Четверо против зла

Лиэль набрала в рот воды и брызнула ей прямо в лицо гному. Он сначала опешил, но когда кашель и чихание прекратились с благодарностью посмотрел на Лиэль.

- Благодарю, - сказал гном.

- Не стоит, - ответила эльфийка.

- Подождем пока пыль осядет и можно заходить, - сказал мастер Еремей.

- Не часто пользуются тайным ходом, - сделала очевидный вывод Лиэль, - значит вряд ли мы кого-то там встретим.

- Это же хорошо? – спросил юноша.

- Для тайного проникновения на охраняемый объект даже прекрасно, - ответил гном, - я пойду первым, чтобы искать ловушки.

- Думаешь они там будут? – спросила его эльфийка.

- Да как же без них родимых, - ответил гном.

- Ну не знаю, обычно тайный ход используют для быстрого покидания, осажденного или захваченного объекта, - сказала Лиэль, - и будет как-то неприятно вляпаться в свою собственную ловушку.

- Это, да, - согласился с ней мастер Еремей, - но есть несколько способов запуска ловушек в тайном ходу. Ловушки могут находиться в активном состоянии, но, когда ходом решают воспользоваться их отключают. Через отведенное время они снова активируются. Называется запуск по времени. Удобно, но опасно если в тайный ход ты попадаешь, например, раненым. Можешь банально не успеть дойти до конца.

Еще ловушки могут быть наоборот неактивны и при использовании хода по прямому назначению, а именно для спасения своей драгоценной жизни их постепенно активируют. Тоже вариант не лишенный недостатков. Нужен обязательно кто-то, кто знает расположение ловушек и места их активации. Можно конечно использовать простые рычаги, но это сразу демаскирует ловушки и позволяет догоняющим предпринять меры для их нейтрализации. Хотя может служить средством их дополнительно задержать.

Можно устанавливать ложные рычаги. Установил несколько враг расслабился, а потом не обратил внимания на настоящий и попал в западню. Но обычно места активации делают скрытые от посторонних глаз. Поэтому возможен еще и третий вариант самый простой ловушек нет вообще от слова совсем. Но мы на него рассчитывать не будем.

- Рей, тебе придется тащить мой тюк, - обратился гном к юноше, - мне нужна будет подвижность.

- Хорошо, - только и сказал молодой человек и стал увязывать два тюка вместе.

Группа собралась. Мага разбудили, вещи упаковали и навьючили на себя. Гном первым зашел в тайный ход. Мэтр Бальтасар подвесил над них световой шарик. Остальные немного подождали и тоже двинулись за гномом старательно соблюдая дистанцию.

Мастер Еремей буквально ощупывал и обнюхивал каждый квадратный сантиметр тайного хода. Этот процесс сопровождался кашлем и чиханием. Слой пыли на полу превышал сантиметров десять. После прохода гнома она поднималась над полом плотным облаком. Компаньоны шли как в тумане или в дыму.

Периодически гном останавливался и копался то в выемке в стене, то поднимал неприметные плитки на полу. Все это время остальные спутники держались от него на почтительном расстоянии. Они нисколько не сомневались в высоком профессионализме мастера Еремея, но как известно «Доверяй, но проверяй» и «На старуху бывает проруха». Только когда гном утвердительно махал им рукой они снова приближались.

Что всех радовало, так это то, что тайный ход шел прямо без значительных изгибов и перепадов высот. Напрягало отсутствие освещения. Возможно оно появлялось только когда ходом планировали воспользоваться, а возможно его тут вообще не было. Второй вариант больше подходил если в ходе не ставили ловушек. В неверном свете факела или светового огонька очень легко оступиться и попасть в свою же ловушку. Хотя если ловушки включались на выходе из хода этот вариант тоже был вполне рабочим.

Мастер Еремей не обнаружил механизма включения ловушек на выходе, а ловушки были во взведенном состоянии, поэтому Рей склонялся к версии, что свет включался снаружи тайного хода и вполне возможно этим же переключателем отключались ловушки. Поделиться своими выводами он пока не мог. Режим тишины никто не отменял. Как это ни странно он даже как-то пристрастился к процессу анализа полученной информации, хотя и немного скучал по беззаботной юности, когда особо думать было не надо.

