Страница 78 из 86
– Вопросы всё? У меня других дел полно, – ворчливо отвлёк от размышлений Употж.
Рой посмотрел на синюю папку.
– Вы ведь читали легенды о драконах?
– Возможно. Но распространяться об этом не советую. Как и о том, что я их тебе давал.
– Не буду. Но... Вы никогда не думали, что я... – Рой запнулся.
– Ты – что? Небесный Дракон? – закончил Употж мысль.
В воздухе будто повисла невидимая табличка «Сарказм». Рой уставился в пол. Надзиратель направился к двери, но на пороге остановился.
– На самом деле не так важно, что думаю я. Важнее, что думаешь ты.
Дверь захлопнулась, и Рой не успел понять, с каким выражением начальник произнёс эти слова.
Оставшись один, Рой вспомнил про маячок и начал себя обшаривать. Из кармана выкатился медальон – единственная вещица, которая всё это время была с ним. Драконианец стал его ковырять, пытаясь отделить часть с рисунком от основания, но подцепить не смог. Тогда он стукнул медальон об край кровати, верхняя половина с лёгким щелчком отошла и открыла крошечную плату. Получается, Пронараз изготовил копию, чтобы без труда подсунуть драконианцу, а настоящий так и остался заевшим в двери отсека и никаким чудесным образом Гвараз не находил его на кресле шаттла. Рой с досадой выбросил всё в ведро. Он не знал, что медальон-близнец прежде принадлежал леди Матильде, которая дружила с баронессой Докрефе, а рассказать об этом было уже некому.
* * *
Вместо обеда, Употж принёс парадный костюм.
– Одевайся. Через час аудиенция.
– Какая аудиенция? С кем?
– С Шубкиным. Да с Его Поссешством, с кем ещё, – фыркнул начальник, заметив, что Рой понял расхожее выражение буквально. – Столько у нас отираешься, а местных фраз не знаешь.
– Слишком часто в тюрьме сижу, не успеваю фольклор изучать.
– Это кто вдруг такой дерзкий? – резко среагировал Употж. – Давно по шее не получал?
– Простите.
Угрозу начальник выдал по привычке и не подумал о суровом подтексте, но, вспомнив про электрошоковый ошейник, отвернулся и поправил подушку, лежащую «не по уставу».
– Был давно такой придворный, Шубкин, – сухо пояснил он. – Стишки писал, а ещё везде норовил влезть, вот и попал в фольклор. Говорим так на вопросы «кто», когда ответ и так очевиден. Одевайся давай.
* * *
Употж вернулся ровно через час, придирчиво осмотрел костюм на Рое, заставил повертеться в разные стороны, поправил сбившуюся пуговицу и одёрнул воротничок, для чего привстал на цыпочки. Драконианец впервые заметил, насколько начальник ниже его ростом. Похоже, надзирателя посетила та же мысль, потому что он резко отступил и насупился.
– Годится. С вещами на выход.
– С какими вещами?
– Просто фраза. В твою копилку фольклора. Значит, что сюда ты вряд ли вернёшься, поэтому забирай всё, с чем пришёл. В твоём случае – ничего. Пошли.
Ни в коридорах тюрьмы, ни во дворе, ни в замке несмотря на разгар дня, им не встретилось ни души. На вопрос Роя, куда все подевались, надзиратель пожал плечами и проворчал «не моё дело».
У дверей тронного зала Употж остановился.
– Ступай. Его Поссешство ждёт тебя. И да поможет тебе и всем нам Анубис.
Пожелание прозвучало загадочно, но удивляться было некогда. Створки распахнулись, и Употж подтолкнул Роя внутрь.
В тронном зале было, как всегда, светло, зеркально – и пустынно, ни одного придворного. Вайтинагри сидел на троне в парадные одеждах, пышной мантии и гладкой широкой металлической короне с семью скошенными, будто пьяными зубцами. Рой ни разу не видел на приёмах корону, настолько торжественная встреча тет-а-тет насторожила и он остановился.
– Подойди.
Властный голос эхом разнёсся по пустой комнате, обрастая странными подзвуками. Пол показался более скрипучим, чем раньше, было почти физически больно слышать стон досок. На середине зала Рой опять остановился.
– Ближе.
