Четверо против зла

- Задавайте, - также шепотом ответил волшебник.

- Мне было неудобно задавать этот вопрос в присутствии Лиэль, но я ни разу за эти дни не видел, чтобы она отлучалась по нужде, хотя ела наравне со всеми, - задал молодой человек свой вопрос.

- В наблюдательности Вам молодой человек не откажешь, правда она у Вас несколько выборочная, - усмехнулся маг, - дело в том, что у эльфов, как и гномов есть существенные различия в строении организма по сравнению с людьми. Гномы как уже сказал наш мастер в частности не потеют.

- А эльфы, что в туалет не ходят? – перебил мага юноша.

- Не совсем так, - продолжил объяснение мэтр Бальтасар, - у эльфов сильно замедленный метаболизм по сравнению с людьми. В частности, из-за этой особенности они и живут по тысяче лет, ну и как результат значительно реже людей вынуждены избавлять организм от отходов переваривания пищи.

Из леса бесшумно появилась Лиэль, и юноша тут же прикусил язык. Не дай Бог она услышала. С нее станется и его лишить шанса на продолжение рода. Пронесло. Эльфийка запрыгнула на своего скакуна и сделала жест следовать за ней. Путники продолжили свой путь на север под прикрытием леса.

Лиэль вела их звериными тропами, неприметными тропинками. Иногда на их пути встречались следы деятельности человека. То заброшенная избушка, то остатки вырубки, то ржавый капкан. На одной из полянок они остановились на короткий отдых. Костер снова не стали разжигать. Рей понял, что все сильнее скучает по горячей пище. А ведь он считал себя серьезным путешественником, а ту всего пара дней относительных лишений и вот уже мечты о горячем обеде и мягкой кровати. Он с усилием отогнал эти мысли и впился зубами в бутерброд с салом. Закусил очередной луковицей. Мысли о комфорте отошли куда-то вглубь сознания.

Рассиживаться долго не стали. Пока они перекусывали скакуны тоже успели пощипать травку. Все при этом понимали, что человек, гном или эльф смогут протянуть на подножном корму достаточно долго, а вот животные долго в таком темпе не выдержат. Нужно было решение.

- Сможем ли мы укрыться в землях Ваших соплеменников, - обратился мэтр Бальтасар к Лиэль.

- Мне бы этого не хотелось, но, если не будет иного выхода, тогда попробуем, - ответила она приказала выдвигаться.

Снова они перемещались по лесу. Потом Лиэль сделала знак становиться.

- Дальше лес этот заканчивается, - сказала она, - мы конечно забрались далеко в сторону, но я не уверена, что сможем спокойно проскочить. Похоже вариант с посещением леса эльфов остается вполне возможным.

- Мы полностью полагаемся на ваше мастерство, - ответил за всех маг.

Они выскочили из леса и помчались по равнине. Они отдалились от леса на целую лигу, как со спины до них донесся звук охотничьего рога. Егеря не зря ели свой хлеб. Равнина покрылась черными пятнами групп преследователей. Путники пришпорили скакунов и устремились вслед за Лиэль.

Рей оглянулся, и увиденная картина ему не понравилась. Все пространство за спиной было черно от преследователей. Похоже Лиэль ошиблась, и обида герцога Бож была явно сильнее, чем она думала. Количество егерей явно было больше сотни. Казалось, что герцог согнал всех егерей, когда запахло ее поимкой.

Лиэль уверенно вела их к видневшемуся вдалеке лесу. Бешенная гонка продолжалась весь день. До спасительного леса оставалось еще метров пятьсот, когда преследователи стали выпускать в путников стрелы. Убийственные палочки стали свистеть со всех сторон. Рей прижался к шее скакуна и начал молиться.

Лиэль достала из-под плаща медальон и выкрикнула какую-то фразу на эльфийском. Медальон зажегся и в стену леса ударил яркий луч зеленого света. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом по стене леса прошла зеленая световая волна и из него в преследователей помчалась туча черных стрел. С певучим свистом черная туча стрел встретилась с черной тучей егерей. Вечер перестал быть томным. Равнина наполнилась истошным ржанием лошадей и криками раненых. Вслед за первой тучей стрел полетела следующая, потом еще одна и еще.