Что-то тайный ход все не кончался. Рей оглянулся назад и увидел, что прошли они по коридору всего ничего. Это его даже расстроило немного. Он снова начал скучать. Зато нашлось занятие держать себя в руках и ничего не трогать.

Упс, - внезапно сказал мастер Еремей. Его спасло только то, что в этот момент он лежал на полу и ковырялся в механизме спусковой пластины. Вылетевшие с двух сторон из стены короткие металлические болты просвистели над ним и со стуком осыпались на пол.

- Все в порядке, - сказал он, не поднимаясь, - тут какой-то криворукий гоблин в механизм вместо масла кислоту залил и его испортил. Сейчас еще несколько залпов будет.

В подтверждение его слов из стен снова вылетели болты, потом еще раз и еще. После этого послышался металлический хруст и наступила тишина.

- Ну, какой никакой, а прибыток, - сказал гном, собирая с полу болты, - если Лиэль не подойдут надо будет в закромах злодея Циникуса поискать под них арбалет.

Пользуясь тем, что гном пока не обезвреживает никакую ловушку Рей задал волнующий его вопрос.

- А куда обычно приводит тайный ход? – спросил он всех.

- Какой своевременный вопрос, - похвалил его мэтр Бальтасар, - обычно вход в тайный ход делают в покоях правителя, хотя есть и иные варианты расположения.

- Отлично, как раз сейчас злодея Циникуса нет, и мы воспользуемся его покоями в своих целях, - обрадовалась Лиэль, - чур я первая в ванну.

- А с чего Вы решили дорогуша, что в его покоях есть ванна? – поинтересовался гном.

- Напоминаю, что в прошлом злодей Циникус герцог Бож, - объяснила она, - а герцог без ванны не герцог.

- Надеюсь Вы правы, - сказал мэтр Циникус, - я признаюсь тоже не прочь предаться водным процедурам со всем возможным комфортом.

- Да и остальным помыться не мешает, - поддержала его эльфийка.

- Напоминаю гномы не потеют, - сказал мастер Еремей.

- Зато люди очень даже потеют, - ответила Лиэль, - а у гномов одежда пачкается.

- Ладно, посмотрим, - сказал мастер Еремей и вернулся к обезвреживанию ловушек.

Еще часа через два они остановились перед массивной деревянной дверью.

- Да этот Циникус прямо эстет, - восхищенно сказал гном, - использовать в тайном ходу дверь из черного дерева – это мощно.

- А что в этом такого? – спросил Рей.

- Цена, - просто ответил гном.

- А что не так с ценой? – уточнил молодой человек.

- За изделия из черной древесины дают цену в золоте равную весу изделия, - объяснил гном.

- Точно эстет, - согласился Рей.

Гном аккуратно потянул дверь на себя. Она без скрипа плавно открылась. Первой в помещение юркнула Лиэль. Через несколько томительно длинных мгновений она вернулась и сообщила, что все чисто. Компаньоны ввалились в комнату.

Похоже мэтр Бальтасар не ошибся и тайный ход действительно начинался в покоях злодея Циникуса. Они оказались в ванной комнате. Лиэль просто зависла от ее размеров. К ванне подходили несколько труб с массивными вентилями. Лиэль сразу принялась их крутить.

- О, тепленькая пошла, - сказала она, пробуя пальцем струю текущую из одного из кранов.

- Все мальчики, я остаюсь тут, - сказала она, - как освобожусь сообщу. После этого она вытолкала остальных путников за дверь.

Дверь из ванной комнаты привела путешественников в спальню. Огромная кровать с балдахином являлась ее несомненным украшением. Ее размеры позволяли с комфортом разместиться на ней всем путешественникам. В спальне путники надолго не задержались и перешли в следующую комнату. Это оказался кабинет с массивным столом и стеллажами уставленными книгами. К стеллажам тут же прилип мэтр Бальтасар. Он махнул им рукой, чтобы не отвлекали его. Следующей комнатой оказалась гостиная со столиком и парой кресел. На столике стояли чайник, чайная пара и вазочка с засахаренными фруктами.