В этот раз мягкие интонации обволакивали со всех сторон и утягивали в непонятный омут намёков и полутонов. Рой сделал несколько шагов вперёд.
– Ближе.
Резкий стальной голос, множась, слился будто в отзвуки отдалённой битвы. Рой тряхнул головой и подошёл вплотную к ступенькам перед троном.
– Интересные акустические эффекты, правда? – произнёс Вайтинагри обычным светским голосом.
Рой выжидал. Правитель шевельнулся, край мантии сполз и на коленях мелькнула похожая на пульт коробочка.
– Так вы меня пригласили на официальный приём, чтобы обсуждать акустику или добить? – поинтересовался Рой таким же светским тоном.
– Одно другому не мешает. В последнюю нашу встречу ты дерзнул на меня напасть. На колени!
Рой не шелохнулся. Отчаянный прыжок в карцере даже с натяжкой было сложно признать нападением. Взгляд правителя стал ледяным.
– Не хочешь извиниться за атаку на правителя?
– За попытку самообороны? Нет.
– А за то, что бросил хозяина наедине с врагом?
– И кто из вас со жрецом кто? – деланно невинно уточнил Рой. – На вашей планете так быстро меняются хозяева дракона, что я запутался.
Вайтинагри преувеличенно медленно направил на драконианца пульт. Палец неторопливо завис над одной из кнопок.
– Ты стал лучше держаться. Неужели в тонизирующий коктейль Употж подмешал тебе смелости?
– Нет, разряд девятого уровня хорошо мозги прочищает.
– Восьмого.
– Неужели в тот день вам в чай подмешали немного сердечности?
Правитель опустил пульт и задумчиво погладил складку на мантии. Рой ждал.
– Ладно, – наконец буркнул Главный Посс. – Это не тот пульт.
– Я знаю. На нём только четыре кнопки.
– Ты не мог снизу этого видеть, – с недовольным удивлением сказал правитель.
– В короне отражается.
Вайтинагри невольно поднял руку к блестящей короне без единого украшения и расхохотался.
– Ай да дракон! Один-ноль в твою пользу. И ведь ничем себя не выдал!
– Не хотел портить представление.
– И закончим с этим. – Правитель резко стал серьёзным, отбросил пульт в угол и встал. – Я пригласил вас, чтобы от всей планеты и лично от себя выразить искреннюю благодарность за выбор в пользу действующей власти и предотвращение междоусобицы.
– Я никого не выбирал, – медленно сказал Рой, насторожившись как от громкого заявления, так и от неожиданного обращения на «вы». – Но если вы со жрецом всё-таки мирно договорились, я рад.
– Сама ваша идея об Испытании оказалась весьма своевременной и помогла избежать открытого столкновения. Ещё раз благодарю.
– Эм… Пожалуйста.
Драконианец силился понять, издеваются над ним или нет, но лицо правителя оставалось непроницаемыми. Вайтинагри сделал шаг в сторону и кивнул:
– Прошу подняться сюда.
Рой после некоторого колебания медленно взошёл по ступеням к трону.
– Прошу садиться.
Драконианец с подозрением покосился на правителя и осторожно опустился на самый краешек, в любой момент ожидая подвоха.
Вайтинагри сошёл по ступенькам, остановился там, где минуту назад стоял Рой, и вдруг преклонил колено.
– О великий Небесный Дракон! От лица всех подданных я прошу взять нашу страну под своё покровительство.
– Что?!
– Я молю вас взять нашу планету под своё покровительство.
В зале повисла оглушающая тишина. Наконец Рой выдавил:
– Глупая шутка.
Вайтинагри продолжал спокойно смотреть, и драконианец почувствовал, что правитель абсолютно серьёзен.
– И какой вы ждёте ответ?
– Тот, что вам подскажет сердце.
Рой растерянно оглянулся, но пустые стены с зеркалами не давали ни намёков, ни поддержки. Тут его осенило.
– Сначала снимите ошейник.
– Увы, мы не нашли от него ключ.
– Взломайте замок.
– Невозможно. Ошейник взорвётся при любой попытке сломать, распилить или другим способом снять без ключа.
Рой задумчиво обвёл взглядом бесконечную пустоту зеркал.
– Значит, ключ вы не нашли, – медленно сказал он. – Зато пульт сразу обнаружили.