Торговец вольного города

Перевёл взгляд на девушек. Те уже заполучили макры и Анна, завидев меня, покрутила указательным пальцем, направленным вверх. Сигнал, означающий, что пора быстро уходить.

— И вы перестанете им докучать?

— Если у меня будут их вещи, то да.

— Я согласен.

Ответа не последовало, так что перевёл на него взгляд. Выражение лица мужчины мне не понравилось. Даже думать не хотелось, что у него в данный момент на уме и что он собирался делать с платками девушек. Надо бы уточнить у Первопредка, приворотов в этом мире никаких нет?

Захар назвал адрес портала на Изнанку и примерные координаты места встречи. Попрощавшись с ним, забрал вещи девушек и направился к выходу.

Глава 10

У меня не было опыта владения реальным огнестрельным оружием. Хоть и имел представление об использовании, но весьма поверхностное. Также уже успел узнать, что по местным законам аристократам лицензия на подобное не требовалось, тем более магам.

Единственным человеком, кому мог доверять и кто имел нужные компетенции, был Лопухов. Хоть я и поставил замки в своей комнате, за редким исключением продолжал ходить к нему каждое утро за товаром. На мою просьбу парень отреагировал положительно. Всё же он был простым человеком и считал меня хорошим приятелем, если не другом. Я уже знал, что все свои честно заработанные деньги он отправлял многочисленной родне в деревню, потому накоплений не имел.

Виктор помог мне приобрести любительское ружьё, популярное среди новичков по соотношению цены и качества, после чего провёл тренировку на стрельбище. Когда парень узнал, что я отправлюсь на Изнанку впервые, вызвался меня сопроводить. Отказывать смысла не видел.

— Не нравится мне, что ваш человек выбрал именно этот портал, — покачал он головой, когда узнал адрес.

— Почему? — сразу же насторожился я.

— Это место для простых работяг, тем более китайцев. Для самостоятельных магов не самая низкая цена входа, — пояснил он. — Им пользуются наёмные старатели, так работодатель экономит на зарплатах. За дополнительную плату предоставляется охрана.

В условное время Лопухов сопроводил меня к нужному адресу. Находился не так далеко от центра, но здесь уже начинались национальные гетто. Особенно много было китайцев, но заметил так же индусов, цыган, монголов и ещё много кого, опознать всех не смог.

Виктор был прав, мы выделялись на фоне местных, причём совсем не цветом кожи или разрезом глаз. Что он, что я — хорошо одеты, ещё и оружие в чехлах за спинами. Провожали взглядами от простых любопытных до жадных и откровенно агрессивных. Всё же хорошо, что амбала этого с собой прихватил, тем более при желании он мог делать грозное выражение лица.

Портал находился в подвале здания, ничем не отличающегося от окружающей плотной застройки. Двустворчатая дверь, за ней нечто вроде небольшого зала ожидания и «билетёра». С нас содрали по пять рублей, после чего отправили в общую очередь, которая с утра малочисленностью не отличалась.

Наблюдая за всем этим, невольно задумался: не специально ли это сделал Крапивин? Наверняка хотел поглумиться таким странным образом над молодым зелёным бароном. Сёстры не могли не рассказывать про меня, и скорее всего не самые приятные вещи.

Благодаря Лопухову, нас немного сторонились. Даже не знаю, что бы делал, окажись в этой давке в одиночку. Я всё ещё был тощим, могло легко унести людским потоком.

Наконец мы добрались до помещения «отправки». Здесь находилось нечто вроде рамки металлоискателя, окружённого деревянным заборчиком и охранником с «контролёром», который проверял «талоны».

Поначалу мне казалось, что это лишь очередная дверь куда-то дальше. В помещении было недостаточно освещения, лишь подойдя ближе понял, что внутри рамки находится непроглядная тьма. Азиаты показывали билеты и пропадали в ней. Всё буднично и просто, но от того не менее жутко. У меня создавалось впечатление, будто это вереница человеческих жертв какому-то идолу местного культа.

Виктор продолжал отыгрывать роль моего охранника, так что пропихнул первым. Не успел по-настоящему ипугаться, как оказался внутри.

