в том, другом составе, вместе со всем багажом. Не замерзну ли я? Заметив, что мои спутники тоже налегке, в одних пиджаках, я немного успокоилась. Тревога о столь будничных вещах отвлекала от основных страхов, но стоило нам сойти со ступенек на перрон, как паника захватила меня с новой силой. Я вцепилась в локоть Алекса, как в спасательный круг, намертво.
Из грузовых вагонов как раз выводили магов.
Много.
Очень много.
Почти все девушки.
Саманту я узнала издалека, по шляпке. Она так и не переоделась после суда, хотя во что бы? Изорванное тряпье, в котором я ее застала в тюрьме, годилось лишь на тряпки.
Толпа испуганных девиц разных возрастов и масти сгрудились на перроне, как стадо овец. Сходство подчеркивали вооруженные охранники в черной униформе, лениво разгуливавшие вокруг. Походили они правда больше на волков, чем на пастушьих собак. Разве что на крайне озлобленных сторожевых, бросающихся за малейший чих.
Просторный перрон, гладкий, безо всяких украшательств в виде хотя бы скамеек, был выпилен прямо в скале. Ровно, как ножом в масле. Магия? Я завертела головой, стараясь не смотреть на пленных магичек. Купольный свод тоже сиял ровным срезом в свете многочисленных ламп, ровными рядами уходивших обратно в тоннель. Никаких дверей или окон. Голая отполированная до блеска скала.
Прежде, чем я успела задать первый дурацкий вопрос, в ровной стене разверзлась щель, пробежав от пола до невидимой границы наверху. Створки, напоминавшие обычные складские ворота, разъехались. Пахнуло теплом и сухостью, и только сейчас я поняла, что промерзла за эти минуты насквозь.
Да, тот взвар точно был кстати. Я бы сейчас от еще одной порции не отказалась. И успокоительного бы еще туда.
15-1
Охранники оживились, и принялись окриками подгонять нестройную группу магов в сторону открывшегося выхода. Воспользовавшись образовавшейся суматохой, высокий тощий парень метнулся в сторону, ловко миновал протянутые к нему руки и со всех ног бросился к тоннелю.
Не сдержавшись, я ахнула. И не одна - остальные маги проводили смельчака завистливыми взглядами и вздохами, но повторить его подвиг отчего-то не решились. Признаться, я ждала выстрелов и готовилась падать в обморок. Но охранники отреагировали на удивление спокойно, ни один не дернулся, не бросился преследовать удиравшего со всех ног пленника. Его шаги постепенно затихали, и мне показалось, или они стали неровными?
- Скоро принесут обратно. - поморщился мистер Хармс, отвечая на мой незаданный вопрос. - Далеко не уйдет.
- Почему? - не выдержала я наконец.
- Генератор выпьет его досуха раньше. - загадочно пояснил президент, и последовал за скрывшимися в тоннеле магами.
Я огляделась и поежилась. Похолодало, или меня знобит? И от нервов ли это, или же тот самый генератор выпивает потихоньку и меня?
- Нам прибор не опасен. - негромко заметил Алекс, поддерживая меня под локоть. Я последовала за ним, ожидая продолжения, и не прогадала. - Зато из остальных магов он собирает энергию как губка, даже на расстоянии. Бедолагу ждет зверская головная боль наутро, когда он очнётся. Тоннель приумножает действие генератора, а без смягчающих переходников процесс весьма неприятный.
- Очнется? Его не убьют? - уточнила я дрожащим голосом.
- Зачем? - с искренним недоумением переспросил «жених». - В нем столько сырой силы, какой идиот будет переводить продукт?
- Продукт? - тупо повторила я, хотя начинала уже смутно догадываться, что здесь происходит.
Алекс закатил глаза от моей непонятливости.
- Дорогая моя, ты же была в канализации! - воскликнул он шепотом. Каменные стены отражали эхом любое слово, так что самый тихий разговор разносился невнятным шуршанием по всему коридору. - По-твоему, как она до сих пор функционирует? Если маги там не работают?