Рей снова обернулся. Насколько он смог увидеть после встречи с эльфийскими лучниками в живых оставалось хорошо если с полсотни егерей. За несколько минут герцог Бож лишился девяти десятых своих элитных воинов. И как люди смогли выиграть у эльфов? С этими мыслями он вслед за Лиэль проскочил границу леса эльфов.

[1] Капарин – вид тканевой накидки на лошадей в цветах и с гербом рыцаря

Глава 9. Под сенью Великого леса

Практически сразу Рею пришлось натянуть поводья, чтобы остановить своего боевого коня. Их маленькая группка уткнулась в эльфийское войско, стрелы которого так сильно сократили поголовье егерей герцога Бож. Лиэль подъехала на баране к явно выделяющейся доспехами группе эльфов и грациозно соскользнула с его спины на землю. Она откинула капюшон, и эльфы напротив нее казалось захотели упасть ниц. Со спины Рею не было видно, что же их остановило. Что-то тут не так. Он вспомнил, что и мэтр Бальтасар как-то иначе чем Лиэль пытался назвать их спутницу.

- Назовись, совсем незнакомая нам эльфийка, - обратилась к Лиэль одна из эльфиек напротив нее.

- Я свободная охотница Лиэль, - ответила она.

- Что тебя привело в Великий лес дом всех эльфов, - продолжили ее спрашивать.

- Я прошу защиту на пути к горам для себя и своих спутников, - ответила на вопрос Лиэль.

- Никто, кроме истинных эльфов не может заходить в Великий лес дальше, чем на сто метров, - ответили на ее просьбу.

- Может, если является пленником истинного эльфа, - поправила Лиэль.

- Который должен предстать перед судом короля эльфов, - согласились с ней, - и обычно для таких пленников приговор один – смерть. Хочешь ли ты такой судьбы для своих спутников свободная охотница Лиэль?

- Я должна обсудить эту проблему со своими спутниками, - сказала Лиэль и повернулась к отряду.

Она подошла к своим спутникам и проговорила.

- Вы все слышали, какие будут предложения? – обратилась она сразу ко всем.

- Насколько я видел, эльфийские лучники здорово уменьшили количество егерей герцога, - расхрабрившись взял первое слово Рей, - может нам просто вернуться на первоначальный путь?

- Кстати да, почему бы и нет? – поддержал юношу мастер Еремей.

- Не все так просто, - охладил их пыл мэтр Бальтасар, - насколько я слышал егеря герцога — это не совсем люди.

- А кто? – хором спросили его молодой дворянин и гном.

- Полукровки, - просто ответил маг, - слухи говорят, что полуорки. Они безусловно преданы герцогу и готовы выполнить любое его задание, поэтому даже такие огромные потери их не остановят. Стоит нам отойти подальше от Великого леса, как они сразу появятся.

- И мы снова спрячемся в лесу, - выдвинул новую идею юноша. Очень ему не хотелось становиться пленником понарошку, чтобы потом умереть по-настоящему.

- Я сомневаюсь, что такие кошки-мышки устроят уже эльфов и нам могут просто запретить снова входить в лес, также как запретили егерям, причем сразу посмертно, - зарубил идею юноши на корню мэтр Бальтасар.

- Ну если так нельзя, то вон та главная эльфийка сказала, что всем кроме истинных эльфов запрещено входить в Великий лес дальше чем на сто метров. Что нам мешает двигаться по самому краю леса? Мы же никому не помешаем? – продолжил сыпать вариантами Рей.

- И это ваше предложение мой юный друг не найдет понимания у истинных эльфов, - опять охладил его пыл маг, - не эльфы могут углубиться вглубь леса не более, чем на сто метров, решить совместные с эльфами дела и тут же покинуть лес, двигаясь в обратную сторону. Как предлагаете перемещаться Вы эльфы нам не позволят.

- Так что же делать? Мы же не для того спаслись от егерей герцога Бож, чтобы все равно умереть? – возмутился несправедливостью мира Рей.

- Ну рано или поздно все умирают, - попытался его успокоить гном.

- Спасибо, утешил, - огрызнулся Рей и отвернулся.

- Кажется мы оказались в ситуационном тупике, - подвел итог обсуждению мэтр Бальтасар.