Опять холмистая равнина с невысокой травой и густой туман. Один в один как мой сон, я так и встал столбом от неожиданности и обернулся, но Лопухова не увидел. Вокруг меня не было абсолютно ничего, кроме тумана.

Так, нужно сделать глубокий вдох и постараться успокоиться. Хоть на плече висел чехол с ружьём, я инстинктивно положил руку в карман своего пальто и подцепил пальцами одну из монет, что там лежала. Та будто сама прилипла к моей коже и приятно нагрелась.

Я мог управлять вовсе не любой монетой. Методом проб и ошибок выяснил, что деньги должны быть получены в результате сделки. То есть, как оплата за некую услугу или товар, либо сдача после покупки.

Затем отобрал десять штук и нашёл в ремесленном квартале кузнеца, который заточил их края. Хоть под действием моей маны они и так будто меняли свои физические свойства, посчитал, что это лишним не будет. Одновременно я мог управлять только одной монетой, остальные прозапас.

От контакта с металлом мне сразу стало легче, а ещё появилось странное чувство, будто в одной из сторон что-то есть. Делать нечего — направился туда. Вскоре уловил уже знакомый шум переката и совсем расслабился.

— Приветствую, Предок, — поклонился Скарабею.

— Не думал, что ты решишься пойти на Изнанку, — тон его прозвучал будто разочарованно. — Ты ведь не боец.

— Но это не значит, что торговые дела можно вести только на Лице. Особенно учитывая, что мой товар — продукт другого измерения.

— В чём-то ты прав, но не забывай: ты единственный мой шанс сохранить родовую ветвь потомков. Ты обязан беречь себя. Подойди ближе.

Он коснулся лапой моей головы и продолжил:

— Я наложил защиту, для тварей Изнанки ты не будешь виден в течении десяти часов. Но твоего спутника это не касается.

Вспомнив о Лопухове, я напрягся:

— Я что, упал в обморок? С моим телом что-то произошло?

— Нет. Ты сейчас находишься в Межмирье, на моей территории. Но так же в этом измерении обитают и другие боги. Людям здесь долго находиться нельзя.

— Но как я попал сюда? Где Виктор?

— Межмирье находится между измерениями, время здесь течёт совсем не так, как снаружи. Твой спутник не заметит пропажи, так как ты вернёшься в реальность в тот же миг, когда и выпал из неё. А теперь — иди.

Меня потянуло назад потоком — знакомое ощущение. Моргнул несколько раз и в один из этих моментов серый мир сменится на более светлый. Тумана нет, пасмурная погода, равнина с пожухлой травой и зарослями кустарника. В половине километра справа опушка леса. Единственное, что могло насторожить, это необычно низкие облака, а так всё выглядело как и обычно, ничего примечательного.

Но любовался пейзажем я буквально секунду, так как сзади толкнул Лопухов, после чего подхватил под локоть и потащил в сторону. За ближайшими зарослями кустарника прямо на сухой земле сидела группа мужчин с изможденным лицами. Мимо них из портала один за другим шли более бодрые азиаты. Они собирались кучками вокруг одного из своих с ружьём в руках, после чего уходили.

— Чего они тут? — кивнул в сторону сидящих.

— Ждут обратного потока. Каждые полчаса меняется направление, чтобы входящие и выходящие друг другу не мешали. Куда мы дальше?

— К опушке.

Парень кивнул и мы направились вдаль от протоптанных тропинок. Я не подумал о спешности Первопредка: не успел спросить его о специфической магии.

— Смотрю, в сторону леса никто не ходит? — подметил я очевидность.

— Там сложнее обороняться от хищников. А портал не для охотников, как я и говорил. Даже любители и не маги ходят через другие проколы пространства, — Виктор был как всегда собран и спокоен. Будто мы по улице Кустового идём.

— Не маги? — удивился я. — Думал, таким здесь быть опасно.

— А кому безопасно? — хмыкнул он. — Амулеты защиты могут справиться с влиянием Изнанки, но не с местными обитателями.