- На энблоках? - предположила я неуверенно. Собственно, выбор был небольшой. Или газ, как у ламп - но какое же количество его потребуется, чтобы приводить в движение вентиляцию и откачку системы очистки. Или энблоки, на которых работало все остальное - транспорт, свет, подъемники, приборы…
Мужчина кивнул, ожидая, когда меня озарит.
Я же брела вперед, механически переставляя ноги, и пыталась поверить в свою дикую догадку.
Получается, все наши технические достижения последнего столетия… Рывок прогресса, позволивший стране занять лидирующее положение среди соседей, облегчить жизнь сотням тысяч людей, наладить связи между периферией и столицей… все это произошло за счет магов? Из них каким-то образом выкачивают энергию, пакуют ее в энблоки, и продают.
Процессия замедлилась и остановилась совсем, выдергивая меня из задумчивости. Тоннель превратился в огромный зал, где новых пленников поджидали надзиратели. Их разделили по полу, женщин отправили в одну сторону, мужчин в другую.
- Их переоденут и расселят. - пояснил Алекс, увлекая меня вслед за начальством. Я и не заметила, что мистер Хармс даже не притормозил, минуя сортировочный блок, а целенаправленно двинулся дальше. - Мы ж не звери. У каждого своя комната, еда по расписанию, трижды в день, досыта. Библиотека, медицинское обслуживание, прогулки… в каком-то смысле на свежем воздухе.
Мне в лицо пахнуло стылым ветром, и мы вышли вслед за президентом на открытое пространство.
Чтобы осознать увиденное, мне потребовалось несколько минут.
Огромный колодец, окольцованный на каждом этаже галереями, уходил в пропасть. Так далеко, что дно едва различалось, и то благодаря крохотным огонькам фонарей. От падения в бездну защищали узкие перила и прочная стальная сеть, туго натянутая вдоль этажей вместо стекла. Наверху, золотясь на солнце, виднелись гребни гор, с которых изредка срывалась мелкая ледяная крошка и не торопясь, плавно осыпалась вниз. До дна долетали отдельные капли - все же здесь было куда теплее, чем на пиках снаружи.
- Собственно, здесь и гуляют. - как ни в чем не бывало продолжил Алекс. - Прохладно, конечно, так что недолго, чтобы не простудились. Здоровье-то так себе, без магии они ничем не лучше обычных людей, а то и слабее.
- Это же тюрьма! - прошептала я онемевшими губами.
Одно дело - подозревать, что магов ждет пожизненное заключение, и совсем другое - наблюдать, где именно им придется провести остаток дней.
Честно скажу, я бы предпочла казнь.
15-2
Саманта, скорее всего, меня сейчас люто ненавидит.
Я подошла ближе к краю и вгляделась в ровные, словно выплавленные в породе, ряды этажей. Двери, бесконечные двери, с зарешеченными окошками примерно на уровне лица заключенного. Подразнить недостижимым небом? Неудивительно, что поверх перил пришлось натянуть сеть. Наверняка отчаявшиеся бедолаги норовили покончить с этой затянувшейся агонией.
Тремя уровнями ниже как раз, похоже, подошло время прогулки. Надсмотрщик шел вдоль дверей, открывая некоторые из них в одному ему известном порядке. Пленники понуро выбирались из камер, и вяло брели вслед за охранником. Ни один не попытался отсидеться или возразить, но и довольными они не выглядели.
- Что с ними? - едва слышно спросила я, но Алекс расслышал.
- Истощение. - отозвался он. - Чем глубже уровень, тем слабее маги. Их раз в год оценивают и если видно, что выгорание близко, переводят этажом ниже. Те, что на самом дне, и шевелятся-то с трудом. Их вывозят прямо на кроватях сиделки.
Мои пальцы, казалось, примерзли к перилам. Я не могла оторвать взгляда от обреченно-неторопливой группы, шаркающей в ногу по галерее.